Asaltantes palestinos llevaron a cabo un par de ataques el viernes, matando a tres personas e hiriendo al menos a seis a medida que aumentaban las tensiones después de días de combates en el lugar sagrado más sensible de Jerusalén, dijeron las autoridades. Más temprano ese día, los ataques aéreos israelíes de represalia habían golpeado el Líbano y la Franja de Gaza, lo que generó temores de un conflicto más amplio.
Las autoridades israelíes dijeron que un turista italiano murió y otros cinco ciudadanos italianos y británicos resultaron heridos cuando un automóvil embistió a un grupo de turistas en Tel Aviv, el centro comercial de Israel.
En un incidente separado, dos mujeres británico-israelíes fueron asesinadas a tiros cerca de un asentamiento en la Cisjordania ocupada.
El espasmo de violencia en Israel y Cisjordania aumentó los temores de un aumento aún más intenso, con la rara convergencia del mes sagrado musulmán de Ramadán, la festividad de la Pascua judía y la Pascua actualmente en curso.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que llamaría a todas las fuerzas de reserva de la policía fronteriza de Israel, una fuerza paramilitar generalmente desplegada para reprimir los disturbios palestinos, "para enfrentar los ataques terroristas".
La policía fronteriza adicional se activaría el domingo y se uniría a otras unidades que se desplegaron recientemente en Jerusalén y Lod, una ciudad en el centro de Israel con una población mixta judía y palestina.
Israel había lanzado ataques aéreos raros en el Líbano y bombardeado la Franja de Gaza el viernes por la mañana, pero más tarde ese día hubo señales de que ambos lados estaban tratando de mantener las hostilidades fronterizas bajo control. La lucha amainó después del amanecer y las oraciones del mediodía en la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén, un punto álgido de violencia en los últimos días, transcurrieron en paz.
La ronda de violencia estalló después de que la policía israelí allanara la mezquita a principios de semana, lo que provocó disturbios en la capital en disputa e indignación en todo el mundo árabe. Los militantes dispararon una andanada de cohetes inusualmente grande contra Israel desde el sur del Líbano el jueves, parte de la violencia transfronteriza más intensa y grave desde la guerra de Israel en 2006 con los militantes de Hezbolá en el Líbano, así como desde Gaza.
En el atropello de automóviles de Tel Aviv el viernes por la noche, el presunto atacante estrelló su vehículo contra un grupo de civiles cerca de un popular parque junto al mar, dijo la policía. El servicio de rescate de Israel dijo que un hombre italiano de 30 años murió, mientras que otros cinco turistas británicos e italianos, incluido un hombre de 74 años y una niña de 17 años, estaban recibiendo tratamiento médico por lesiones leves a moderadas.
La policía dijo que disparó y mató al conductor del automóvil y lo identificó como un ciudadano palestino de Israel de 45 años de la aldea de Kafr Qassem.
Un video que circuló en las redes sociales mostró al automóvil a toda velocidad por una acera durante varios cientos de metros (yardas) antes de perder el control.
La oficina del primer ministro italiano, Giorgia Meloni, expresó "cercanía a la familia de la víctima" y "solidaridad con Israel por el vil ataque". Ella identificó al hombre asesinado como Alessandro Parini de Roma.
Mientras tanto, el tiroteo en Cisjordania mató a las dos hermanas, que tenían unos 20 años, e hirió gravemente a su madre de 45 años cerca de un asentamiento israelí en el Valle del Jordán, dijeron funcionarios israelíes y británicos. La familia vivía en el asentamiento de Efrat, cerca de la ciudad palestina de Belén, dijo Oded Revivi, alcalde del asentamiento.
Los médicos dijeron que sacaron a rastras a las mujeres inconscientes de su automóvil destrozado, que parecía haber sido empujado fuera de la carretera.
Ningún grupo se atribuyó la responsabilidad de ninguno de los ataques. Pero el grupo militante Hamas que gobierna Gaza elogió ambos incidentes como represalia por las redadas israelíes a principios de esta semana en la mezquita de Al-Aqsa, el tercer lugar más sagrado del Islam. El martes, la policía arrestó y golpeó a cientos de palestinos que respondieron arrojando piedras y petardos a los agentes.
Los ataques aéreos del viernes en el vecino Líbano se dirigieron a sitios de militantes de Hamas, dijo el ejército israelí, acusando al grupo de disparar las casi tres docenas de cohetes que se estrellaron contra áreas abiertas y pueblos en el norte de Israel el jueves. El bombardeo parecía diseñado para evitar atraer a Hezbolá, el grupo chiíta respaldado por Irán que Israel considera su amenaza más inmediata.
