“Monstruo cósmico” es el nombre que se le ha dado a un cúmulo de galaxias masivo que se está formando por la fusión de dos cúmulos más pequeños. Este fenómeno fue captado por el telescopio Hubble, que opera conjuntamente la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) y dado a conocer el pasado 14 de julio de este año.
El cúmulo, llamado eMACS J1823.1+7822, se encuentra a unos 8.000 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Draco. En la imagen que tomó el Hubble, se puede ver una multitud de formas densas y ovaladas, que corresponden a las galaxias elípticas que componen el cúmulo. Cada galaxia está rodeada por un halo brillante y naranja, que indica la presencia de gas caliente.
¿Cómo distorsiona el tiempo y el espacio?
El monstruo cósmico tiene una masa tan grande que curva el espacio-tiempo a su alrededor, creando un efecto llamado lente gravitacional. Esto significa que la luz de las galaxias más lejanas que están detrás del cúmulo se desvía y se amplifica, formando arcos y anillos luminosos.
Estos arcos son visibles en la imagen del telescopio Hubble como manchas brillantes que se mezclan con las galaxias del cúmulo. También se puede apreciar una estrella muy brillante en primer plano, que muestra cuatro picos debido a la difracción de la luz.
La lente gravitacional es un fenómeno muy útil para los astrónomos. Esto porque permite estudiar las galaxias más antiguas y distantes del universo, que de otro modo serían demasiado débiles o pequeñas para observar.
El telescopio Hubble está realizando exploraciones para medir la fuerza de estas lentes y conocer mejor la distribución de la materia oscura en los cúmulos de galaxias.
¿Qué importancia tiene este hallazgo hecho por el telescopio Hubble?
El hallazgo del monstruo cósmico es importante porque nos muestra cómo se forman y evolucionan los cúmulos de galaxias, que son las estructuras más grandes del universo. También nos revela cómo la gravedad afecta al espacio-tiempo y a la luz, confirmando las predicciones de la teoría de la relatividad general de Einstein.
Además, el monstruo cósmico que estudia ahora el telescopio Hubble, nos ofrece una ventana al pasado del universo, ya que la luz que vemos ahora salió de las galaxias hace 8.000 millones de años, cuando el universo tenía menos de la mitad de su edad actual.
¿Qué espera la NASA y la comunidad científica de este hallazgo? Poder aprender más sobre cómo eran las primeras galaxias y cómo se formaron las estrellas y los planetas.