Se espera que cuatro civiles sean enviados a la Estación Espacial Internacional (ISS) el viernes en lo que será la primera misión completamente privada al laboratorio en órbita.
Llamada Axiom Mission 1 o Ax-1, la misión verá a cuatro personas, ninguna de las cuales son actualmente astronautas profesionales, lanzarse al espacio en una cápsula unida a la parte superior de un cohete SpaceX Falcon 9.
La tripulación está compuesta por Michael López-Alegría, un exastronauta de la NASA hispanoamericano que ya ha ido al espacio cuatro veces antes y se desempeñará como comandante de la misión; Larry Connor, empresario estadounidense que será el piloto de la misión; Mark Pathy, empresario e inversionista canadiense que será especialista en misiones; y Eytan Stibbe, un ex piloto de combate israelí y actual inversor que también será especialista en misiones.
Huber rojo/Getty
El lanzamiento del Ax-1 está programado para el viernes 8 de abril por la mañana, ya que el cohete SpaceX que transporta a los cuatro astronautas está programado para despegar a las 11:17 a. m. ET desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
La cobertura en vivo será un esfuerzo conjunto entre Axiom, NASA y SpaceX. Comenzará a las 7:50 a. m. de esta mañana y seguirá a los astronautas mientras se dirigen a su cápsula espacial antes del lanzamiento. Se espera que la cobertura finalice aproximadamente a las 11:30 am ET.
También se realizará una transmisión cuando los astronautas atraquen en la ISS el 9 de abril. Se espera que comience alrededor de las 5:30 am ET de esa mañana.
Se espera que los cuatro hombres pasen ocho días en la ISS en total, además de dos días adicionales para viajar hacia y desde ella. Mientras estén a bordo, se espera que realicen investigaciones científicas, así como «actividades comerciales y de divulgación», según la NASA.
La misión no ha sido barata para los futuros astronautas privados, ya que les costó 55 millones de dólares a cada uno, según The Verge. Esto incluye el uso de los sistemas de soporte vital, los suministros y la energía de la ISS.
Axiom es una empresa espacial privada fundada en 2016 que tiene como objetivo establecer la primera estación espacial comercial del mundo. Fue cofundado por Michael Suffredini, quien fue gerente del programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA de 2005 a 2015.
Ax-1 será la primera misión de la compañía. Ya ha planeado más y se espera que el Ax-2 vuele a principios de 2023.
En los próximos años, Axiom pretende desempeñar un papel cada vez más destacado en el funcionamiento de la ISS. En 2020, la NASA otorgó a la empresa $ 140 millones para ayudarla a agregar otro módulo a la estación espacial que sería comercial y habitable.
Con el tiempo, Axiom espera fabricar varios módulos ISS adicionales que algún día podrían formar una estación espacial completamente nueva, incluso después de que la ISS sea desmantelada.
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