“Me gusta el aspecto psicológico del sonido”, dice Jeremy Yang, diseñador de sonido principal de Zoox. “Donde puedes hacer que alguien sienta algo sin que realmente lo piensen conscientemente”.
No es que el sonido pueda comunicarlo todo. Zoox dice que todavía está trabajando para crear una experiencia que funcione para los pasajeros sordos o con problemas de audición y que no dependa de señales de audio. La compañía también está desarrollando sonidos para cuando algo sale mal, como un accidente, pero aún no los ha implementado. Si hay una emergencia, el pasajero puede tocar la pantalla táctil del respaldo del asiento para comunicarse con el personal de soporte a través de una llamada de voz o un chat de texto SMS. El robotaxi de Zoox utiliza un llamativo sonido de fase para impartir rápidamente advertencias a los peatones que cruzan la calle imprudentemente y a otras personas que podrían cruzarse distraídamente en el camino del automóvil sin conductor. El diseño de Yang se inspiró en los ruidos de los tranvías de San Francisco. Cuando un tranvía avanza por sus vías, los conectores a lo largo de las líneas eléctricas de arriba pueden sonar, emitiendo un sonido agudo que atraviesa el estruendo del tráfico rodado. La idea de dar un paseo en un taxi sin conductor es atractiva; sin interacciones forzadas, sin conversaciones triviales incómodas. Parece que sería bastante fácil ingresar direcciones en un mapa y dejar que el robot lo lleve allí mientras se desconecta, duerme o mira TikToks en el asiento trasero. Pero si el pasajero se desconecta demasiado, el robotaxi necesita una forma de hacer que preste atención.
"Ser capaz de comunicarse con esta tecnología a través de entradas de voz o sonido", dice Seay, "creo que juega un papel muy importante en la construcción de esa confianza entre la persona y la máquina". “Es algo nuevo”, dice Yang. “Los humanos no están muy acostumbrados a comunicarse con robots en la calle”. La necesidad de esa fricción también se extiende fuera del vehículo. Un futuro en el que los vehículos eléctricos dominen el paisaje y cada marca de vehículos pregone su propia banda sonora podría generar una cacofonía dispar. Tanto Seay como Yang dicen que el objetivo de los diseñadores como ellos es crear sonidos que no exacerben ese estruendo. Una carretera dominada por vehículos eléctricos que cantan sus propias canciones probablemente creará un paisaje urbano más silencioso que el rugido que produce ahora un colectivo de motores de combustible.
