Después de ser dirigida por Thomas H. Lee Partners, una firma de capital privado y de haberse hecho pública entre 2015 y 2018, Fogo de Chao, una cadena de asadores brasileños de todo lo que pueda comer, ha sido propiedad de Rhone Group desde abril de 2018. , una firma global de capital privado que posee 45 compañías de cartera y ha recaudado más de $ 10 mil millones. Esa propiedad proporciona la financiación que ha permitido que Fogo de Chao se expanda a 74 ubicaciones en todo el mundo, con una tasa de crecimiento del 15 %.
Aunque opera 58 restaurantes en los EE. UU., con aperturas recientes en National Harbor, Md. y Woodland Hills, California, se extiende por todo el mundo con restaurantes en Brasil, México y Medio Oriente. Y tiene planes ambiciosos de extenderse a Canadá, Filipinas, Costa Rica y Bolivia.
Fogo de chao significa fuego de tierra y se refiere a la forma en que se cocina la comida a fuego abierto. Sus restaurantes tienden a ser grandes, en el rango de 6,500 a 9,500 pies cuadrados y pueden acomodar de 200 a 300 invitados. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, tiene dos: Midtown Manhattan y frente al Queens Center Mall.
En los EE. UU. en 2023, planea abrir unas 10 nuevas ubicaciones, incluidas cuatro en California y dos en Nueva Jersey.
Sus restaurantes en EE. UU. y Brasil son propiedad de la empresa, y sus ocho ubicaciones internacionales son franquicias. Comenzó a otorgar franquicias en 2020 para atraer a los mercados internacionales.
Fogo de Chao, un asador brasileño de todo lo que pueda comer, propiedad de una empresa de capital privado, está creciendo a un ritmo acelerado y con franquicias a nivel internacional.
Según su director ejecutivo, Barry McGowan, con sede en Dallas, Tx., se especializa en el arte culinario del churrasco, que consiste en un simple condimento cocinado a fuego abierto. Señaló que incluso los cortes premium están incluidos en la experiencia del churrasco, como el chuletón con hueso, las chuletas de cerdo y el cordero de primera.
A pesar de ser conocido por sus bistecs y carnes de primera calidad, Fogo de Chao está sintonizado con los gustos cambiantes de los consumidores, para las personas que desean reducir su nivel de colesterol y comer alimentos más nutritivos. Por eso ofrece una Mesa de Mercado que incluye ensaladas de temporada, sopas, vegetales frescos y embutidos importados.
La Mesa del Mercado también atrae a los carnívoros, ya que también ofrece en fogo feijoada un guiso tradicional de frijoles negros, que consiste en chorizo, arroz, naranja fresca y farofa (harina de yuca horneada con tocino). Y los invitados pueden hacer visitas ilimitadas a Market Table.
La experiencia completa del churrasco, incluido el menú exclusivo de precio fijo que incluye todos los cortes premium y clásicos, además de Market Table, cuesta $ 59 según la ubicación. Los invitados también pueden optar por Market Table, que incluye ensaladas, sopas y vegetales por $34.
A fines de marzo, presentó un nuevo menú a base de plantas que incluye selecciones vegetarianas y pescatarianas, que incluyen tofu sellado con pasta de frijoles negros con miso y un tazón de vegetales asados.
A pesar del menú de precio fijo de $59, la cena con una bebida alcohólica, impuestos y propina puede rondar los $90 por persona. McGowan señaló que la cena en la mayoría de los restaurantes de carnes finas puede costar entre $100 y $120 por
persona. “Nuestra propuesta de valor es más fuerte. Ofrecemos una mejor relación calidad-precio que un asador si pides filete o chuletón”, dijo.
“Por ese precio, los invitados pueden pedir cordero, chuletón, filete, picana, un corte brasileño y comer un poco de todo”, señaló.
También ofrece happy hour donde los cócteles de inspiración brasileña cuestan $9, los vinos sudamericanos $7 y la cerveza brasileña $5.
Ese valor les ayuda a atraer a un público más joven. McGowan dijo que el 87 % de su clientela consiste en millennials, Gen X y Gen Z, y también atrajo al 41 % de mujeres, más de lo esperado en un asador.
Si bien muchos restaurantes de carnes, debido a sus precios, son conocidos como cenas en ocasiones especiales para cumpleaños, aniversarios y bodas, McGowan dijo que atrae a un público más amplio, incluidas familias o citas nocturnas, y también para el almuerzo, el brunch y la hora feliz durante todo el día.
La respuesta de sus clientes en Yelp fue predominantemente muy positiva con algunas reservas. Michelle de Fort Lee, Nueva Jersey, cenó en el Fogo de Chao de Queens y se entusiasmó con su comida allí. Ella encontró "el servicio fenomenal, el personal muy atento, la comida deliciosa, y ¿cómo puedes equivocarte con un bistec ilimitado?"
Pero un respondedor apodado Foodie dijo: “A este precio, Fogo de Chao parecía un lugar para celebrar una ocasión especial o entretener a los invitados. Pero la ejecución fue justo durante el servicio de brunch del fin de semana”. Señaló una estación de tortillas que no tenía personal y le molestó que nadie del personal reconociera su celebración.
¿Y cuál es el mensaje que Rhone Group envía al CEO McGowan? “Seguir innovando para complacer a nuestros huéspedes”, es la respuesta de McGowan.
Cuando se le preguntó qué ve en el futuro de Fogo de Chao, McGowan respondió: “Todavía estamos en nuestra trayectoria de crecimiento del 15%, abriendo de 10 a 12 restaurantes al año. Ahora estamos de costa a costa y construyendo nuestros mercados”.