No hubo informes de bajas graves por los ataques aéreos, pero varias personas en la ciudad de Qalili, en el sur del Líbano, incluidos refugiados sirios, dijeron que sufrieron heridas leves.
"Inmediatamente reuní a mi esposa e hijos y los saqué de la casa", dijo Bilal Suleiman, residente de Qalili, quien se despertó sobresaltado por el bombardeo.
Un rebaño de ovejas murió cuando los misiles israelíes impactaron en un campo cerca del campo de refugiados palestinos de Rashidiyeh, según un fotógrafo de Associated Press. Otros ataques aéreos alcanzaron un puente y un transformador de energía en las cercanías de Maaliya y dañaron un sistema de irrigación.
En la Franja de Gaza, el ejército de Israel golpeó lo que dijo que eran sitios de producción de armas y túneles subterráneos de Hamas. Un hospital infantil en la ciudad de Gaza se encontraba entre los sitios que sufrieron daños, según el Ministerio de Salud palestino.
Después de los ataques de represalia, los israelíes que vivían a lo largo de la frontera sur regresaron a casa desde los refugios antiaéreos. La mayoría de los misiles que lograron cruzar al territorio israelí impactaron en áreas abiertas, pero uno aterrizó en la ciudad de Sderot y envió metralla al interior de una casa.
No hubo informes de víctimas en ninguno de los lados de la frontera sur.
El ejército israelí dijo que todos querían evitar un conflicto en toda regla. "El silencio será respondido con silencio", dijo el portavoz, el teniente coronel Richard Hecht. Un funcionario qatarí, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el emirato estaba mediando.
Incluso cuando una frágil calma se apoderó de las fronteras libanesa y de Gaza, Cisjordania siguió siendo volátil. La violencia ha aumentado a nuevas alturas allí en los últimos meses, y los funcionarios de salud palestinos informaron que el comienzo de 2023 será el más mortífero para los palestinos en dos décadas.
Casi 90 palestinos han muerto por disparos israelíes en Cisjordania desde principios de año, al menos la mitad de ellos afiliados a grupos militantes, según un recuento de Associated Press. Durante ese tiempo, 17 personas han muerto en ataques palestinos contra israelíes, todos menos uno de ellos civiles.
“Es solo cuestión de tiempo, y no mucho tiempo, hasta que ajustemos cuentas”, dijo Netanyahu mientras recorría el lugar del tiroteo mortal en Cisjordania con el ministro de Defensa, Yoav Gallant. "Actuamos en el Líbano, actuamos en Gaza, reforzamos las fuerzas en el campo".
Al-Aqsa ha sido durante mucho tiempo un nexo del conflicto israelí-palestino, y las escaramuzas entre los fieles palestinos y la policía israelí en el complejo sagrado esta semana se convirtieron en una confrontación regional. La mezquita se encuentra en la cima de una colina sagrada tanto para musulmanes como para judíos. En 2021, una escalada provocada por los enfrentamientos se convirtió en una guerra de 11 días entre Israel y los gobernantes de Hamas en Gaza.
Antes de las oraciones del amanecer del viernes, estalló el caos en la entrada de la explanada cuando la policía israelí empuñando bastones descendió sobre una multitud de fieles palestinos que coreaban consignas alabando a Hamas mientras intentaban entrar en el lugar. Más tarde, la gente que salía de las oraciones organizó una gran protesta en el patio de piedra caliza, levantando los puños, gritando contra Israel y ondeando banderas de Hamás. La policía israelí dijo que entraron a la fuerza en el complejo en respuesta a "sospechosos enmascarados" que arrojaron piedras a los oficiales en una puerta.
Las autoridades israelíes controlan el acceso a la zona, pero el recinto está administrado por funcionarios islámicos y jordanos.
Los disturbios se producen en un momento delicado para la Ciudad Vieja de Jerusalén, que estaba impregnada de fervor religioso y repleta de peregrinos de todo el mundo. Los fieles cristianos volvieron sobre la ruta que se dice que tomó Jesús para el Viernes Santo y los judíos celebraron la Pascua de una semana, mientras que los musulmanes rezaron y ayunaron durante el Ramadán.
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La periodista de Associated Press Abby Sewell en Beirut, Jill Lawless en Londres, Frances D'Emilio en Roma y Joseph Krauss en Ottawa, Canadá, contribuyeron a este despacho.