Todo esto plantea preguntas sobre cómo un evento basado en la idea de “inclusividad radical” (principio número uno) aún puede estar a la altura de ese ideal cuando requiere cada vez más el acceso a CA. Los alquileres de vehículos recreativos ya han duplicado el precio para el próximo año, e intente traer un Shiftpod y un enfriador de pantano en el Burner Bus desde Reno. A lo largo de mis conversaciones, fui azotado entre el optimismo, principalmente de las personas con dinero que vienen en vehículos recreativos, y el desánimo de mis amigos creativos sin dinero que no se irán este año después de un 2022 tan brutal. Cuando estás al final de un viaje de ácido de 10 horas (sin decir que he sido yo mismo), ese punto en el que el tiempo pierde todo significado mientras contemplas el horizonte de ciencia ficción, realmente se siente como si estuvieras completamente cortado. fuera de los problemas y complejidades del mundo real. Mucha gente deja Burning Man pensando que demuestra sus fantasías libertarias de cómo sería la vida sin reglas ni gobierno: jodidamente increíble.
La naturaleza efímera del festival lo hace particularmente resistente a la ecologización. Black Rock City, el nombre que se le da a la comunidad que se forma en la playa una vez al año, es lo que obtendrías si Davos y un campamento de refugiados tuvieran un bebé. Miles de personas famosas de alto poder adquisitivo vuelan, algunos al aeropuerto privado ad hoc de Burning Man, para festejar, establecer contactos y hablar de ideas. La infraestructura de la ciudad es temporal y notablemente de mala calidad, y cada uno de los artículos y personas deben ser transportados.
Las entradas generalmente se agotan a los pocos segundos de salir a la venta, y cuando las entradas para el evento de 2023 estén disponibles el 12 de abril, eso probablemente no cambiará. En cambio, el evento podría decaer lentamente después de alcanzar un punto cultural alto justo antes de la pandemia.
“Está destinado a ser construido y destruido”, dice Matteo Cantiello, un astrofísico que en 2022 alimentó parcialmente el campamento que fundó con energía solar. “No se escala en la sociedad. Es más como investigación y desarrollo para la sociedad y para soluciones tecnológicas”. Pero Burning Man, de hecho, tiene un gobierno; la Org delimita sus fronteras, proporciona infraestructura y establece reglas. Es más una monarquía que un cuerpo elegido democráticamente. Cuando el idolatrado fundador Larry Harvey falleció en 2018, Marian Goodall, miembro de la junta desde hace mucho tiempo, asumió el puesto de directora ejecutiva en la organización sin fines de lucro.
Oficialmente, no hay secciones VIP en Burning Man. La Org también ha estado tomando medidas drásticas contra los llamados campamentos plug n 'play, donde los ultra ricos se presentan en un campamento completo con comodidades de lujo. Pero en la práctica, los campamentos de alta gama crean domos AC para sus campistas y no lo anuncian.
Varias personas me dijeron que les gusta que la Org haya estado incentivando a los campamentos vecinos a conectarse y compartir recursos, para reducir el costo y la cantidad de generadores en la Playa. Pero les gustaría ver que haga más, como otorgar puntos a los campamentos que funcionan con energías renovables o crear un carril rápido para que los vehículos eléctricos se salten las famosas largas colas de entrada y salida. Black Rock Labs ayudó a proporcionar una solución solar móvil de 30 kilovatios llamada Dragon Wings al famoso campamento Foam Home, coloquialmente conocido como el campamento del Dr. Bronner, donde los Burners hacen fila para tomar una ducha comunitaria con jabón. El contenedor de envío llave en mano de doble apilamiento tiene "alas" de paneles solares que se despliegan en cinco minutos, proporcionando sombra debajo de una envergadura de 40 pies. Black Rock Labs también realizó una evaluación energética de las necesidades de Foam Home para que el campamento no pudiera hacer funcionar más generadores diésel de los necesarios. Esto redujo su consumo de energía a la mitad. Shearer dice que espera hacer pública su calculadora de energía del campamento antes de la Quema de 2023 en agosto. Tal vez se pregunte por qué debería importarnos un festival totalmente opcional para 80,000 personas y sus problemas del primer mundo, cuando los hogares ancestrales de millones de personas se están volviendo inhabitables rápidamente debido al cambio climático. Personas sin acceso a aire acondicionado mueren cada año en Pakistán, pero solo hubo una muerte en Burning Man en 2022: un hombre de mediana edad que sufrió un ataque al corazón. Pero si una colección de algunas de las personas más capitalizadas, conectadas y tecnológicas del planeta no pueden resolver esto, ¿qué esperanza hay para el resto de nosotros?
Cuando la Org le pidió a Rogers que encendiera las luces del Hombre, el ícono de madera de 75 pies de altura que se enciende en el clímax del evento, sugirió que cambiaran sus tubos de neón por LED más eficientes. La Org se negó por motivos artísticos, por lo que Rogers envió dos Cubos por delante para cubrir las necesidades de energía del Hombre. Cuando llegó, los Cubos no se encontraban por ninguna parte, y en su lugar se estaba instalando una enorme matriz solar que la Org llamó Unicornio, y que generaba el doble de energía que la que necesitaba el Hombre. Rogers estaba enojado. En múltiples conversaciones, algunas extraoficiales por temor a represalias de la Org, las personas que abogaban por el cambio expresaron su frustración por la falta de apoyo del órgano de gobierno de Burning Man. Michelle, de 35 años, es una persona al aire libre a la que le gusta acampar y caminar. Vive en Vancouver, Columbia Británica, y cuenta con muchos "Burners" entre sus amigos y antiguos compañeros de cuarto. “Siendo la autosuficiencia uno de los principios básicos, pensé que sería una aventura muy divertida para mí”, dice, en alusión a los 10 principios fundamentales de Burning Man a los que se adhieren los devotos del festival. (Michelle me pidió que no usara su apellido porque le preocupa que identificarse públicamente como Burner afectaría negativamente su vida profesional).
