La inflación de España se redujo casi a la mitad en un mes a 3,1 por ciento en marzo a medida que bajaron los costos de la energía, en una posible señal temprana de una fuerte caída en la inflación general europea este año.
La subida interanual de los precios de consumo armonizados españoles respecto a la tasa del mes anterior del 6 por ciento y fue inferior al 4 por ciento previsto por los economistas encuestados por Reuters.
Es probable que la caída se refleje en toda Europa a medida que los precios más bajos de la energía se trasladen a los costos de consumo de gas y electricidad. Las cifras de inflación alemanas se conocerán más tarde el jueves y las cifras de la eurozona el viernes.
Es probable que la caída en la cifra principal refuerce los pedidos para que el Banco Central Europeo deje de aumentar los costos de los préstamos cuando se reúna en mayo.
Los economistas señalaron que la pronunciada caída reflejaba el hecho de que el aumento más pronunciado de los precios de la energía se produjo en marzo de 2022, el mes posterior a la invasión rusa de Ucrania.
El índice Stoxx 600 de Europa subió un 0,8 por ciento con respecto al cierre del día anterior el jueves por la mañana, mientras que el Ibex 35 de España subió un 1,5 por ciento.
España sirvió como indicador líder durante el aumento de las presiones inflacionarias en Europa el año pasado porque los precios de la energía responden más rápido a los movimientos del mercado mayorista que otros países. El precio europeo del gas era de 43 euros el megavatio hora el jueves, por debajo de los 175 euros de hace seis meses.
Sin embargo, los precios de marzo seguían siendo un 1,1% más altos que el mes anterior. La inflación subyacente de los precios al consumidor, excluyendo los precios de la energía y los alimentos frescos, cayó levemente al 7,5 por ciento.
Incluso antes de las cifras españolas, algunos miembros del consejo de gobierno del BCE le habían pedido que adoptara un enfoque más cauteloso después de subir las tasas de interés en medio punto porcentual este mes.
Las turbulencias en el sector bancario también han abierto la posibilidad de una posible contracción del crédito que podría frenar tanto la inflación como el crecimiento en los próximos meses.
Sin embargo, los miembros del consejo más agresivos argumentan que el BCE debe descontar las fuertes oscilaciones de los precios de la energía y centrarse en las presiones de precios subyacentes.
Isabel Schnabel, el miembro más agresivo de la junta ejecutiva del BCE, dijo en un evento en Washington el miércoles por la noche que la inflación subyacente había resultado más rígida de lo esperado y que esto "causaba algunos dolores de cabeza a los banqueros centrales".