Bodegraven es el tipo de ciudad holandesa adinerada donde las madres jóvenes empujan sus cochecitos por delante de elegantes restaurantes, la gente se saluda al pasar por la calle y grupos de niños deambulan en bicicleta. En marzo, la única señal de que algo extraño ha sucedido aquí es la insistencia del jardinero en el cementerio local de que no puede hablar con los periodistas que pasan.
Hace dos años, este cementerio se llenó de visitantes que llegaban desde fuera de la ciudad para dejar flores y mensajes de indignación por los niños enterrados aquí, creyendo que habían muerto a manos de una red satánica de pedofilia que involucraba al primer ministro y a un virólogo holandés. el equivalente holandés de Anthony Fauci.
La conspiración fue una mutación de la conspiración QAnon, que surgió de los foros de mensajes de Internet en los EE. UU., pero encontró una nueva vida en Europa, aprovechando las preocupaciones locales para llegar a nuevas audiencias, con resultados peligrosos. En Alemania, 25 personas fueron arrestadas en diciembre bajo sospecha de planear un golpe de estado inspirado por QAnon para derrocar al gobierno del país.
Habiéndose encontrado en el centro de una nueva conspiración, la ciudad de Bodegraven recurrió a los tribunales para luchar contra las acusaciones infundadas de un encubrimiento satánico. Ayer, un tribunal de La Haya condenó a dos años y medio de prisión por amenazas y sedición a Micha Kat, el teórico de la conspiración más famoso del país y uno de los artífices del libelo contra Bodegraven. Su sentencia significa que las tres personas que encabezan esta rama holandesa de QAnon ahora han sido encarceladas.
La sentencia de Kat se hace eco del caso del presentador de programas de entrevistas estadounidense Alex Jones, quien fue declarado responsable de difamar a los padres de los niños asesinados en una masacre en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut, luego de afirmar falsamente que el tiroteo masivo fue un engaño. La esperanza es que los procedimientos legales introduzcan un efecto escalofriante “en un sentido positivo”, dice Ciarán O'Connor, analista principal del Instituto para el Diálogo Estratégico, un grupo de expertos que investiga el odio en línea. “Otros teóricos de la conspiración, que se involucran en peligrosos sistemas de creencias que podrían poner en peligro a los miembros del público, podrían ver esta acción y pensar dos veces antes de difundir espeluznantes teorías de conspiración”.
La conspiración de Bodegraven se centró en las afirmaciones hechas por Joost Knevel, quien afirmó recordar haber presenciado una red de pedófilos satánicos que operaba en la ciudad cuando era un niño. “Inicialmente implicó a un médico local, y era una historia local”, dice Sander van der Linden, profesor de psicología en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, quien asesora a gobiernos y empresas sobre cómo prevenir la difusión de información errónea en línea. Pero cuando Knevel se asoció con Kat, una ex periodista con un historial de demandas por difamación y amenazas de bomba, y otro teórico de la conspiración llamado Wouter Raatgever, la historia se transformó para afirmar que los perpetradores también incluían al primer ministro del país, Mark Rutte, y el director del instituto de salud pública de los Países Bajos, Jaap van Dissel, quien en ese momento era la cara pública de la respuesta del país al coronavirus. “Estos otros dos teóricos de la conspiración lo ayudaron a elaborar la narrativa de una manera que realmente la hizo viral”, dice van der Linden.
La inclusión de más figuras de alto perfil en la historia significó que la conspiración de Bodegraven se hizo eco más de cerca de la plantilla de QAnon, agrega van der Linden. No solo jugó con los sentimientos antibloqueo que circulaban en ese momento, sino que la idea del abuso infantil masivo también fue lo suficientemente impactante como para atraer la atención incluso de la gente común, lo que provocó que la conspiración se volviera viral, agrega.
