Durante su reunión de media hora con el cuerpo de prensa antes del comienzo del Masters 87, Tiger Woods, cinco veces campeón en Augusta National, se sentó frente a un micrófono y respondió varias preguntas, desde cómo Woods encuentra "momentos alegres" con golf en estos días, a lo que se necesita para ganar títulos Masters consecutivos.
“No sé cuántos (Masters) más tengo en mí”, dijo Woods al principio de sus comentarios.
Pero en ningún momento durante la sesión de prensa se le preguntó a Woods sobre su embrollo legal en el Distrito Judicial 19 de Florida, el condado de Martin, en el que la ex novia de Woods, Erica Herman, presentó dos demandas civiles, una contra Woods y otra contra un fideicomiso en el que “Woods y sus (dos) hijos son los únicos beneficiarios”.
Este último es un reclamo civil de $ 30 millones presentado el 26 de octubre de 2022 que alega que se violó un contrato de arrendamiento verbal. Según la demanda, Herman afirma que la echaron de la mansión de Hobe Sound, Florida, propiedad del fideicomiso de Woods, aunque alega que le quedaban “aproximadamente” cinco años de vida en la residencia.
En la otra demanda, presentada el mes pasado, Herman está demandando a Woods por “un supuesto acuerdo de confidencialidad y reconocimiento con fecha del 9 de agosto de 2017” que supuestamente firmó junto con Woods, y que ahora afirma que es “inválido e inaplicable”.
El abogado de Herman, Benjamin Hodas, también marcó una casilla marcada como "Sí" para una pregunta sobre si el caso civil involucraba acusaciones de abuso sexual, según uno de los documentos judiciales. Herman cita dos estatutos federales en su reclamo para respaldar su argumento.
Mientras tanto, los abogados de Woods afirman en documentos judiciales que tanto Herman como Woods, de 47 años, "ingresaron" en la NDA en 2017, y se adjunta una copia de la NDA a la moción que, según los abogados defensores, muestra las firmas de Woods y Herman. . Los abogados de Woods argumentan que Herman está obligado por el lenguaje del acuerdo, incluido que “todas y cada una de las disputas, reclamos o controversias. . . de cualquier clase o naturaleza” deben ser resueltas en un arbitraje privado.
"EM. Herman no es una víctima de agresión o abuso sexual que el Congreso buscó proteger al promulgar el estatuto”, se lee en una moción presentada por el abogado de Woods, John BT Murray Jr., de la firma Gunster, Yoakley & Stewart. “Más bien, la Sra. Herman es una ex novia abandonada que quiere litigar públicamente reclamos engañosos en la corte, en lugar de cumplir su compromiso de arbitrar disputas en un procedimiento de arbitraje confidencial”.
No es la primera vez que Woods utiliza un NDA en una relación con otra mujer, y el asunto de Herman destaca este tipo de acuerdos confidenciales utilizados por figuras o entidades públicas llamativas, ya sean el expresidente Donald Trump y su Campaña de 2016, productor de cine condenado Harvey Weinstein o Major League Baseball.
Sin embargo, si el individuo que firma un NDA asume un riesgo significativo como resultado de hacerlo, está sujeto a debate.
“Creo que las NDA son beneficiosas en ciertas circunstancias”, dijo Rachel Uchitel, quien tenía una relación sentimental con Woods, quien entonces estaba casado, en 2009 cuando se descubrieron las aventuras extramatrimoniales del golfista. “Al igual que con ciertas empresas para las que trabaja, para proteger la información confidencial. Entiendo entablar una relación con una persona de alto perfil y quieren que firmes un NDA. Pero no apruebo firmar un NDA después del hecho cuando ocurre un mal comportamiento, cuando se le paga”.
Según una historia del New York Times de 2021, Uchitel firmó un NDA con Woods después de que estalló el escándalo de 2009. Estaba representada en ese momento por la famosa abogada de derechos civiles y de la mujer Gloria Allred. La historia del Times decía que Uchitel recibiría $ 5 millones al firmar el NDA, además de que obtendría $ 1 millón adicional por año durante tres años consecutivos.
