La inversión extranjera directa (IED) en Arabia Saudita cayó casi un 60% en 2022, en su primera caída anual en cinco años y la segunda caída más grande en más de 15 años.
La inversión interna total en el reino el año pasado fue de $ 7.9 mil millones, según datos publicados por el Banco Central Saudita (Sama) a fines de febrero. Aunque fue la segunda cifra anual más alta desde 2016, estuvo muy por debajo de los 19.300 millones de dólares registrados en 2021.
Esa cifra de 2021 fue el punto más alto en más de una década y se debió en gran parte a un acuerdo de $ 12,4 mil millones por parte del gigante petrolero local Saudi Aramco para vender una gran participación minoritaria en su subsidiaria Aramco Oil Pipelines Company.
Incluso la cifra de 2021 estuvo muy por debajo de los niveles de IED observados en la primera década del siglo. En 2008, la inversión extranjera total en el país había sido de $ 39,5 mil millones y se mantuvo en un nivel elevado de $ 36,5 mil millones el año siguiente y $ 29,2 mil millones el año siguiente.
Sin embargo, la cantidad de dinero que los inversionistas estaban dispuestos a invertir en la economía del país del Golfo disminuyó constantemente durante los años siguientes, alcanzando un mínimo de solo $ 1.4 mil millones en 2017.
Si bien la economía saudita ha recuperado parte del terreno perdido desde entonces, la cantidad de capital extranjero que ingresa al país aún está muy por debajo del nivel necesario para financiar la transformación radical de la economía que persigue el príncipe heredero Mohammed Bin Salman, bajo su mando. Iniciativa Visión 2030.
Bajo una Estrategia Nacional de Inversión lanzada en octubre del año pasado, el gobierno espera atraer más de $ 100 mil millones al año de IED para 2030.
Acercarse a esa cifra requerirá un cambio marcado en el desempeño de la economía o una serie de grandes acuerdos para vender activos estatales, similar a la transacción de 2021 de Aramco, o una combinación de ambos.
El gobierno ha estado tomando una serie de iniciativas para tratar de acelerar el lento crecimiento de la IED visto desde 2017, combinando zanahorias y palos. A principios de 2021, por ejemplo, dijo que excluiría a las empresas internacionales de los contratos gubernamentales a partir de 2024, a menos que establezcan su sede regional en el reino. Eso fue visto como un claro intento de persuadir a las multinacionales para que abandonaran su base regional habitual de Dubai, y ha alimentado la especulación sobre una ruptura entre los líderes de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
En otro movimiento en agosto del año pasado, el gobierno saudita lanzó una nueva agencia de inversión interna, la Autoridad de Promoción de Inversiones de Arabia Saudita, para tratar de atraer más capital extranjero.
En el contexto de inversores extranjeros reacios, el gobierno ha intervenido para llenar el vacío, invirtiendo más fondos estatales en la economía nacional, sobre todo a través del Fondo de Inversión Pública.
Las autoridades también han estado presionando a las empresas locales para que hagan más, sobre todo a través de la iniciativa Shareek de 5 billones de SR (1,3 billones de dólares) lanzada por Mohammed Bin Salman en 2021. A principios de marzo se anunciaron inversiones por valor de unos 51 000 millones de dólares en el marco del programa Shareek, aunque Vale la pena señalar que muchas de las empresas involucradas eran de propiedad estatal, incluidas Aramco, el gigante petroquímico Sabic y la empresa minera Maaden.