Esta semana hace un año que finalmente se cerró una de las mayores fusiones de la historia. Fue el matrimonio de Discovery y WarnerMedia, un trato de $ 43 mil millones que formó lo que ahora se conoce como Warner Bros. Discovery. No pasó mucho tiempo antes de que cayeran las hachas. Unas semanas más tarde, la gerencia cerró el servicio de transmisión de noticias CNN+. Hubo miles de despidos. Luego, en un movimiento que sorprendió incluso a los observadores más cercanos, eliminó la película Batgirl y comenzó a sacar programas amados como Westworld de HBO Max.
Todas estas malas noticias llegaron con promesas: el nuevo director ejecutivo, David Zaslav, quería que el estudio hiciera mejores películas de DC. Y para mantenerlo enfocado en los estrenos teatrales, la compañía fusionaría HBO Max y Discovery+ en un servicio de transmisión monstruoso. En ese momento, a WIRED le preocupaba que marcara la desaparición inminente de HBO Max, que se había convertido rápidamente en uno de los servicios de transmisión más queridos. Hoy la compañía reveló que el servicio, que ahora se llama simplemente Max, se lanzará el 23 de mayo. Amigos, el final está cerca.
Cuando subió al escenario durante un evento de prensa para anunciar a Max, Zaslav repitió muchas veces el eslogan del nuevo servicio, "the one to watch". La idea, dijo, era que la fusión de toda la propiedad intelectual de la compañía haría del servicio de transmisión un hogar para Batman, Barbie y Bugs Bunny. También, House of the Dragon y House Hunters . Eso es cierto, pero también, eso es TV, no HBO Max.
Los mandamases de Warner Bros. Discovery claramente lo saben. Aunque promocionaron a Max como un lugar con algo para toda la familia, también, en palabras del presidente global de transmisión JB Perrette, querían “privilegiar” las ofertas de HBO en el nuevo servicio de transmisión. Al mismo tiempo, los ejecutivos promovieron contenido cruzado como Barbie Dreamhouse Challenge , una nueva serie de renovación del hogar de HGTV que, lo adivinaste, está vinculada al lanzamiento de la próxima película de Barbie de Greta Gerwig. Anteriormente, una versión guiñadora de un juguete icónico como Barbie habría estado en casa en HBO Max; tenerlo junto a una serie de realidad reno se siente como una disonancia cognitiva.
Irónicamente, esta es exactamente la confusión que Warner Bros. Discovery pretendía evitar. Durante la presentación, Perrette se refirió a la industria de la transmisión como un adolescente que aún se estaba resolviendo, y señaló que los consumidores se refieren a este momento como una "era de máxima confusión" cuando se trata de qué servicio es mejor para ellos. Tener un transmisor con una gran cantidad de contenido de Warner Bros. y Discovery aumentará el volumen de opciones que tienen esos espectadores, pero no está claro si los ayudará a tomar decisiones.
La elección del consumidor es un tema un poco delicado para Warner Bros. Discovery en estos días. No se mencionó ni aludió durante la presentación, pero a fines de la semana pasada, cuatro legisladores: la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, el representante Joaquín Castro de Texas, el representante David Cicilline de Rhode Island y la representante Pramila Jayapal de Washington enviaron una carta al abogado El general Merrick Garland y el jefe antimonopolio del Departamento de Justicia, Jonathan Kanter, les piden que investiguen la fusión de Warner Bros. y Discovery. El sindicato, escribieron, aparentemente permitió a la compañía “adoptar prácticas potencialmente anticompetitivas que reducen las opciones del consumidor y dañan a los trabajadores en los mercados laborales afectados” (es decir, Hollywood).
En la carta, los legisladores citaron la eliminación de contenido de HBO Max y específicamente el enlatado de Batgirl como su motivo de preocupación, llamando a tales movimientos un "vaciamiento de un icónico estudio estadounidense". También señalaron los recortes en CNN, que según escribieron indicaron que “WBD está tratando de mantener su negocio de entretenimiento a expensas de las noticias y el periodismo”. La ley antimonopolio, escribieron, se trata de proteger la competencia para los trabajadores y los consumidores, y es necesaria una aplicación estricta “para proteger a las comunidades históricamente marginadas”. La actividad posterior a la fusión de Warner Bros. Discovery dejó a los consumidores con menos opciones y "menos presión competitiva sobre WBD para innovar o proporcionar una variedad de contenido de calidad".
A la luz del anuncio de hoy, estos comentarios parecen aún más proféticos. A pesar de que la empresa se jactaba de la variedad de IP que tenía al alcance de la mano, pasó por alto todas las propiedades que había eliminado de sus servicios. Aclaró su nueva estructura de precios: $ 10 por mes para un plan "ad-lite", $ 16 sin publicidad y $ 20 para un nivel Ultimate que incluye resolución 4K para algunos títulos y 100 descargas sin conexión, pero no dijo nada sobre traer de vuelta series. como Westworld , en lugar de venderlos.
También socavó el anuncio de nuevos programas como la precuela de Game of Thrones, A Knight of the Seven Kingdoms: The Hedge Knight, con la noticia de una nueva serie de Harry Potter, producida por JK Rowling. Cuando se le preguntó acerca de los puntos de vista anti-trans del autor después de la presentación de hoy, el jefe de HBO, Casey Bloys, dijo: “No creo que este sea el foro. Esa es una conversación muy en línea, muy matizada y complicada y no es algo en lo que nos vamos a meter”.
Pero ser parte de la conversación es, en última instancia, lo que quiere Warner Bros. Discovery. Durante sus comentarios, Zaslav incluso señaló que series como The Last of Us , The White Lotus y Euphoria son las que convertirán a Max en "la versión de transmisión de TV imperdible". La empresa no puede tener las dos cosas. Quiere llegar a 130 millones de suscriptores para HBO, Discovery+ y lo que se convertirá en Max para 2025. Los movimientos que está haciendo ahora podrían llevarlo allí: muchos espectadores quieren ver Succession el domingo y dejar programas de renovación del hogar mientras lavan los platos durante la semana. Pero desechar las cosas en los márgenes para lograr la dominación podría dejar a la gente hablando de Max de una manera que la empresa no quiere.
