El gobierno ruso ha prohibido más de 10.000 sitios web con contenido sobre la guerra en Ucrania desde que Moscú lanzó la invasión a gran escala en febrero de 2022. La lista negra incluye Facebook, Twitter, Instagram y medios de comunicación independientes. Durante el año pasado, los rusos que viven dentro del país recurrieron a herramientas de elusión de la censura, como las VPN, para atravesar el bloqueo de información.
Pero a medida que se bloquean docenas de redes privadas virtuales, lo que deja a los usuarios luchando por mantener su acceso a información gratuita, los activistas y desarrolladores locales están ideando nuevas soluciones. Uno de ellos es Amnezia VPN, un cliente VPN gratuito y de código abierto.
“Ni siquiera lo publicitamos ni lo promocionamos, y cientos de nuevos usuarios siguen llegando todos los días”, dice Mazay Banzaev, fundador de Amnezia VPN.
A diferencia de las VPN comerciales que enrutan a los usuarios a través de los servidores de la empresa, que se pueden bloquear, Amnezia VPN facilita que los usuarios compren y configuren sus propios servidores. Esto les permite elegir su propia dirección IP y usar protocolos que son más difíciles de bloquear.
“Más de la mitad de las VPN comerciales en Rusia han sido bloqueadas porque es bastante fácil bloquearlas: no las bloquean por protocolos, sino por direcciones IP”, dice Banzaev. “[Amnezia] es un orden de magnitud más resistente que una VPN comercial típica”.
Amnezia VPN es similar a Outline, una herramienta gratuita y de código abierto desarrollada por Jigsaw, una subsidiaria de Google. Amnezia se creó en 2020 durante un hackathon apoyado por la organización rusa de derechos digitales Roskomsvoboda. Incluso entonces, “estaba claro que las cosas se estaban moviendo hacia una censura más estricta”, dice Banzaev.
Las autoridades rusas han estado intentando controlar herramientas como VPN y servidores proxy anónimos durante años, incluso mediante la introducción de una ley que regula estas herramientas en 2017. Sin embargo, desde la invasión rusa de Ucrania, el Kremlin ha intensificado sus esfuerzos para controlar la información.
Apenas unos días después de que las tropas rusas se dirigieran hacia Kiev, la capital de Ucrania, Vladimir Putin firmó una ley que penaliza la difusión de información "falsa" sobre la guerra, con una pena de hasta 15 años de prisión. La mayoría de los medios de comunicación independientes ahora están bloqueados, y los editores y periodistas terminan en prisión, lo que deja a los rusos con propaganda estatal.
Esto ha hecho que las VPN y otras herramientas para eludir la censura sean aún más importantes, dice Stanislav Shakirov, cofundador de Roskomsvoboda y fundador de la organización de desarrollo tecnológico Privacy Accelerator. “Si los usuarios de Internet en Rusia dejan de recibir información que no sea información estatal”, dice, “no tendremos ninguna esperanza de que ningún proceso conduzca a un cambio en el régimen actual”.
El Kremlin, por supuesto, no se da por vencido en su represión. En septiembre de 2022, Roskomnadzor, el principal organismo gubernamental responsable de la censura en Internet, anunció que bloquearía seis servicios populares de VPN, incluidos ExpressVPN y NordVPN. Esto fue seguido en marzo de 2023 por anuncios de que las VPN que se negaran a proporcionar datos a las agencias de inteligencia nacionales serían bloqueadas en Rusia, así como propuestas para restringir las herramientas de anonimización como los números de teléfono virtuales. La aplicación de mensajería Telegram, que experimentó un fuerte aumento de popularidad en Rusia después de la invasión, ha estado ofreciendo números de teléfono virtuales desde diciembre de 2022.
Aunque los servicios anticensura como Lantern, Psiphon y Tor siguen funcionando en Rusia, aunque con algunas interrupciones, las autoridades han tenido éxito en gran medida en su lucha contra las VPN, dice Shakirov. “El destino de estas VPN públicas masivas en Rusia ahora no parece brillante con la pila de tecnología actual”, dice.
Esto ha hecho que servicios como Amnezia sean aún más populares. No está claro cuántos usuarios tiene el servicio, ya que la organización no tiene forma de monitorear el número de usuarios, dice Banzaev. Sin embargo, Amnezia ofrece un bot de Telegram llamado AmneziaFree, que comparte configuraciones de VPN que ayudan a los usuarios a acceder a plataformas y noticias bloqueadas; tiene casi 100.000 usuarios. Actualmente, el bot está luchando contra la sobrecarga y los usuarios se quejan del servicio irregular. Banzaev dice que el equipo de Amnezia está trabajando para agregar nuevos servidores con un presupuesto limitado y que también están trabajando en una nueva versión del servicio.
Amnezia no solo se usa en Rusia. El servicio se ha extendido a Turkmenistán, Irán, China y otros países donde los usuarios han tenido problemas para acceder a Internet de forma gratuita.
Las soluciones anticensura que ahora se están desarrollando en Rusia no solo son relevantes para los ciudadanos rusos. Las herramientas que ayudan a eludir la censura están siendo constantemente probadas por usuarios en diferentes países con regímenes represivos, dice Shakirov. La tecnología que se ha comprobado que funciona en un país se adopta luego en otro. De esta manera, todo se perfecciona.
“En China, que está por delante del mundo en protocolos de bloqueo, hay un juego constante del gato y el ratón”, dice Shakirov. “En Rusia nos espera la misma historia”.