Una noche, alrededor de las 2 am del pasado enero, la conductora de Uber Priyanka Devi se dirigía a recoger a un pasajero en el área de Kashmiri Gate en Delhi. Mientras esperaba al pasajero, un ladrillo atravesó la ventana de su automóvil. Dos hombres la atacaron, tratando de agarrar su teléfono y exigiéndole que les entregara las llaves. Cuando ella se resistió, uno de ellos le cortó el cuello con una botella de cerveza rota. Los hombres huyeron cuando se acercó un transeúnte, llevándose consigo las ganancias del día y dejando a Devi, de 31 años, sangrando al borde de la carretera. Devi dijo que intentó llamar a Uber y usó un botón SOS en su automóvil. “Los llamé [Uber] tantas veces”, dice ella. “Me respondieron unos días después, solo después de que este incidente llegara a las noticias locales”.
(La portavoz de Uber India, Ruchica Tomar, dice que se comunicaron con Devi tan pronto como se enteraron del incidente. La aplicación Uber tiene un "botón de emergencia en la aplicación a través del cual el conductor puede llamar directamente a la policía local", dice Tomar, agregando que los registros de Uber muestran que Devi no lo usó después de su ataque).
Una semana después de que Devi fuera atacada, Mohammed Rizwan, un joven de 23 años de Hyderabad, fue atacado por el perro mascota de un cliente mientras entregaba un pedido de comida para la plataforma de entrega Swiggy. Para salvarse, Rizwan saltó desde un balcón del tercer piso. Fue llevado al hospital, pero murió unos días después. En la misma ciudad, Y. Venkatesh, chofer del servicio de transporte Ola, está en coma desde el año pasado, luego de ser golpeado por los amigos de un pasajero que se negó a pagar su pasaje.
Solo este mes, los conductores de plataformas se quejaron de que el personal de seguridad del aeropuerto de Mumbai, en la parte occidental de la India, los acosaba e incluso agredía. Los conductores de la ciudad de Guwahati, en el este de la India, presentaron denuncias de robo por parte de estafadores que se hacían pasar por clientes. Y en un espantoso incidente en el sur, un cliente supuestamente mató a un repartidor cuando no pudo pagar el iPhone que ordenó en línea. Los informes dicen que mantuvo el cadáver con él durante al menos tres días antes de deshacerse de él.
El trabajo de concierto en la India es peligroso. Una revisión de los informes de noticias locales en todo el país muestra al menos una docena de ataques de este tipo en los últimos meses. WIRED habló con 50 personas que trabajan para servicios de transporte y entrega de alimentos; aproximadamente la mitad de ellos dijeron que habían sido atacados en el trabajo, algunos porque los clientes se negaron a pagar; otros por su casta o religión. Los números reflejan una tendencia creciente de violencia contra los trabajadores de plataformas en India. El Center for Internet and Society, un grupo de expertos, encuestó a 1500 trabajadores temporales el año pasado y descubrió que uno de cada tres dijo temer robos o agresiones físicas en el trabajo.
“Para una de cada tres personas que van a trabajar, el temor de que les roben hoy o se enfrenten a una agresión física es alarmantemente alto”, dice Aayush Rathi, líder de investigación en CIS.
Si bien los casos de comportamiento deshonesto de los clientes y el robo de autos son comunes en los EE. UU. y otros países, los desequilibrios de poder en la sociedad india debido a las divisiones de clases y castas crean un entorno potencialmente tóxico para los trabajadores de las plataformas.
La mano de obra en la India se ha expandido rápidamente en los últimos años. NITI Aayog, el grupo de expertos en políticas públicas del gobierno indio, estima que puede haber más de 23 millones de trabajadores independientes en el país para 2030, más de tres veces el número al comienzo de la década. El crecimiento de esta cohorte, que carece de empleos estables, protección social y acceso a la negociación colectiva, se entrecruza con otras fracturas sociales de la India, lo que exacerba su precariedad y desempoderamiento.