En respuesta, decenas de personas llegaron a Bodegraven en la primavera de 2021 para expresar su simpatía por los niños que, sin pruebas, creían que habían sido asesinados, dejando flores a lo largo del largo camino que va desde la carretera hasta el cementerio local. “Pongo estas flores en honor a Joost Knevel (¡héroe de héroes!) y las otras víctimas del abuso satánico”, decía un mensaje dejado en las tumbas de los niños, que desde entonces ha sido retirado. Firmaron su mensaje con el hashtag #StopVanDissel.
“Estaba realmente enfadada”, dice Ida Bromberg, describiendo cómo se sintió después de que estos visitantes dejaran un osito de peluche en la tumba de su padre, que está enterrado en Bodegraven. “La idea de que algunos de estos lunáticos fueron a su tumba e hicieron todas estas cosas, realmente me atrapó”.
La conspiración de Bodegraven envió ondas por todo el país. Después de que la dirección de su casa fuera filtrada por el sitio web de Kat, Red Pill Journal, van Dissel se vio obligado a emplear seguridad las 24 horas. En octubre de 2021, un hombre fue arrestado bajo sospecha de conspirar para asesinar al primer ministro después de publicar en un grupo de Telegram vinculado a Red Pill Journal, De Bataafse Republiek, que desde entonces ha sido eliminado por Telegram.
En mayo, el municipio de Bodegraven había recurrido a acciones legales para tratar de detener la ola de conspiraciones que invadía la ciudad. El alcalde en ese momento, Christiaan van der Kamp, dijo que le preocupaba que la atención que estaba recibiendo la ciudad pudiera derivar en violencia. “Un hombre fue asesinado a golpes en Arnhem el año pasado durante la llamada 'cacería de pedo'”, dijo al periódico holandés AD , y agregó que no quería que se repitiera en Bodegraven.
Kat fue arrestado en julio de 2021 en Irlanda del Norte, donde vivía, y finalmente fue extraditado a los Países Bajos el año pasado. Knevel, que tenía su base en España, también fue extraditado en agosto de 2021 para enfrentar cargos de incitación a la violencia y fue sentenciado en junio de 2022 a 15 meses de prisión. Raatgever, quien publicó un video de sí mismo gritando “abusador de niños” a van Dissel mientras pasaba en bicicleta, también fue sentenciado a 18 meses de prisión en junio de 2022. Bodegraven también inició acciones legales contra las plataformas que usaron los hombres. La policía forzó el cierre de dos canales de Telegram con un total de 13.000 miembros. Y en septiembre de 2022, el municipio también llevó a Twitter a los tribunales, intentando, y sin éxito, obligar a la plataforma a eliminar los rastros restantes de la conspiración de Bodegraven.
En Bodegraven, los residentes locales dan crédito a la respuesta proactiva del municipio por el hecho de que la vida aquí ha vuelto a la normalidad. “Para mí, se acabó”, dice Bromberg, y agrega que ya no piensa en el incidente ahora que los responsables han sido sentenciados. Los vecinos de la localidad dicen lo mismo. “Es como si nunca hubiera pasado”, dice Manon von Agmond, empujando un cochecito por la calle principal. Otro residente, Remco Zwaan, dice que todo el asunto ahora es solo una historia divertida de la que habla con sus amigos. “Creo que todo el mundo ha seguido adelante”, coincide Stefanie, que vive en la ciudad desde hace dos años pero se niega a compartir su apellido.
La nube de conspiración sobre Bodegraven podría haberse disipado, pero no todos están tan seguros de que este episodio haya terminado para los Países Bajos. “QAnon es vago, amplio y general”, dice Daniël de Zeeuw, quien se refiere a QAnon como un mito de súper conspiración que es particularmente bueno para adaptarse a diferentes países. En los Países Bajos, describe a QAnon como alguien que encuentra una afinidad con las subculturas alternativas de la nueva era que normalmente publican sobre comida y bienestar. “Es un poco como un meme”, agrega. “Es una plantilla que la gente puede usar y adaptar a su gusto o a su propio contexto local”.
