La naturaleza misma de un juego de béisbol de las Grandes Ligas ha cambiado drásticamente en 2023, quizás más dramáticamente que en cualquier temporada desde 1889, cuando por primera vez cuatro bolas constituían una base por bolas. Los cambios son innumerables: el reloj de lanzamiento ha acelerado notablemente el ritmo de juego, para bien (en su mayoría) o para mal (a veces). Se han prohibido los turnos, al menos hasta el punto de que tres jugadores de cuadro ya no pueden estar estacionados en la misma mitad del diamante. Y luego están las reglas diseñadas para recuperar la base robada.
Primero, y quizás lo más básico, se ha aumentado el tamaño de las bases. Un golpe pequeño, pero que permite a los corredores de base llegar del Punto A al Punto B una fracción más rápido, y en un juego que se mide en fracciones de segundos, eso importa. Además, los lanzadores ahora no pueden hacer más de dos lanzamientos de pickoff en cualquier aparición en el plato; si se intenta un tercero y no tiene éxito, se carga un balk.
Todas estas reglas han sido probadas en las ligas menores, y esta primavera los jugadores de las ligas mayores las probaron. Los resultados de los entrenamientos de primavera fueron predecibles pero comprensibles en el panorama general. Los juegos fueron un desastre absoluto ya que tanto los bateadores como los lanzadores se ajustaron al reloj de lanzamiento, con entradas e incluso juegos que concluyeron con bolas y strikes automáticos. Pero está bien, como me dijo mi madre, hay un momento y un lugar para todo, y se llama entrenamiento de primavera.
Las bases robadas aumentaron alrededor del 30% esta primavera, y no lo sabrían, han subido casi exactamente a ese ritmo en lo que va de la naciente temporada regular. Todos los signos apuntan a que los cambios de reglas basados en la velocidad tienen el efecto deseado.
Y aunque los 30 equipos recibieron la misma cantidad de avisos con respecto a esos cambios, y cinco días es demasiado pronto para sacar conclusiones generales, parece que algunos equipos planificaron mejor para una marca de béisbol más rápida.
10 equipos robaron más bases en 2022 que los Orioles de Baltimore, que tuvieron 95. Jorge Mateo (35) y Cedric Mullins (34) se quedaron con casi las tres cuartas partes de ellas. Marcharon a Boston el fin de semana pasado y robaron 10 bases en 10 intentos, con Mateo y Mullins robando cuatro cada uno. Claro, lanzaron terriblemente y perdieron dos de tres juegos, pero ciertamente llamaron la atención de algunas personas.
Los Medias Rojas estaban en la mitad inferior de los clubes de la MLB en la prevención del robo en 2022, permitiendo 102 robos en 130 intentos (78,5%), pero de ninguna manera fue una debilidad mortal. El receptor titular de 2023, Reese McGuire, en realidad eliminó a 7 de 20 (35%) posibles ladrones de bases la temporada pasada. Fue víctima del esfuerzo de 10 por 10 de los O's este fin de semana.
Los Yankees de Nueva York se robaron silenciosamente algunas bases (102 para 135, 75,6%) junto con todos los jonrones que conectaron en 2022. Nadie robó más que los 22 de SS Isiah Kiner-Falefa, pero su reemplazo, de 21 años. -el viejo novato Anthony Volpe, podría tener esa cantidad para fines de junio. Robó bases en cada uno de sus primeros tres juegos, liderando el esfuerzo general del club de 6 por 7 bases robadas.
Hasta los juegos del lunes, solo cinco días después de la temporada, con un promedio de casi exactamente cuatro juegos jugados por equipo, solo cuatro equipos no tenían una base robada. Esos cuatro son los Tigres, los Marlins, los Mellizos y los Nacionales; todos menos Minnesota han sido habitantes regulares del sótano en el pasado reciente. Parecería que la explotación de las nuevas reglas amigables con la velocidad sería aconsejable para los equipos que buscan una ventaja.
No solo la frecuencia de la base robada aumentó considerablemente en los primeros días de la temporada, también lo es la tasa general de éxito, del 75,4% en 2022 al 84,0% durante los juegos del lunes por la noche. Eso es un gran problema.
En las próximas semanas analizaré los efectos del único cambio de regla que no apoyo: la eliminación de turnos. Dejaré que los tamaños de muestra aumenten un poco antes de profundizar un poco.
En cuanto a este, he visto suficiente, y lo apruebo. La base robada, uno de los aspectos más emocionantes del juego, había sido eliminada por un enfoque analítico que concluyó correctamente que el costo de un robo atrapado era más que el beneficio de una base robada dadas las tasas de éxito predominantes que eran extremadamente cercanas a el punto de equilibrio de la estrategia. Con las posibilidades de ser atrapado fuertemente, la base robada nuevamente “vale la pena”, y eso lo convierte en un buen día para el béisbol.