La vertiginosa ofensiva diplomática del líder chino Xi Jinping ha regresado a suelo nacional. Después de exhibir el nuevo estatus de Rusia como estado vasallo durante su viaje a Moscú, Xi reunió a expertos y representantes de todo el mundo en el "Segundo Foro Internacional sobre Democracia: Valores Humanos Compartidos" en Beijing, una imitación espuria del presidente estadounidense Joe Biden. Cumbre para la Democracia: el Foro de Desarrollo de China y la Conferencia Anual del Foro de Boao para Asia en Hainan, una respuesta a la conferencia anual del Foro Económico Mundial en Davos.
Ahora, la ráfaga de actividad diplomática está llegando a Europa. El 4 de abril, el presidente francés, Emmanuel Macron, viajará a Pekín acompañado de la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, como antes lo hicieron el canciller alemán, Olaf Scholz, y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel (en noviembre y diciembre de 2022, respectivamente). . Pero la primera invitación a una reunión tras el viaje de Xi a Moscú se extendió al presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, tras su participación en el Foro de Boao el jueves. Este encuentro, que coincide con el cincuentenario de los lazos diplomáticos entre China y España, está marcado por tres ejes de interés: en primer lugar, el fuerte desequilibrio comercial que caracteriza las relaciones comerciales bilaterales; en segundo lugar, la presidencia rotatoria de la Unión Europea (UE) que España asumirá en julio, junto con una serie de desafíos que enfrenta el bloque; y tercero, el conocimiento de Madrid de la “Posición sobre la Solución Política de la Crisis de Ucrania” propuesta por Xi, a la luz de su papel activo en la OTAN y su historia interna.
La semana pasada, al confirmar su reunión con Xi, Sánchez —quien, significativamente, se enfrenta a unas elecciones nacionales disputadas más adelante este año— anunció su visita como una oportunidad para “conocer la posición [de Xi] sobre la paz en Ucrania y transmitirle que serán los ucranianos quienes establezcan las condiciones para esa paz”, haciéndose eco de la posición de principios de la UE de apoyo a la “fórmula de paz” del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy. Ese mismo día, en lo que supuso un brusco cambio de rumbo, fuentes gubernamentales aclararon su declaración indicando que el primer ministro no representaría a la UE ni discutiría el plan de paz de China para Ucrania; más bien, se centraría en los lazos bilaterales de su país con Beijing.
España, a diferencia de sus vecinos Portugal e Italia, nunca se unió a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, ni permitió que Beijing tuviera una influencia indebida en sectores críticos de su economía. Sin embargo, los lazos con China parecen volverse cada vez más estrechos. En un cambio histórico, China superó a Alemania el año pasado como el proveedor más importante de España, representando la fuente de casi el 11 por ciento de las importaciones del país. Pero la relación está severamente desequilibrada, con el déficit de Madrid agravado por un aumento en las importaciones y una disminución en las exportaciones. Esto en el contexto de un clima económico desafiante, exacerbado por una severa crisis energética, que también ha afectado a un país dependiente de la importación de gas natural licuado. A la luz de esto, Sánchez puede buscar oportunidades para recuperar lo que antes de la pandemia había sido una base sólida de turistas chinos adinerados y mejorar las condiciones para los inversores españoles (y, en general, europeos).
Si bien la presencia activa y el liderazgo tradicional de España en América Latina y su enfoque en el Mediterráneo han dado forma a la política exterior de la UE, la postura de Madrid hacia China se ha enmarcado dentro de la postura más amplia del bloque, una postura que está cada vez más fragmentada. En este sentido, uno de los mayores retos a los que se enfrentará Madrid durante su mandato al frente de la Unión Europea es el de las crecientes divisiones entre los veintisiete estados miembros con respecto a Pekín. Las contradicciones se reflejan en los niveles más altos: mientras von der Leyen expresó su voluntad de sumarse a los esfuerzos de Biden para contener al gigante asiático tras su reunión a principios de este mes, Michel parece reacio a tomar cualquier medida que pueda poner en riesgo la relación chino-europea. Un funcionario del Consejo Europeo, que habló con Politico bajo condición de anonimato, confirmó que “creemos que no debemos desvincularnos por completo de China”. Y se habla cada vez más de una posible resucitación del Acuerdo Integral de Inversión UE-China, cuya ratificación el Parlamento Europeo había congelado en mayo de 2021, un tema divisivo, considerando el impulso de la UE por la llamada “autonomía estratégica”.
Con Ucrania en el punto de mira, en lo que la UE puede estar de acuerdo, con la excepción de Hungría, que ha expresado su apoyo, es en la naturaleza defectuosa del plan de paz de doce puntos de Beijing, que recompensa al agresor en un obvio impulso para que Ucrania ceda territorio. Sánchez, aunque ha elogiado a China por asumir un papel de liderazgo y buscar activamente una solución, ha sido clara en sus diferencias con Xi, trascendiendo el apoyo apenas velado de Pekín a Rusia y las críticas inequívocas a Occidente.
La postura de Madrid sobre la guerra se ha basado fundamentalmente en su sólida y fiable pertenencia a la UE y la OTAN. Pero también debe entenderse en el contexto de sus lazos históricamente modestos con Kiev y el hecho de que, a diferencia de los países del antiguo Pacto de Varsovia, nunca tuvo una historia de confrontación con Moscú. Al principio del conflicto, adoptó un tono cauteloso y se limitó únicamente a la provisión de equipo defensivo. Luego, antes de albergar la Cumbre de la OTAN en Madrid en junio de 2022, España anunció que enviaría “material militar ofensivo”. Sánchez fue el primer líder internacional en plantear el tema del envío de tanques a Ucrania, un esfuerzo que luego se detuvo por problemas de mantenimiento, y culminó el miércoles con el anuncio hecho por el ministro de Defensa de España de que los primeros tanques se enviarían después de las vacaciones de Semana Santa.
La evolución del sentimiento público español también es relevante. Durante décadas, los españoles, sin sentir ninguna amenaza palpable del oso ruso, vieron el país a través de la lente reduccionista del Doctor Zhivago o las obras de Tchaikovsky. Sin embargo, la brutalidad de la guerra y la claridad moral que proporcionó han cambiado todo eso: según una encuesta realizada por el Real Instituto Elcano en febrero de 2022, con la invasión a la vuelta de la esquina, el público español consideraba a Rusia como la principal amenaza para la seguridad de su país. país. Esta evaluación está en línea con la posición oficial de la OTAN: la declaración de la Cumbre de Madrid del año pasado presenta a Rusia como “la amenaza más significativa y directa para la seguridad de los Aliados y para la paz y la estabilidad en el área euroatlántica”.
Todo esto estará en el fondo de la mente de Sánchez cuando se reúna con Xi esta semana. La visita es, sin duda, significativa y simbólica. Y su resultado muy bien puede dar pistas en términos bilaterales, pero también sobre la posición de España dentro de la UE y la OTAN. La amplia ofensiva diplomática de Xi ha llegado a España. La respuesta de España revelará las tendencias que se extienden mucho más allá de Madrid.
Ana Palacio es exministra de Asuntos Exteriores de España (2002-2004) y exvicepresidenta sénior y consejera general del Grupo del Banco Mundial. También es miembro de la Junta Directiva del Atlantic Council.
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