Esto se ha manifestado a menudo en una discriminación religiosa abierta. A fines del año pasado, Syed Lateefuddin, un conductor musulmán de Uber en Hyderabad, fue atacado por seis hombres, quienes lo obligaron a cantar una expresión hindú y arrojaron piedras a su automóvil. Según el Sindicato de trabajadores de plataformas y conciertos de Telangana (TGPWU), que representa a los trabajadores de plataformas y conciertos de la región, Lateefuddin llamó a los servicios de emergencia de Uber varias veces, pero no recibió respuesta.
Incluso cuando no enfrentan violencia física, los trabajadores temporales musulmanes a menudo enfrentan hostilidad. “Hay muchos casos en los que el comportamiento del cliente cambia [una vez que saben que es un conductor musulmán]”, dijo Shaik Salauddin, un conductor de Uber de Hyderabad y fundador de TGPWU. “A veces dicen directamente que no quieren un repartidor musulmán, diciendo abiertamente que no quieren a alguien de esta comunidad”.
El año pasado, el Sindicato de Trabajadores de Plataformas y Conciertos de Telangana registró varios casos de clientes que solicitaban que los musulmanes no entregaran sus paquetes.
Syed, que trabaja para la plataforma de entrega de alimentos Swiggy en Bangalore, dice que se ha enfrentado a una discriminación rutinaria debido a su fe. Pidió ser identificado usando solo su primer nombre, para evitar una reacción violenta de la plataforma. “La mayoría de los clientes son cálidos y acogedores, pero los que están enojados porque soy musulmán, puedo verlo en su comportamiento: ni siquiera quieren recogerme la comida y pedirme que la deje en la puerta. ”, dice, y agrega que se ha enfrentado a muchos casos en los que los clientes se negaron a pagar después de recibir su comida.
Syed y varios otros trabajadores temporales que hablaron con WIRED dicen que creen que los ladrones los atacan porque se sabe que a menudo se les paga en efectivo. Llevar dinero es arriesgado, pero muchos trabajadores independientes prefieren que se les pague directamente en lugar de a través de las aplicaciones.
El año pasado, Syed estuvo cerca durante una entrega nocturna. Vio a un grupo de hombres caminando hacia él. “En el momento en que los vi, supe que me iban a atacar”, recuerda. “Dejé caer la comida, desvié mi bicicleta y simplemente monté para salvar mi vida. Si no hubiera hecho eso, ni siquiera sé si todavía estaría aquí”. Desde entonces, redujo su tiempo con Swiggy y diversificó sus fuentes de ingresos trabajando en un hospital a tiempo parcial. Además, ya no entrega después de las 10 p. m. Muchos trabajadores temporales, después de escuchar tales anécdotas de sus compañeros, dicen que han comenzado a evitar los vecindarios que creen que podrían ser peligrosos.
Swiggy se negó a dar un comentario atribuible en respuesta a las preguntas.
Una queja común entre los trabajadores con los que habló WIRED es que las plataformas hacen poco para ayudar a los trabajadores en apuros.
Jude Matthew, secretario de prensa nacional de la Federación India de Trabajadores del Transporte Basados en Aplicaciones, una organización de trabajadores independientes, dice que recibe al menos una llamada cada dos semanas sobre un conductor que ha enfrentado un problema en el trabajo sin la ayuda de las plataformas. . Los trabajadores y los grupos de trabajadores dicen que las plataformas han empeorado en el manejo de las quejas y preocupaciones sobre el terreno, lo que algunos atribuyen a los profundos recortes de empleos en las empresas de tecnología. Uber India despidió a 600 empleados, una cuarta parte de su fuerza laboral, durante la pandemia de Covid-19. Casi al mismo tiempo, Ola despidió a más de 1400 empleados.
“Después de Covid, [las plataformas de taxis] no tienen ninguna gestión. Han despedido a muchos empleados. No hay muchos empleados para ayudar [conductores en tierra]. ¿A quién llevamos estos temas?”. Mateo dice. “Al menos antes, había una oficina interesada [para abordar las disputas], ahora no hay una oficina interesada. Todo está en línea”.
Ola no respondió a las preguntas enviadas por WIRED.