Reno, Nevada, es la ciudad grande más cercana y es la ciudad que se calienta más rápidamente en los Estados Unidos. Nevada actualmente tiene un promedio de 20 días al año con calor “peligroso”. Para 2050, se proyecta que sea de 30 días. Eso no significa que todos los años de ahora en adelante tendrán días de tres dígitos, pero sí significa que es cada vez más probable. Según Black Rock Labs, alrededor del 78 por ciento de los generadores de playa, todos menos los más grandes, podrían reemplazarse por microrredes solares, cuyo precio se espera que baje a niveles más asequibles.
A principios de este año, envié por correo electrónico una propuesta al equipo de colocación de Burning Man (esencialmente, zonificación y planificación urbana) abogando por los sectores de la ciudad donde los campamentos acuerdan no tener sonido amplificado durante el día y proporcionar áreas públicas bien sombreadas. que se enumeran en el horario oficial para que cualquiera se estrelle. Caravelli llama a estos "centros de resiliencia". “Realmente sentí que iba a morir”, dice Michelle. Sabía que sus dos amigos tenían aire acondicionado en su refugio, pero estaban a 45 minutos en bicicleta de distancia. Finalmente encontró su yurta y se arrastró adentro. Cuando aparecieron una hora más tarde, Michelle estaba teniendo un colapso. "Esto es demasiado. Creo que necesito irme a casa”, sollozó. Sin embargo, terminó quedándose y al final de la semana soportó la nauseabunda tarea de sacar la comida podrida de los congeladores de su campamento y tirarla: los viejos generadores del campamento se habían averiado. El hecho de que esta extensión de polvo blanco sin rasgos distintivos y con la piel agrietada no sea fácil de vivir siempre ha sido el punto de albergar a Burning Man allí. Pero las condiciones del año pasado llevaron a una sensación general de agotamiento y malestar, y muchos de los 80.000 asistentes se hicieron la pregunta existencial de si todavía valía la pena organizar una fiesta en un desierto en un planeta que se calienta. La Org prohibió a cualquier empleado o contratista hablar conmigo y envió una declaración que respondía solo algunas de mis preguntas. “Burning Man Project no cree que sea nuestra responsabilidad decidir por el individuo qué herramientas y posiciones debe poner en práctica para gestionar su impacto en el planeta”, escribió un portavoz. Al menos un campamento en 2022 logró alimentar toda su configuración, incluido el aire acondicionado para 48 personas, con energía solar. Solar Punks construyó una microrred de 48 kilovatios, la más grande de la playa, utilizando equipos de consumo. Nunca tuvo un apagón. No permitieron que nadie trajera un RV. En cambio, hicieron una compra al por mayor de Shiftpods, tiendas de campaña plateadas en forma de cúpula que fueron inventadas por un Burner para acampar en condiciones difíciles. La instalación de la microrred solar tomó varios días agotadores en el calor. Los costos de equipo totalizaron $ 200,000.
Dos amigos le consiguieron un boleto de última hora y le organizaron un campamento centrado en la sustentabilidad para 175 personas. Habría comidas veganas frescas, charlas sobre vida sostenible y un baño biológico, y el campamento proporcionaría compostaje para otros campamentos. Empacó una bolsa de lona con ropa ligera, un sombrero grande, electrolitos, protector solar, mucha agua, dos ventiladores a batería y una tienda de campaña para dos personas. Pero esos suministros no fueron rival para el polvo y el calor. Fue la desesperación lo que llevó a Michelle a una carpa de BDSM en Burning Man. No es una necesidad desesperada de una nalgada. Lejos de ser masoquista, Michelle solo quería aliviar el calor y la carpa BDSM tenía aire acondicionado. “No eres el único que me dijo esto”, dice David Shearer, científico de tecnología limpia y cofundador de Black Rocks Labs, que trabaja en conjunto con Burning Man Organization, el organismo rector del festival, a menudo llamado “el Org”—sobre soluciones de energía renovable. Señala algunos de los esfuerzos de la Org para descarbonizar el evento, incluida la implementación de generadores solares móviles para proyectos de arte en la playa, la implementación de un sistema de clasificación de tipo LEED para campamentos y la prueba de generadores diesel renovables y de baterías híbridas.
El campamento en el que suelo estar está trabajando para traer un generador de pila de combustible de hidrógeno, tal vez de United Rentals, que acaba de ponerlo a disposición. Es silencioso y puede funcionar con hidrógeno verde hecho de agua. El problema es dónde almacenar de manera segura todo ese hidrógeno, o diesel renovable si se dirigieron en esa dirección, en el campamento. La Org tendría que proporcionar uno o ambos de estos combustibles en la estación de servicio oficial para que esto suceda. La Org no respondió a mi pregunta sobre si planea hacerlo.