El Manchester United convirtió una primera mitad récord contra el Everton en tres cómodos puntos en la búsqueda de terminar entre los cuatro primeros de la Premier League y clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada.
Un sexto puesto en 2022 significó que el United se perdiera la principal competencia continental de Europa esta temporada, pero el equipo de Erik ten Hag, junto con el Newcastle, están mejor ubicados para unirse al Arsenal y al Manchester City entre los cuatro primeros en esta ocasión.
Los 21 tiros del United en la primera mitad fueron la mayor cantidad para el club en un período de apertura desde que Opta comenzó a recopilar estos datos en 2003.
El equipo local creó más ocasiones importantes en media hora de las que se verían en muchos partidos completos, pero se necesitó un esfuerzo de Scott McTominay en el minuto 36, que estuvo lejos de ser la más fácil de las ocasiones, para abrir el marcador.
Podría decirse que el portero del Everton, Jordan Pickford, fue el hombre del partido en la derrota, tal fue la frecuencia de los tiros a puerta del United en ese período inicial.
Ellis Simms, de 22 años, ingresó al lado del Everton en lugar del suspendido Abdoulaye Doucoure, y tuvo la mejor oportunidad de los visitantes cuando Seamus Coleman lo interpuso, pero arrastró un tiro manso fuera.
El United se estaba divirtiendo mucho jugando balones largos sobre la defensa del Everton. Ben Godfrey fue considerado el eslabón débil, retirado en el medio tiempo por su manager Sean Dyche y reemplazado por Vitalii Mykolenko, pero Michael Keane y Coleman también tuvieron problemas en ocasiones, lo que sugiere que también fue un problema táctico.
Everton lució mucho más sólido en la segunda mitad, todavía presionando pero menos susceptible a la avalancha de hombres extraños cuando el United rompió.
El segundo gol fue fruto de un error individual de Coleman, que perdió el balón en presencia de Marcus Rashford, que cuadró en sustitución de Anthony Martial para sellar el triunfo de los locales.
Uno de los mayores aplausos del día estuvo reservado para el regreso de Christian Eriksen, que había estado fuera por una lesión en el tobillo desde enero.
Ten Hag está disfrutando de una impresionante primera temporada como técnico del United. Habiendo levantado ya la Copa de la Liga en febrero, siguen en la FA Cup y en la competición secundaria de la UEFA, la Europa League.
Pero son los lugares de la Liga de Campeones los que son de suma importancia para un equipo como el United, especialmente con los propietarios actuales del club, la familia Glazer, supuestamente buscando vender. Un posible lugar entre la élite de Europa solo será positivo para el valor del club y ayudará a mantener su reputación entre los mejores clubes del mundo.
Las protestas contra los propietarios actuales del club continúan y reflejan un descontento similar con el oponente de hoy, el Everton, cuyos fanáticos también han expresado su preocupación por la forma en que se administra su propio club.
Ambos clubes siguen apoyando a su equipo y a los jugadores y al personal del club a pesar de las protestas contra los propietarios y la junta directiva, pero es el United el que deja hoy al más feliz de los dos grupos de aficionados.
La única preocupación de hoy desde el punto de vista de United podría ser la salida de Rashford más tarde en la segunda mitad con lo que parecía una lesión en la ingle. Queda por ver cuánto tiempo lo mantendrá fuera.
La victoria coloca al United seis puntos por encima del Tottenham en el quinto lugar, y está bien ubicado para asegurar un puesto entre los cuatro primeros.