De vuelta en Hollands Kroon, los centros de datos son tanto personales como políticos para Ruiter. Uno de los complejos de centros de datos de Microsoft ahora ocupa un campo donde su abuelo solía cultivar papas. Sin embargo, el centro de datos más nuevo de Microsoft aún no ha recibido esos permisos. La agencia ambiental local le dijo a WIRED que todavía está evaluando el papeleo de la compañía. En un sistema en el que los proyectos de agricultores y constructores de casas se han estancado mientras esperan los permisos de nitrógeno, existe la sensación de que Microsoft se ha saltado la cola. “No tienen el permiso adecuado para construir”, dice Ruiter, quien representa al municipio de Hollands Kroon. Para él, es un doble rasero dejar que Microsoft siga construyendo mientras otros trabajos de construcción se han suspendido. “Cuando los agricultores no tienen el permiso para construir una finca, no la construirán. Microsoft no tiene el permiso correcto para construir un centro de datos, pero ya comenzaron a construir el centro de datos”.
La oposición al desarrollo de centros de datos está creciendo, en los Países Bajos y en otras partes de Europa. Cuando Meta propuso construir el centro de datos más grande de los Países Bajos en el municipio de Zeewolde, los lugareños se manifestaron en contra del proyecto hasta que se canceló todo el plan. Los agricultores también influyeron en este debate. "Con Zeewolde, en particular, el centro de datos habría quitado tierras que en realidad el gobierno estaba alquilando a los agricultores, para dárselas a una empresa multinacional", dice Karin van Es, profesora asociada de estudios de medios en la Universidad de Utrecht. que ha estudiado el debate sobre centros de datos. “Así que eso creó mucha tensión”.
En el contexto de una crisis de nitrógeno holandesa cada vez más intensa, la construcción de estos hiperescaladores se está volviendo más controvertida. El nitrógeno, producido por los automóviles, la agricultura y la maquinaria pesada utilizada en la construcción, puede ser un contaminante peligroso que daña los ecosistemas y pone en peligro la salud de las personas. Los Países Bajos producen cuatro veces más nitrógeno que la media de la UE. El gobierno holandés se comprometió a reducir a la mitad las emisiones para 2030, en parte convenciendo a los agricultores de que reduzcan sus rebaños de ganado o abandonen la industria por completo. Los granjeros han respondido con protestas, bloqueando caminos con tractores y estiércol y arrojando estiércol líquido frente a la casa del ministro de naturaleza.
Tan pronto como Lars Ruiter sale de su automóvil, se enfrenta a un guardia de seguridad de Microsoft, que ya está furioso. Ruiter, un concejal local, ha estacionado bajo la lluvia frente a un centro de datos de Microsoft a medio terminar que se eleva en las tierras de cultivo planas de Holanda Septentrional. Quiere ver el sitio de construcción. El guardia, que reconoce a Ruiter de una visita anterior cuando trajo aquí a un equipo de televisión, dice que eso no está permitido. En cuestión de minutos, la discusión se ha intensificado y el guardia tiene su mano alrededor de la garganta de Ruiter.
Pero Holanda no es el único país con hiperescaladores. Irlanda tiene cinco, mientras que Alemania y Dinamarca tienen cuatro, según una investigación de la Asociación Holandesa de Centros de Datos. Hay tres centros de datos de hiperescala en los Países Bajos. Microsoft ejecuta dos de ellos aquí en el municipio de Hollands Kroon, uno terminado y otro aún en construcción. Desde el exterior, estos enormes edificios parecen hangares de aeropuerto sin pista de aterrizaje, en cuclillas en los campos junto a parques industriales o invernaderos de color rosa fluorescente. Aunque el gobierno holandés introdujo nuevas reglas en junio que restringen la construcción de nuevos hiperescaladores en gran parte del país, el sitio a medio terminar de Hollands Kroon de Microsoft recibió una exención. El gobierno dijo que había suficiente espacio y energía verde local para acomodarlo. Los tribunales también han detenido miles de proyectos de construcción, obligando a trabajos de construcción como el de Microsoft a solicitar permisos que demuestren que no empeorarán la crisis del nitrógeno. Eoin Doherty, líder del centro de datos de EMEA de Microsoft, niega que la empresa esté construyendo en el norte de Holanda sin permiso. La compañía recibió una "decisión de tolerancia" de la autoridad local, dice. Esto significa que Microsoft puede continuar construyendo bajo su propio riesgo mientras espera el permiso final. El guardia de seguridad suelta a Ruiter a los pocos segundos y el regidor escapa con una marca roja en el cuello. De vuelta en su auto, Ruiter insiste en que está bien. Pero sus manos tiemblan cuando intenta cambiar de marcha. Él dice que el altercado, que luego informará a la policía, muestra la niebla de secreto que rodea el negocio de centros de datos en expansión de los Países Bajos.