Algunas tiendas inglesas de pescado y papas fritas podrían comenzar a servir pequeños tiburones capturados localmente después de que el gobierno reabriera pesquerías específicas en un impulso a una industria golpeada por la inflación, la crisis del costo de vida y la guerra de Ucrania.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales anunció esta semana que los pescadores del Reino Unido podrían capturar al perro guía del Atlántico nororiental, una especie de tiburón pequeño.
El movimiento conjunto de Defra con la UE se produjo después de que el Consejo Internacional para la Exploración del Mar, un organismo de conservación marina, dijera que el stock de la especie se había recuperado a niveles que respaldaban la pesca.
El veredicto significará la reintroducción del "salmón de roca", un nombre destinado a atraer más que "tiburón" o "cazón", que se servía en algunos restaurantes del sur de Inglaterra hasta que entró en vigor la prohibición de pescarlo en 2010.
El regreso del “rock and chips”, que ha sido criticado por algunos grupos ambientalistas, se produce cuando la industria del pescado y las papas fritas sufre el aumento de los costos de los insumos y un impuesto del 35 por ciento sobre las importaciones de productos del mar rusos.
El precio mayorista de los filetes de bacalao aumentó de £9 por kilogramo a casi £12 por kg entre 2021 y 2023, según la Federación Nacional de Fish Friers, un organismo comercial. El costo de las papas procesadas también ha aumentado.
El presidente de la NFFF, Andrew Cook, dijo que la decisión del gobierno era "una buena noticia para los pescadores británicos y las tiendas de pescado y papas fritas", y agregó que la escasez de oferta había obligado a los proveedores a buscar fuera de Europa.
"Hemos estado buscando todo tipo de alternativas, desde la merluza sudafricana hasta la merluza del Pacífico de EE. UU. y el bacalao de Noruega, cualquier cosa que alivie un poco la oferta", dijo.
El Reino Unido es un importador neto de pescado, incluidos algunos perros de espuelas de EE. UU. y Canadá, y exporta la mayoría de sus capturas nacionales. En 2021, los arrastreros del Reino Unido desembarcaron 921 millones de libras esterlinas en productos de pescado de mar, más de la mitad de los cuales se destinaron a la exportación, mientras que el país importó productos del mar por valor de 3.100 millones de libras esterlinas.
Las tiendas de pescado y patatas fritas han utilizado tradicionalmente bacalao o eglefino, aunque un estudio realizado en 2019 descubrió que en algunos puntos de venta se vendían perros de espuelas capturados accidentalmente, que se desembarcan sin querer. Pero en julio del año pasado, el Reino Unido impuso un arancel del 35 % a las importaciones de productos del mar de Rusia, que en 2020 representó el 10 % de las importaciones de bacalao.
John Mc Neill, propietario de Johnny Macs Colchester, dio la bienvenida al regreso del salmón de roca, pero advirtió que no resolvería todos los problemas que enfrentan los pequeños puntos de venta.
“El cliente local no espera pagar los precios de los restaurantes”, dijo. “La mayoría de nuestro pescado es de Rusia; ha sido golpeado por las tarifas. Nos acercamos a la temporada de verano, cuando abrirán las furgonetas de fish and chips junto al mar. Eso aumentará la demanda y aumentará la presión sobre la oferta hasta noviembre”.
Pero Charlotte Coombes, de la Sociedad de Conservación Marina, una organización benéfica, advirtió que el perro de carreras seguía siendo “una especie vulnerable” y que su reintroducción tenía “el potencial de hacer que las poblaciones declinaran nuevamente si no se hacía con mucho cuidado”.
Las mielgas tardan 10 años en madurar, solo pueden reproducirse una vez cada pocos años y están preñadas hasta 22 meses, según el MCS.
Melissa Moore, jefa de política del grupo de conservación marina Oceana, dijo que estaba "horrorizada" por la reintroducción.
“El Reino Unido introdujo correctamente una prohibición a la importación y exportación de aletas de tiburón, por lo que este nuevo desarrollo parece ser una completa contradicción”, dijo. “Instamos al gobierno a poner la naturaleza primero y prohibir la pesca dirigida a pequeños tiburones en aguas del Reino Unido”.
Defendiendo el movimiento, Cook de la NFFF dijo que esperaba que más miembros comenzaran a vender perros de espuelas.
“Necesitamos buscar especies alternativas. Se trata de tener suficiente pescado para servir a la industria. Cuando el turismo se abra este verano, nos enfrentaremos a una crisis”.