ELCHE, ESPAÑA — ELCHE, España (AP) — España se prepara para uno de sus periodos festivos más venerados del año: la Semana Santa, que significa miles de coloridas y ruidosas procesiones religiosas callejeras que atraen a multitudes a las calles para mirar.
Las piezas centrales de las procesiones son las gigantescas carrozas ricamente decoradas que llevan esculturas de Jesús o la Virgen y que a menudo pesan hasta una tonelada o más.
Las ceremonias ven a hermandades de “nazarenos”, o penitentes, con altos sombreros cónicos, túnicas monacales y capuchas que llevan o escoltan los magníficos carruajes por calles antiguas de ciudades y pueblos de todo el país.
Si bien las procesiones se llevan a cabo durante unos pocos días, los preparativos son un asunto de todo el año e involucran una amplia gama de pequeñas empresas, a veces familiares. Los artesanos son los responsables de producir todos los adornos, desde sombreros cónicos y enormes velas hasta ramos de hojas de palma. También existen talleres encargados de la conservación de las esculturas religiosas, sus vestidos y paños de adorno.
“Es una preparación de un año”, dice Paqui Serrano, una artesana que hace ramos de hojas de palma en Elche, sureste de España, el corazón de la agricultura de palmeras de España.
El atado de las hojas de las palmeras comienza en enero. El proceso mantiene las hojas de un blanco dorado en lugar de volverse verdes.
Una vez cosechadas, se tejen en delicadas decoraciones florales y se colocan sobre pedestales que se llevan durante las procesiones.
Elche envía tradicionalmente este tipo de ramos a personajes públicos. Este año, los destinatarios incluyeron al Papa Francisco y la Reina Letizia de España.
El taller familiar de Serrano se remonta a más de cuatro generaciones y es uno de los cinco conjuntos de hojas de palma de base familiar en la ciudad.
Ella dijo que las nuevas técnicas que permiten conservar las hojas les dan más tiempo para diseñar trenzas más intrincadas. El trabajo, aunque a menudo arduo, puede ser relajante, dijo.
“Como ven, las máquinas y herramientas son nuestras manos, agujas y tijeras, y puede ser estresante”, explicó Serrano. “Pero cuando estás trabajando en lo que te gusta, bueno, casi puede servir como una terapia porque te relaja mucho”.
“Por respeto a la palmera”, se permite que cada árbol descanse entre tres y cinco años antes de volver a usar sus hojas, dijo.
Fernando Chicharro Méndez, jefe del equipo de costaleros de la Hermandad de Jesús del Gran Poder y de la Macarena de Madrid, lleva 25 años llevando carrozas. Dice que la tarea de llevar las carrozas ha variado poco en los 83 años de existencia de la hermandad.
Chicharro dice que él y su hijo, otro carrocero y la familia están constantemente ocupados con las procesiones y sus preparativos.
Lo vivimos a diario”, dijo. “En mi familia, todos son miembros de la hermandad y lo viven con mucha fe”.
La carroza de Chicharro es llevada por 35 costaleros, con hermanos en espera para relevarlos a lo largo de la ruta de la procesión. Sus sesiones de práctica con frecuencia despiertan el interés de turistas y españoles por igual mientras recorren las calles en las semanas previas a Semana Santa.
La Pascua de este año comienza con el Domingo de Ramos el 2 de abril. Una fiesta sagrada para los españoles, por lo general, millones de personas viajan fuera de la ciudad, a menudo solo para presenciar las procesiones.
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Giles contribuyó desde Madrid.
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