LetterOne, el grupo inversor respaldado por oligarcas rusos que están bajo sanciones, ha lanzado un desafío legal para anular la decisión tomada por el gobierno del Reino Unido por motivos de seguridad nacional para forzar la venta de su negocio de banda ancha Upp.
El reclamo de una revisión judicial será una prueba para la Ley de Inversión y Seguridad Nacional del Reino Unido, que hasta ahora se ha utilizado solo cinco veces para bloquear adquisiciones de un negocio desde que entró en vigor a principios del año pasado. Cuatro de ellos involucraron a empresas chinas.
En diciembre, Grant Shapps, el ministro de energía del Reino Unido que en ese entonces era secretario comercial, usó la ley para ordenar a LetterOne que se deshiciera de su participación accionaria completa en Upp, citando "un riesgo para la seguridad nacional" dado que los "beneficiarios finales de LetterOne Core Investments y Upp's ampliando la red de banda ancha de fibra completa”.
LetterOne es propiedad parcial de los oligarcas rusos sancionados Mikhail Fridman y Petr Aven, aunque sus acciones representan menos de la mitad del grupo. Ha cortado lazos con los empresarios para mantenerse fuera del régimen de sanciones.
A los propietarios rusos se les cortó la toma de decisiones y las operaciones, con las acciones efectivamente congeladas y los dividendos suspendidos. El personal con vínculos personales con los rusos se fue.
LetterOne adquirió Upp en 2021 como parte de un plan prometido de mil millones de libras esterlinas para construir una red de banda ancha británica regional para competir con BT que tenía como objetivo cubrir 1 millón de instalaciones en el este de Inglaterra para 2025.
La decisión del Reino Unido en diciembre marcó la primera vez que la Ley de Inversión y Seguridad Nacional se utilizó para bloquear un acuerdo con vínculos con oligarcas rusos sancionados.
LetterOne, que no está sancionada y es propietaria de otras empresas del Reino Unido, como el minorista Holland & Barrett, presentó una demanda para solicitar la revisión judicial de la orden final emitida por el gobierno, argumentando que su propiedad de Upp no representa un riesgo para la seguridad nacional.
LetterOne confirmó la acción legal.
“L1 no está sancionado y ha tomado medidas rápidas y decisivas para implementar medidas enérgicas para distanciarse de sus accionistas sancionados”, dijo la compañía. “No tienen ningún papel en L1, no tienen acceso a locales, infraestructura, personas y fondos o beneficios de ningún tipo”.
Agregó que Upp fue supervisado por Ofcom y “ya cuenta con procesos que eliminan cualquier amenaza percibida para la seguridad nacional”.
Esto incluyó un equipo de liderazgo del Reino Unido, solo personal británico, estadounidense y de la UE en la junta, y protocolos de seguridad sobre el acceso a la información, datos y sitios de infraestructura tecnológica crítica, dijo LetterOne.
El gobierno del Reino Unido dijo: "El secretario de energía emitió una orden final en diciembre en virtud de la Ley de inversión y seguridad nacional, que exige que LetterOne se deshaga de Upp".
La ley se introdujo a principios de 2022 para revisar las reglas que rigen las adquisiciones de empresas del Reino Unido, que incluían la capacidad de ordenar retrospectivamente la venta de activos que se consideraran de riesgo para la seguridad nacional.
Esta semana, el ministro de la Oficina del Gabinete, Oliver Dowden, dijo al Financial Times que traería mayor transparencia sobre el proceso de toma de decisiones de la legislación, que había sido criticado por los negociadores por ser un proceso de "caja negra" que los dejaba inseguros sobre si ciertos las ofertas podrían estar en riesgo.