Tienes que imaginar que el poderoso equipo de NASCAR, Hendrick Motorsports, está empezando a sentirse un poco liviano en su bolsillo.
El jueves, NASCAR multó a dos de sus equipos, el jefe de equipo No. 24 y el No. 48 con $75,000 cada uno, además de suspender a esos jefes de equipo por dos carreras más y les otorgó 60 puntos de propietario y cinco pérdidas de puntos de piloto de playoffs después de que se encontraron infracciones en los autos después de se llevaron después de la carrera para una inspección adicional al Centro de Investigación y Desarrollo de NASCAR en Carolina del Norte como parte del proceso habitual de inspección posterior a la carrera.
Según NASCAR, esa inspección adicional reveló un problema con la violación de la sección 14.1.D Reglas generales de vehículos ensamblados y 14.1.2.B Registro de cambios de ingeniería en el Libro de reglas de NASCAR. Un vocero de NASCAR confirmó que la sanción fue por una modificación al área del invernadero en cada auto. Esa zona es la cabina donde se sienta el conductor.
Las sanciones son las segundas para los equipos que también fueron sancionados después de la carrera de marzo en Phoenix después de que NASCAR descubriera que las rejillas del capó de los 4 autos del equipo eran ilegales. Permitieron que el equipo los cambiara antes de la carrera, que ganó Byron.
NASCAR luego llevó las persianas al Centro de Investigación y Desarrollo. Más adelante en la semana sancionaron a los cuatro equipos de la Serie de la Copa, junto con el equipo No. 31 de Kaulig Racing, con sanciones de nivel L2. Cada jefe de equipo fue multado con $ 100,000 y suspendido por cuatro carreras, y tres de los equipos de Hendrick fueron penalizados aún más con la pérdida de 100 puntos de piloto y 10 puntos de playoffs.
El equipo dijo que apelaría y una semana después de que se anunciara la sanción, el presidente y gerente general de Hendrick Motorsports, Jeff Andrews, junto con el vicepresidente de competencia, Chad Knaus, se reunieron con los medios. Knaus dijo que el equipo no había decidido exactamente cómo se presentará su argumento de apelación y dijo que "honestamente, es bastante complicado en este momento".
Además expusieron su caso a los medios de comunicación, luego se reunieron con la junta de apelación el 29 de marzo y ganaron una apelación parcial. La decisión del panel de apelación confirmó las multas de $100,000, así como las suspensiones de cuatro carreras impuestas a los cuatro jefes de equipo. Sin embargo, cada equipo recuperó 100 puntos de propietario y 10 puntos de playoffs. Kyle Larson, William Byron y Alex Bowman reciben los mismos puntos de la reducción inicial.
El equipo dijo que la suspensión del jefe de equipo no sería apelada y los jefes de equipo comenzaron a cumplir sus sanciones a partir de Atlanta. Originalmente, los respectivos jefes de equipo (Brian Campe y Greg Ives) habrían terminado para la carrera de Martinsville el 16 de abril. Sin embargo, el anuncio del jueves dijo que las últimas suspensiones comenzarían el 13 de abril, lo que significa que ambos jefes de equipo estarán fuera hasta al menos la carrera del 30 de abril en Texas Motor Speedway.
El piloto de Hedrick, Kyle Larson, ganó la carrera en Richmond, Bowman fue octavo y Byron terminó 24 .
Después, Richmond Bowman lideró la clasificación de la Serie de la Copa, mientras que Byron estaba en el cuarto lugar, 35 puntos por detrás, pero con dos victorias en su haber esta temporada.
Queda por ver si Hendrick Motorsports planea apelar estas últimas sanciones, el equipo emitió un comunicado poco después del anuncio:
"Estamos revisando las sanciones emitidas hoy por NASCAR y determinaremos los próximos pasos después de la carrera del domingo en el Bristol Motor Speedway".
Y si el equipo presenta su caso ante los medios, tendrá que esperar hasta que los equipos y los medios estén en Bristol a partir del viernes.
De cualquier manera, la última apelación terminó costándoles $400,000, la multa de equipo más grande en la historia de NASCAR. Si se mantienen las multas combinadas adicionales de $125,000, el equipo ahora habrá perdido casi medio millón de dólares con 28 carreras restantes en la temporada.