Como alguien que estudia la historia de la tecnología, creo que comprender esta historia de la privacidad de los datos puede ayudar a desentrañar los intereses de seguridad personal y nacional que se combinan en el debate en curso sobre si TikTok es una amenaza para los estadounidenses y cómo. Cuando los legisladores relacionan los problemas nacionales con las preocupaciones sobre la privacidad personal que han hecho poco por abordar, aprovechan los temores de los electores sobre su propia información sin mitigarlos realmente. Pero la controversia de TikTok no se puede atribuir simplemente a las diferencias generacionales, ya que la noción misma de privacidad de datos no se deriva de la invención de las redes sociales, Internet o incluso las computadoras. En cambio, se remonta a una decisión legal decisiva en 1849, cuando el Príncipe Alberto de Inglaterra demandó a un impresor por tratar de publicar un catálogo sobre dibujos que él y la Reina Victoria habían hecho que representaban su vida familiar personal. Todos los elementos en juego en los debates de privacidad de datos de hoy (información personal, innovación tecnológica y seguridad nacional) también fueron parte integral de ese caso.
Esto resultó ser un caso fundacional en ambos lados del Atlántico. Para 1890, las leyes de privacidad estadounidenses se establecieron citando este caso de 1849, argumentando que incluso las celebridades tienen "derecho a la personalidad". Al prohibir el catálogo, el caso de 1849 afirmó la privacidad personal y la definió principalmente a través de la vida familiar. Debido a que los grabados eran para el “uso y placer privado” de Albert y Victoria, compartir información sobre ellos los despojaría de su derecho a la privacidad doméstica. En 1849, las monarquías se habían derrumbado en toda Europa, y la de Inglaterra también se tambaleaba. Cuando un juez dictaminó que la “vida privada de la familia real forma su título incuestionable”, definió su soberanía a través de su vida doméstica, no separadamente de ella. Así, este caso sentó un precedente de implicar la seguridad nacional a través de la retórica de la protección privada. Pero poner en primer plano la privacidad personal de esta manera no es ético a menos que esté respaldado por una política para garantizar que esos derechos estén protegidos.
Antes de que el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes concluyera su audiencia con el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, la semana pasada, los usuarios recurrieron a la aplicación para burlarse de los miembros del Congreso por sus preguntas. Los legisladores fueron criticados por no estar al tanto de las realidades de las redes sociales. Un TikTokker más joven calificó las audiencias como “la cosa más boomer que he visto en mi vida”.
Con esto en mente, podemos ver más claramente cómo las regulaciones de TikTok actualmente en discusión enmarcan la privacidad de los datos nacionales en términos de privacidad personal. La idea de que el gobierno chino podría espiar o chantajear a empleados gubernamentales clave a través de su actividad TikTok y manipular el contenido personal de los usuarios es un asunto de seguridad nacional. Pero la forma en que los funcionarios hablan de ellos destaca la privacidad individual en línea, el "uso privado y el placer" de Internet. Tales llamadas hacen que la seguridad nacional se sienta personal pero no fortalecen los derechos individuales a la privacidad de los datos. Si TikTok representa una amenaza para la seguridad nacional, entonces debería discutirse explícitamente en esos términos. Los derechos de privacidad de datos individuales deben protegerse por sí mismos.