Pero según la historia, los abogados de Woods convocaron una audiencia de arbitraje para pedir la devolución de los $5 millones después de que Uchitel supuestamente violó la NDA a través de una aparición en los medios. El equipo legal de Uchitel, según el artículo del Times , la instó a ir a la mediación con Woods en lugar del arbitraje, argumentando que era la mejor opción para ella tratar de retener los $5 millones. La historia dice que sus abogados también le aconsejaron que retirara la otra cantidad de $3 millones que formaba parte del acuerdo NDA original.
Uchitel, de 48 años, terminó ganando un premio de $600,000 de la firma de Allred en un procedimiento de arbitraje separado en 2014, según la historia del Times , luego de que su abogado pudo probar el incumplimiento del contrato y el incumplimiento del deber fiduciario. Uchitel se declaró en bancarrota con éxito en 2019, según la historia del Times .
“Solo puedo hablar desde mi experiencia: cuando se le pide que firme algo para proteger el mal comportamiento de otra persona, generalmente no está en regla”, dijo Uchitel. “Si estás tomando dinero de alguien para proteger su mal comportamiento, por lo general necesitas el dinero. De lo contrario, dirías: 'La gente necesita saber que hiciste estas cosas malas'”.
Eddie Domínguez es un exdetective de la policía de Boston que luego trabajó para MLB como miembro fundador del Departamento de Investigaciones de la liga. El DOI se estableció en 2008 por recomendación del exsenador George Mitchell. Pero cuando Domínguez fue despedido por MLB en 2014 y se le presentó un NDA, se negó a firmarlo. Detalló las razones detrás de esa decisión en el libro “Baseball Cop”.
Trump, quien recientemente fue acusado por un gran jurado de Manhattan por 34 cargos de delitos graves, y su campaña de 2016 llegaron a un acuerdo de $450,000 a principios de este año derivado de una demanda por el uso de NDA por parte de la campaña. Según los informes, Weinstein, el productor caído en desgracia, usó NDA durante años antes de sus condenas penales por violación y agresión sexual.
Pero Allred dijo en una entrevista que las NDA pueden ser una resolución positiva a pesar de que “no es igual para todos. Las condiciones en un NDA se negocian”.
“Ambas partes están tratando de comprar la paz”, dijo Allred. “Pero si hay una demanda, entonces es una guerra. La (presunta) víctima decide si cree que es mejor llegar a un acuerdo. Es su opción. "No prohibir que una persona que entra en el acuerdo presente un informe policial o testifique en el enjuiciamiento de un individuo. Muchos no quieren hacer eso. Les gustaría tener su privacidad".
Herman parece estar tomando la ruta opuesta, tratando de llevar la disputa con Woods a un tribunal público.
Benjamin Hodas, abogado de Herman, y John BT Murray Jr., abogado principal de Woods en estos dos casos civiles, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Una audiencia sobre la moción enmendada de la defensa para obligar el arbitraje está programada para el 9 de mayo ante la jueza del Tribunal de Circuito Elizabeth Metzger en el Palacio de Justicia del Condado de Martin.
Woods pasó el corte en Augusta este fin de semana, pero está muy por detrás del resto de la clasificación. Una vez que concluye el Masters, el 15 veces campeón de golf major tiene una batalla diferente que le espera fuera de los enlaces.
“Cuando encuentras a una persona vulnerable y le ofreces cosas que endulzan ese trato, es difícil decirle que no a esa persona”, dijo Uchitel, quien ahora tiene su propio podcast y está escribiendo un libro. “Para mí, perdí credibilidad. Fui la historia número 1 a nivel internacional. No tenía otra opción. Lo que descubres es que cuando firmas algo así, cuando pierdes el sentido de identidad, el dinero, no importa cuántos millones, no vale la pena”.