Por segunda vez en un mes, los Cachorros encerraron a un bateador local a quien Theo Epstein y sus cazatalentos apuntaron en la parte superior de un draft. El jardinero ambidiestro Ian Happ y el equipo acordaron un contrato de tres años y $61 millones, según informes de Michael Cerami de Bleacher Nation y Jeff Passan de ESPN.
El jugador de cuadro Nico Hoerner había acordado previamente un contrato de tres años y $35 millones al final del entrenamiento de primavera. Se convirtió en el primer Cachorro en ser extendido a largo plazo desde Kyle Hendricks en 2019.
Los acuerdos de Happ y Hoerner siguen una racha cuando el equipo canjeó o perdió ante la agencia libre a un grupo de sus mejores jugadores, incluidos Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez, Kyle Schwarber y Willson Contreras.
Happ y Hoerner carecen del poder estelar de esos ex compañeros de equipo, pero ambos se han convertido en jugadores consistentes de piso alto después de ser selecciones de primera ronda. Happ, como Bryant y Schwarber, fue un bateador avanzado en la universidad. Ha emergido como un fuerte bateador de Grandes Ligas, elevando el OPS de su carrera a .801.
Es notable que los Cachorros le den a Happ una cláusula completa de no intercambio en el trato, ya que esperan tener pronto una gran cantidad de jardineros. Jed Hoyer, quien sucedió a Epstein como presidente de operaciones de béisbol, firmó un contrato de cinco años y $85 millones con el jardinero japonés Seiya Suzuki antes de 2022. Los Cachorros agregaron a los veteranos Cody Bellinger y Trey Mancini en contratos cortos fuera de temporada, aparentemente para servir como piezas de puente para una gran cantidad de jóvenes jardineros en los niveles más altos de su sistema de fincas.
Se proyecta que Pete Crow-Armstrong, Kevin Alcantara, Brennan Davis, Owen Caissie y Alexander Canario presionen para obtener puestos en las ligas mayores en las próximas dos temporadas. Nelson Velásquez, un héroe en la victoria del lunes de los Cachorros sobre Seattle, y Christopher Morel están presionando para ganar una segunda oportunidad mientras mostraban sus habilidades en Chicago o en la Liga de Otoño de Arizona.
Happ está ganando $10.5 esta temporada y fue elegible para la agencia libre después de la temporada. Su contrato elimina tres temporadas de agente libre a cambio de seguridad financiera.
Con Happ firmado, los Cachorros pueden buscar cambiar de su inventario de jardineros jóvenes para dedicarse a la recepción o al lanzamiento abridor. Es posible que busquen ser compradores, no vendedores en la fecha límite de cambios de este verano.
