La semana pasada, en una presentación temprana de The Super Mario Bros. Movie , las luces se atenuaron y el logotipo de Nintendo brilló sobre la audiencia. Desde atrás, un niño pequeño cuyos padres probablemente tenían su edad cuando Mario apareció por primera vez en escena gritó "¡Nintendo!" Fue un momento que atravesó cualquier debate que la gente pudiera haber tenido sobre la calidad de la película. En última instancia, The Super Mario Bros. Movie es para los niños.
Y los niños resultaron en vigor. Las adaptaciones de videojuegos han funcionado bien desde hace un tiempo, pero The Super Mario Bros. Movie obtuvo la apertura mundial más exitosa para una película animada, superando a Frozen 2 , y es probable que siga siendo la película más taquillera de 2023. Es fácilmente la La película de videojuegos más grande de todos los tiempos, en camino de destruir títulos como Warcraft y Pokémon: Detective Pikachu . Este tipo de éxito se siente como un punto de inflexión, como si hubiera algo que las otras 60 adaptaciones de videojuegos en proceso pueden aprender de los hermanos Mario. Pero el hecho es que pocas, si es que alguna, de esas películas reproducirán lo que esta ha hecho.
Es instructivo ver la película Super Mario Bros. de 1993. En ese entonces, Mario tenía una década y ya era un fenómeno, tal vez más reconocible para algunos niños estadounidenses que Mickey Mouse, pero ni siquiera su estrella pudo salvar ese triste esfuerzo de acción en vivo de las audiencias desconcertantes. Treinta años después, Mario sigue siendo la cara de los juegos, incluso cuando sus juegos más recientes se venden más que las franquicias más nuevas.
Esto lo convierte en el mascarón de proa del efecto profundo e inalterable que los juegos han tenido en la cultura mundial en estos 30 años. En ese contexto, llamar a Mario un "personaje del juego", como podrías llamar, por ejemplo, a Joel de The Last of Us , es tan ridículamente reductivo de su iconografía que casi no tiene sentido. Se podría argumentar que Mario es tan reconocible como Superman; estarías equivocado, pero no se reirían de ti en el foro de Reddit. Para promocionar los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 en Tokio, el difunto Shinzo Abe, el primer ministro de Japón, salió de un tubo de urdimbre con un mono de gran tamaño y una gorra roja M. Ningún otro personaje de juego, y muy pocos personajes ficticios, en general, alcanza ese nivel de reconocimiento de marca. Una película protagonizada por ese héroe, estrenada en un mundo en el que 3200 millones de personas jugaron el año pasado, estaba destinada a explotar.
De cara al futuro, el éxito de The Super Mario Bros. Movie ofrece información sobre futuras estrategias corporativas para estas películas. La película de Mario funciona descaradamente como un anuncio de los juegos, un canto de sirena para la Generación Alfa. Porque hay una brecha entre la idea de Mario y la realidad de su popularidad. Mario sigue siendo la franquicia de videojuegos más vendida de todos los tiempos, pero son títulos como Fortnite los que dominan las mentes de los jugadores más jóvenes. El último gran juego de Mario, Super Mario Odyssey , se lanzó en 2017 y vendió 25 millones de copias, pero Fortnite en ocasiones ha atraído a más de 15 millones de jugadores en un solo día.
Los productos transmedia son, en cierto sentido, siempre comerciales para todo en su universo. Pero The Super Mario Bros. Movie , como señaló mi colega Angela Watercutter la semana pasada, es mucho más explícito en su objetivo de atraer a la audiencia a sus productos originales. Cada salto de plataforma para aplastar un "?" dorado caja, cada chispa azul de la deriva de las ruedas del kart de Mario, cada estribillo musical legendario: todos buscaban recordarte explícitamente ese juego fluido.
Compare esta táctica con los objetivos de Neil Druckmann de The Last of Us , quien vio su serie de HBO como una oportunidad para emplear las fortalezas narrativas de ese medio para volver a visitar la historia en formas que el juego había obstruido. “La gente piensa, 'Oh, si es un juego en primera persona, necesitamos tener una secuencia en primera persona en la película, porque eso es lo que la hace especial'”, me dijo Druckmann. “Eso no es lo que los fanáticos de esos juegos quieren ver”. La película de Super Mario Bros. decidió que eso es precisamente lo que los fanáticos quieren ver: una versión narrativa de la experiencia superior de jugar el juego.
Y funcionó, de una manera que no funcionará para todas las adaptaciones de videojuegos. Puede que a los críticos de cine no les guste esto (la película actualmente tiene una puntuación del 57 por ciento en Rotten Tomatoes), pero al público sí. Los críticos también deberían reconocer que, para algunas audiencias, el poder de la referencia es simplemente demasiado para resistirse. Vi The Super Mario Bros. Movie con tres compañeros millennials, y mientras comíamos unas palomitas de maíz con los colores del arcoíris, disfrutamos de la nostalgia: "¿Por qué los Koopas se vuelven locos con el cabello metalizado?"; “¿Ese es el Mundial 1-1?”; “¡Dios, las ROCAS del rap DK!” Luego nos olvidamos de todo al final de la noche.
No está claro si las películas de juegos dominarán el universo cinematográfico. Como señaló recientemente el académico Henry Jenkins, los cómics aún dominan grandes franjas de Hollywood. Y es posible, aunque ahora parece impensable, que la permanencia de Mario se desvanezca. Hacer que los niños pequeños en los cines griten "¡Nintendo!" es el intento de la empresa de mantener su reinado.