Rathi de CIS dice que un mecanismo de quejas receptivo para los trabajadores temporales está "completamente ausente" y sigue siendo "una de las tres demandas principales" que tienen los trabajadores. “Las empresas pueden brindar servicios más receptivos a los clientes”, dice. “Los trabajadores son tan importantes, si no más [que los clientes], y deberían poder extender el mismo tipo de mecanismos, prácticas y políticas a los trabajadores”.
Debido a que los trabajadores a menudo se encuentran en situaciones económicas precarias y no tienen trabajos a los que recurrir, ser asaltado o atacado tiene un gran impacto en su capacidad de ganar dinero.
Algunas de las plataformas ofrecen seguros limitados para trabajadores temporales, incluso para accidentes. Sin embargo, estos no necesariamente brindan un gran respiro, según Aditi Surie, consultora principal del Instituto Indio para los Asentamientos Humanos, una organización de investigación con sede en Bangalore, que ha estudiado los esquemas. Su investigación mostró que presentar un reclamo contra el seguro proporcionado por la plataforma es un proceso largo y laborioso. “Entonces, incluso si tiene daños corporales graves, hay muchos pasos que impiden que alguien haga uso de cualquier seguro u oferta de la plataforma”, dice Surie. “Entonces, si tienes un accidente de tráfico, por ejemplo, la policía tiene que intervenir. Ahora, encontrar la estación de policía adecuada, contactar a su seguro a tiempo, llevar la ambulancia allí, estas son todas las cosas con las que las plataformas dicen que intentan ayudar, pero no hay nada allí, lo que nuevamente recae en el trabajador”.
El vocero de Uber Tomar dice que la compañía le dio a Devi apoyo financiero para cubrir su pérdida de ganancias como resultado del incidente, y que la compañía “la ayudó a reclamar sus gastos médicos bajo la póliza de seguro de viaje de Uber, que cubre a todos los conductores en la aplicación. .” Devi afirma que tanto el dinero del seguro como el apoyo financiero de Uber para su pérdida de ingresos no llegaron a su cuenta bancaria.
“Uber está profundamente comprometido con la seguridad de los conductores en la aplicación Uber”, dice Tomar. “Los conductores de Uber tienen muchas de las mismas funciones de transparencia y responsabilidad que tienen los pasajeros, como comentarios y calificaciones para cada viaje, seguimiento por GPS, un botón de emergencia y función de viaje compartido”.
En Delhi, Devi se cansó de Uber, que dice que no es lo suficientemente seguro o rentable como para justificar los riesgos. Devi, que anteriormente trabajaba en un hospital por un salario exiguo, aprendió a conducir solo para poder comenzar a trabajar para Uber y comenzó a conducir para la plataforma en 2019. Como madre soltera, tuvo que encontrar trabajo para mantener a sus dos hijos. “Esa vez, muchas mujeres a mi alrededor me dijeron que Uber es una buena opción y que las ganancias son buenas”, dice. “Ni siquiera descontaban las altas comisiones en ese entonces”.
La primera vez que se quejó con Uber fue en 2020, cuando un cliente la atacó verbalmente. “Me estaba insultando. Me quejé contra el cliente entonces, pero Uber no hizo nada al respecto”, dijo Devi. “Uber nunca hace nada cuando un conductor se queja. Pero incluso una pequeña queja contra un conductor significa que bloquearán su cuenta”.
En ese momento, recuerda haber gastado 500 rupias (6,08 dólares) en combustible cada día, pero se llevó a casa 2000 rupias (24,39 dólares) en ganancias. Pero últimamente dice que los costos de combustible han subido a 700 rupias por día, mientras que sus ganancias han caído a menos de 1000 rupias.
A Devi le molesta que, a pesar del incidente que puso en peligro su vida, las únicas llamadas que recibió de Uber son sobre cuándo volverá a conducir, porque no tiene conexión desde enero. Ella dice, furiosa, que ha bloqueado esos números. “Estoy preocupada por mis hijos, ¿y si algo así vuelve a suceder? Así que necesito pensar mucho antes de dar los siguientes pasos”, dice. “Por ahora no tengo la intención de volver a conducir para Uber”.
(La información para esta historia fue apoyada por AI Accountability Network del Centro Pulitzer).