Si bien todavía hay trabajo por hacer para llegar a los playoffs, el Oklahoma City Thunder está oficialmente encerrado en la postemporada como el sembrado No. 10 en la Conferencia Oeste. Necesitarán ganar dos juegos como visitantes durante el torneo de play-in para ganar un lugar en los playoffs, pero estar en la postemporada es extremadamente impresionante.
El Thunder pasó dos años sin hacer una aparición en la postemporada antes de la campaña 2022-23, que fue la sequía más larga en la historia de la franquicia desde que llegó a Oklahoma City. El gerente general del Thunder, Sam Presti, ha hecho un trabajo fantástico al reconstruir esta lista y emerger como un equipo con uno de los futuros más brillantes de la liga. Con eso en mente, su visión va mucho más allá de esta temporada, ya que la oficina principal construye una lista con potencial para el éxito a largo plazo.
“Cuando regresemos, no será una apariencia, será una llegada”, dijo Presti el verano pasado.
El boleto de Oklahoma City para el play-in se logró el viernes por la noche cuando los Dallas Mavericks cayeron ante los Chicago Bulls, poniendo al Thunder fuera de su alcance.
Al equipo más joven de la NBA, a los Thunder les resta un partido el domingo por la tarde contra los Memphis Grizzlies, aunque no hay nada en juego en esa contienda. Gane o pierda, el posicionamiento de juego para el Thunder no cambiará. Será fascinante ver si OKC da descanso a sus jugadores principales o les da tiempo en la cancha para llevar el impulso a la postemporada.
A estas alturas de la temporada, casi todos los jugadores están lidiando con dolor y lesiones menores que se pueden superar. Dado que el Thunder no ha jugado desde el jueves, dejar fuera a sus mejores piezas les daría casi una semana de descanso muy necesario. Especialmente para Shai Gilgeous-Alexander, quien estaba en un plan de manejo de lesiones hace solo unas semanas, el tiempo libre para recuperarse podría ser significativo.
Este es un equipo que comienza con dos novatos y un estudiante de segundo año que se proyectó para ganar menos de 25 juegos en la pretemporada. Gilgeous-Alexander se ha convertido en un jugador de nivel All-NBA esta temporada y es la razón principal por la que Oklahoma City ha llegado tan lejos.
Incluso entonces, la temporada ha tenido muchos altibajos, ya que el Thunder tuvo varias rachas ganadoras de cuatro juegos, pero la misma cantidad de derrapes de cinco juegos. Independientemente, el equipo luchó contra la adversidad y los obstáculos para jugar oficialmente más allá de la temporada regular.
Si bien aún no se ha determinado el oponente al que se enfrentará el Thunder, sabemos que el juego se llevará a cabo el miércoles por la noche en la carretera contra el sembrado No. 9. Los cuatro equipos que aún están en juego para ese enfrentamiento son Los Angeles Lakers, New Orleans Pelicans, Minnesota Timberwolves y LA Clippers.
Si el Thunder gana ese concurso, volverán a jugar fuera de casa el viernes en un intento de obtener el sembrado No. 8 y un lugar en los verdaderos playoffs contra los Denver Nuggets en una serie de siete juegos.
Oklahoma City está jugando con el dinero de la casa en este momento, siendo la sorpresa más grande de la temporada. Pase lo que pase en el play-in, se considerará una campaña exitosa 2022-23 para el Thunder.