Australia, los coanfitriones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA a partir de julio, se enfrentan a su prueba más dura en su preparación para el torneo cuando se enfrenten el martes a los campeones de Europa, Inglaterra, que actualmente están en una racha de 30 juegos invictos y están recién ganados de la Finalissima.
Cuando los dos equipos comiencen en Brentford, faltarán 100 días para el comienzo de la Copa del Mundo que Australia será coanfitrión con Nueva Zelanda. La mediocampista Tameka Yallop está lista para jugar en su cuarto torneo final, pero hasta ahora ninguno se ha comparado con la perspectiva de jugar para su país en su tierra natal. "Creo que es enorme", admitió, "y se extiende más allá del fútbol. Creo que abarca el espectro más amplio del deporte femenino. Veremos hasta dónde puede llegar el alcance, pero creo que eso es gran parte de la emoción". también."
Solo cuatro de la plantilla australiana actual juegan a tiempo completo en el país, lo que facilita la organización de partidos internacionales en Europa, donde la mayoría de los jugadores se ganan la vida. Por lo tanto, la perspectiva de jugar un torneo completo en casa es particularmente atractiva, especialmente después de que The Matildas probó la victoria en Australia a principios de este año al ganar la Copa de Naciones de cuatro equipos por delante de Chequia, España y Jamaica.
"Quiero decir, es especial cada vez que vamos allí y jugamos amistosos", dijo Yallop, "y luego, obviamente, también tuvimos un torneo a principios de año y fue increíble levantar un trofeo frente a la afición local para que todos estén felices". Estoy muy emocionado por una Copa del Mundo en casa. No muchos equipos tienen experiencia regular de jugar torneos tan importantes en casa, así que creo que siempre es algo nuevo para los países anfitriones, pero es algo que estamos recibiendo con los brazos abiertos".
Antes de su sorpresiva derrota ante Escocia el viernes, The Matildas estaban en una racha de siete victorias consecutivas que ha incluido victorias impresionantes sobre Suecia y España, que están mejor clasificados. Sus derrotas anteriores fueron en casa ante los campeones olímpicos de Canadá, con la segunda derrota en el Estadio Australia con capacidad para 83,500, donde abrirán su campaña de la Copa Mundial en julio contra la República de Irlanda.
Hablando conmigo en su base de entrenamiento en Londres, Yallop sintió que apegarse a sus principios ha dado lugar a su impresionante forma actual. "Honestamente, creo que solo se trata de pasar por los procesos, y eso puede llevar tiempo. Hay altibajos. Lo ves con las rotaciones de jugadores e incluso probando cosas nuevas dentro de los campamentos. Entonces, creo que para nosotros, nada realmente ha pasado". cambiado aparte de quizás el enfoque en los detalles más finos y llegar al final puntiagudo que conduce a un torneo".
Muchos de los jugadores de Inglaterra probaron la derrota internacional por última vez como parte del equipo de Gran Bretaña que fue eliminado del torneo de fútbol olímpico de Tokio por Australia, un juego en el que The Matildas remontó para ganar 4-3 después de la prórroga, que Yallop recuerda. afectuosamente.
"Eso fue en los Juegos Olímpicos, así que en un torneo importante. Simplemente mostró nuestra actitud de nunca rendirse que tenemos con The Matildas. Inglaterra siempre ha sido un equipo superior y siempre es competitivo, así que creo que estamos esperando un partido competitivo por el que estamos entusiasmados y damos la bienvenida".
Después de una temporada jugando en Inglaterra para el West Ham United, Yallop fue testigo de primera mano de la preparación para la Eurocopa Femenina de la UEFA 2022 ganada por las Lionesses en su tierra natal, un éxito que Australia espera replicar, tanto dentro como fuera del campo este verano. Ella me dijo: "No tuve la suerte de estar aquí, pero fue un torneo muy emocionante. A Inglaterra le fue muy bien con su comunidad a su alrededor y realmente lo viste en los días de partido y creo que si eso es una pequeña muestra de la Copa del Mundo, entonces creo que también tenemos algo emocionante".
El capitán australiano y máximo goleador de todos los tiempos, Sam Kerr, también cree que las Matildas tienen la capacidad de trascender su deporte este verano, citando el momento en que Cathy Freeman ganó el oro en los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000 como el punto culminante del compromiso de su país. con el deporte femenino.
"El legado que quedó allí a partir de un momento especial fue eterno para todas nosotras. Si le preguntas a la mitad de las chicas del equipo, para la mayoría de ellas, su ídolo o héroe mientras crecían era Cathy Freeman. Para nosotras, ese es el legado que queremos irnos, que inspiremos a la nación, que movamos a la nación a creer en el fútbol femenino, a creer en Las Matildas”.
"Ya tenemos la participación más alta para cualquier deporte en el país, así que creo que se trata de hacer que la gente crea en el deporte. Ves la financiación que la AFL (Fútbol de Reglas Australianas), el rugby, todos esos deportes obtienen antes fútbol femenino. Se trata de invertir dinero en el fútbol para permitir que las niñas jueguen, para que las niñas tengan la oportunidad de llegar a donde quieren estar".
"Esperamos, pase lo que pase, que este equipo sea recordado para siempre y que representemos a Australia de la mejor manera posible y mostremos que Australia puede ser un verdadero país futbolístico y un verdadero anfitrión del fútbol femenino. Así que estoy emocionada". Creo que va a la mejor Copa del Mundo de la historia y se me pone la piel de gallina cada vez que pienso en ese primer partido".