Estadísticas sombrías acompañan a la principal causa de muerte en el mundo: 1 de cada 2 de nosotros será diagnosticado con cáncer en el transcurso de su vida. El diagnóstico temprano mejora drásticamente la supervivencia, pero desafortunadamente los cánceres no examinados representan del 80 al 90 por ciento de las muertes por cáncer, dice Harpal Kumar, presidente del ala europea de Grail, una compañía de atención médica cuya misión es detectar el cáncer antes.
De los más de 200 tipos de cáncer, actualmente solo detectamos cáncer de cuello uterino, mama e intestino, dice Kumar. Él llama a esto el problema de las farolas: "Estamos buscando cáncer en la luz, pero cuatro quintas partes están ocurriendo en la oscuridad". Pero incluso si controláramos todos estos tipos de cáncer, la gente no se presentaría a 200 exámenes de detección. “No podemos continuar con el paradigma de buscar estos cánceres uno a la vez”, dice. El sueño es una sola prueba que pueda identificar cada cáncer a partir de una sola extracción de sangre, y eso es más o menos lo que Grail ha estado desarrollando: una prueba que es sensible a los cánceres en etapa temprana, puede detectar y ubicar muchos tipos de cáncer diferentes, da muy pocos resultados falsos. positivos, y puede concentrarse en los cánceres más graves.