Para muchos de nosotros, la comprensión de que la música puede calmar nuestros nervios, mejorar nuestro estado de ánimo y hacernos sentir conectados entre nosotros es en gran parte intuitiva.
Los padres les cantan a sus bebés para facilitar el sueño, modular el estado de ánimo y reforzar la comunicación. Del mismo modo, los adultos recurren a la música edificante para obtener energía y motivación y la música relajante para la relajación y la calma.
Si bien tales efectos pueden parecer misteriosos, la verdad es que surgen mecánicamente de la interacción entre los tonos musicales y los ritmos con nuestro cerebro.
Aunque había sido músico desde que era un niño y había estudiado los fundamentos biológicos de la música durante más de una década, la relevancia de los efectos de la música en el cerebro para la salud mental inicialmente no era obvia para mí.
Intelectualmente entendí que la música es una parte importante de la naturaleza humana, con profundas raíces en la biología de la comunicación social, lo que explica en gran medida su poder emocional.
Prácticamente sabía que miraba a la música todos los días como una fuente de alegría, motivación y conexión.
Pero, tal vez como muchos científicos básicos, fui ingenuo acerca de qué tan cerca se alinean tales efectos con las dimensiones críticas de la salud mental (como el estado de ánimo, la ansiedad, el enfoque y la sociabilidad).
No entendía cómo la superposición de la neurofisiología subyacente podría proporcionar una base científica para la música como terapia.
Salir de mi zona de confort me ayudó como científico
Esto comenzó a cambiar cuando, después de casi 10 años en el extranjero para completar mis estudios, regresé a los EE. UU. para trabajar en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Escuela de Medicina de Stanford.
Allí, aprendí rápidamente sobre la magnitud de los crecientes problemas de salud mental de nuestra sociedad (especialmente para los jóvenes) y la tremenda necesidad de mejores servicios.
También sentí la frustración colectiva con nuestras mejores prácticas actuales (es decir, nuestras mejores terapias conductuales y farmacológicas), que desafortunadamente tienen tan poco que ofrecer a tantos que lo necesitan y que a menudo conllevan cargas significativas a través de efectos secundarios.
En lo que parecía un cliché en ese momento, una empresa nueva, Spiritune, también se puso en contacto conmigo para consultarme sobre trabajo dentro de las semanas posteriores a mi llegada a Silicon Valley.
A pesar de mi escepticismo inicial, he aprendido algunas cosas importantes que han cambiado mi forma de pensar sobre el valor de la música.
Al observar más de cerca las aplicaciones musicales en la salud, me he encontrado cara a cara con la montaña de evidencia que muestra que las terapias e intervenciones basadas en la música son ampliamente efectivas, por ejemplo, para reducir los síntomas centrales y/o la calidad de vida en todo el mundo. muchas de nuestras dolencias más comunes, incluidos los trastornos de ansiedad, el estado de ánimo, la función social, la psicosis y la demencia.
Juntas, estas y otras ideas me han hecho preguntarme cuánto más podría hacer la música por nosotros.
¿Qué pasaría si dejáramos de pensar en la música principalmente como una fuente de entretenimiento y ganancias y más como una forma esencial de comunicación social con beneficios neurobiológicos reales?
Así se nos ocurrió una canción de cuna para los niños sirios
Una de las aplicaciones más satisfactorias de mi investigación hasta ahora ha sido trabajar con Spiritune en la campaña Frecuencias de la paz, que busca llevar un poco de paz a los niños sirios en un mundo asolado por la guerra y los desastres naturales.
Como parte de un esfuerzo mayor para proporcionar juguetes, mantas y otras ayudas para dormir a estos niños, Babyshop, un minorista de productos para niños de Oriente Medio, se propuso el objetivo de componer una canción de cuna árabe especial para reproducirla en la radio en la hora de acostarse en hogares, campamentos, orfanatos y hospitales de toda la región.
El pequeño papel editorial que desempeñamos en este proceso fue iterar de un lado a otro con un compositor local para ayudar a garantizar que la canción de cuna final se alineara acústicamente con parámetros que comunican paz y calma y que es adecuado para su uso en un contexto de ayudar a los niños por a quien la imprevisibilidad ha engendrado un estado fundamental de hipervigilancia y ansiedad.
Si bien la magnitud de los problemas que enfrentan estos niños, ahora y en el futuro, supera con creces lo que podemos esperar haber logrado con una sola canción de cuna, el esfuerzo sigue siendo importante en varios sentidos.
¿Puede una canción realmente ayudar?
En primer lugar, esperamos que brinde algo de consuelo y previsibilidad inmediatos en la vida de estos niños y, al mismo tiempo, sirva como una ventana a la ternura y la bondad que existe en el mundo.
En segundo lugar, esperamos que llame la atención sobre la difícil situación emocional de estos niños y estimule otras asociaciones locales e internacionales destinadas a ayudarlos.
Y tercero, queremos que esta campaña resalte el valor tangible de la música para la salud mental, no solo para los más vulnerables sino para todos nosotros.
La capacidad de la música para calmar, adormecer y, en general, calmar nuestros nervios se aplica ampliamente, al igual que su capacidad para estimular emociones positivas, motivar y recompensar, y unir a las personas.
Estos efectos tienen una realidad biológica que estamos llegando a comprender cada vez más, y los efectos son tan reales como los de otras intervenciones que se han convertido en elementos básicos de la atención de la salud mental moderna.
La música hace más por nuestra salud mental de lo que crees
A medida que los problemas de salud mental sigan aumentando y el mundo se enfrente a nuevos desafíos, la música seguirá ayudando a las personas, como siempre lo ha hecho.
Si continuamos pasando por alto esta realidad, perderemos una oportunidad importante en un momento de necesidad. Necesitamos duplicar la comprensión de los efectos de la música en el cerebro, promoverlos y, quizás lo más importante, enseñar a nuestros hijos cómo aprovecharlos.
Por lo tanto, la responsabilidad recae en los científicos, médicos, educadores, músicos, financiadores públicos y empresas privadas para impulsar el trabajo que avanza en la integración de la música en nuestros sistemas de atención médica y prácticas de bienestar.
Este proyecto no estará exento de desafíos, pero el conocimiento colectivo de músicos, musicoterapeutas e investigadores de la música biológica ya puede proporcionar una visión considerable del camino a seguir.
También estamos empezando a aprender cómo dirigir los tratamientos musicales a las personas con mayor precisión, lo que, combinado con las nuevas tecnologías, nos permitirá desarrollar mejores formas de hacer llegar la música adecuada a las personas adecuadas en el momento adecuado.
Todo esto es para decir que un mundo en el que la música hace más por nuestra salud mental es eminentemente alcanzable, y animo a cualquiera que alguna vez se haya sentido conmovido por la música a que se lo tome en serio y busque activamente formas en que la música pueda mejorar su condición. .
Daniel Bowling, PhD, es un neurocientífico que trabaja en el Laboratorio Parker de la Escuela de Medicina de Stanford y se enfoca en la función auditivo-vocal en la comunicación social humana.
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