Los operadores de ferry están explorando racionar la cantidad de autocares que pasan por el puerto más activo del Reino Unido en un esfuerzo por evitar que se repita el caos de viajes del fin de semana pasado, lo que provocó una furiosa reacción de las empresas de transporte.
Algunos autocares se quedaron esperando hasta 14 horas para abordar los transbordadores desde Dover cuando la escapada de vacaciones de Pascua comenzó el sábado y el domingo pasados, y los controles de pasaporte posteriores al Brexit fueron los principales culpables de los retrasos en el procesamiento de los vehículos.
El Puerto de Dover revisó los retrasos con los operadores de ferry el lunes, y dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que se había discutido un límite en el tráfico de autocares como un medio para evitar que se repitan los retrasos.
“Es difícil ver otra opción”, dijo una tercera persona familiarizada con las conversaciones.
Pero la perspectiva de limitar las reservas de autocares fue recibida con consternación por los operadores de autocares, quienes dijeron que tal medida discriminaría contra un modo de transporte que era más ecológico y económicamente más accesible que viajar en automóvil.
Graham Vidler, jefe de la Confederación de Transporte de Pasajeros (CPT), la asociación comercial de la industria del autocar, pidió conversaciones de crisis para resolver la situación.
“Los procedimientos para ingresar a la UE no deberían tener un impacto negativo en las personas que no quieren volar o conducir en automóvil a Europa continental. Hacemos un llamado al gobierno, al Puerto de Dover ya las compañías de transbordadores para que se reúnan con el sector de los autocares para resolver este lío”, dijo.
Dover y el operador de ferry DFDS dijeron que el requisito posterior al Brexit de escanear y sellar individualmente todos los pasaportes para los pasajeros que ingresan a la UE estaba creando restricciones de capacidad en el puerto.
El requisito de que los pasajeros de autocares desembarcaran para el control de pasaportes significaba que un autocar lleno de 60 personas tardaba más en procesarse que el número equivalente de pasajeros de automóviles que permanecían en sus vehículos, dijo un funcionario portuario.
Otro ejecutivo de la industria portuaria dijo que tomó hasta una hora procesar un autobús lleno de pasajeros en la frontera francesa.
A la industria del turismo también le preocupa que los controles tomen aún más tiempo cuando la UE introduzca un nuevo requisito para los controles de datos biométricos, el sistema de entrada y salida retrasado repetidamente, que está programado para finales de este año.
El CPT dijo que el aumento en el tráfico de autocares en Dover se debió en parte a que los precios en la ruta del Túnel del Canal casi se duplicaron, de £ 665 a £ 1,100 por vehículo, desde 2021, lo que obligó a más operadores a utilizar los puertos de ferry.
La perspectiva de un tope para los autocares enfadará a la industria y creará tensión política, ya que pone de relieve las dificultades causadas por el aumento del papeleo fronterizo relacionado con el Brexit.
Downing Street se mostró reacio el lunes a admitir que el Brexit había contribuido a los atascos, e insistió en que la culpa era de una "combinación de factores", incluido el mal tiempo y el gran volumen de autocares.
Pero el Número 10 reconoció que había "nuevos procedimientos en marcha", y agregó que estaba en conversaciones con Francia sobre cómo suavizar el flujo de tráfico antes de otra acumulación de volúmenes de pasajeros durante el fin de semana de Pascua.
El líder laborista Sir Keir Starmer dijo que el Brexit fue en parte culpable del caos del fin de semana, a pesar de las afirmaciones de la ministra del Interior, Suella Braverman, de que “no era justo” vincular los dos. “Por supuesto que Brexit ha tenido un impacto”, dijo Starmer a LBC. “Hay más controles por hacer”.
Eurostar, que utiliza los mismos controles fronterizos "yuxtapuestos" que Dover, ya se vio obligada a limitar el número de pasajeros debido a los nuevos controles fronterizos.
Dave Parry, director gerente de Parrys International, un operador de autocares con sede en Walsall en West Midlands, dijo que los retrasos del fin de semana pasado estaban causando que algunos clientes que reservaron nueve autocares este fin de semana cancelaran.
“El gobierno necesita negociar con el gobierno francés, ya sea para poner los controles del lado francés o para asegurarse de que tengan suficiente personal en servicio. Necesitamos más personal para sellar pasaportes”, dijo.
Pero los funcionarios de Dover dijeron que los retrasos se debieron a la cantidad de autocares que excedieron la capacidad en lugar de a la falta de personal de las autoridades fronterizas de Francia, a las que el puerto culpó por un retraso en julio del año pasado.
DFDS dijo que esperaba grandes volúmenes durante el fin de semana de Pascua y que estaba “trabajando con los operadores de autocares para distribuir el flujo de tráfico en sus dos rutas desde Francia a Dover para facilitar el flujo de tráfico en esas fechas ocupadas”.