Hace nueve años, el parque temático Ferrari World Abu Dhabi anunció que estaba trabajando en una nueva atracción. Llamada Misión Ferrari, fue catalogada como una nueva generación de emocionantes atracciones y la mega montaña rusa más inmersiva del mundo. Tomó su tiempo para acelerar.
Después de que se anunciara la atracción en 2014, su apertura se retrasó tantas veces que ganó una reputación casi mítica dentro de la industria de los parques temáticos. Algunos observadores creían que nunca abriría, y mucho menos estaría a la altura de su facturación. En enero, finalmente se demostró que los escépticos estaban equivocados.
Mission Ferrari tuvo mucho trabajo por delante, ya que Ferrari World es el hogar de varias montañas rusas que baten récords. El parque temático está ubicado en el Emirato del Medio Oriente de Abu Dhabi, donde la temperatura a menudo supera los 100 grados en el verano. Los visitantes de Ferrari World obtienen un respiro del calor abrasador ya que la estructura de acero y vidrio en expansión se encuentra casi en su totalidad en el interior.
Tiene la apariencia de ser una feria mundial que celebra la icónica marca de automóviles italiana, ya que un grupo ecléctico de atracciones se encuentra dentro de los pabellones debajo de la cúpula principal del parque.
Hay una exhibición dedicada al legado de Ferrari en la pista con autos de carrera de tamaño completo y pancartas en las paredes que enumeran sus elogios. Otra atracción es un teatro volador que ofrece a los visitantes una vista panorámica de algunos de los paisajes más famosos de Italia acompañados por el olor del paisaje y la sensación del viento corriendo sobre ellos. A la vuelta de una esquina del parque hay incluso una calle italiana meticulosamente ambientada con pavimento agrietado artificialmente y una plaza llena de columnas de piedra cubiertas de yeso que parece estar desprendiéndose dejando al descubierto el ladrillo que hay debajo.
Las farolas de hierro adornadas se encuentran afuera de lo que parece ser una fila pintoresca y colorida de casas con persianas en las ventanas, jardineras frente a ellas y tradicionales tejas de terracota que revisten los techos. Las urnas de piedra se alzan al costado de la calle, las luces de hadas se entrecruzan en los caminos y las enredaderas incluso se arrastran alrededor de los marcos de las ventanas de madera. La atención al detalle es asombrosa, especialmente porque las casas son en realidad el hogar de las tiendas.
Las montañas rusas del parque son incluso más impresionantes que su tematización. Incluyen Flying Aces, que tiene el récord de tener el circuito de montaña rusa más alto del mundo a 63 metros vertiginosos. En lo más alto del podio de Ferrari World se encuentra la Fórmula Rossa, que acelera de cero a 240 kilómetros por hora en solo 4,9 segundos, lo que la convierte en la montaña rusa más rápida del mundo. Superar eso puede parecer una hazaña, pero para el equipo detrás de Ferrari World fue un paseo por el parque.
Parte de un complejo de entretenimiento que se extiende por toda una isla, Ferrari World es propiedad y está operado por Miral Asset Management del gobierno de Abu Dhabi. Tan solo en los últimos 12 años se ha convertido en una potencia hotelera y uno de los principales operadores de parques temáticos del mundo. Miral es, sin duda, el principal operador de parques cubiertos, no solo porque gestiona Ferrari World, sino también el parque temático cubierto más grande del mundo, Warner Bros. World Abu Dhabi. El parque de 86.000 metros cuadrados le da una oportunidad a muchos de sus rivales al aire libre más aclamados y en mayo tendrá un nuevo vecino cuando Miral abra las puertas del primer parque SeaWorld del mundo fuera de los Estados Unidos.
Miral ha abierto un camino tan rápido al formar un equipo de los mejores especialistas en sus campos. Como hemos informado, Warner Bros. World Abu Dhabi está diseñado para dar a los visitantes la impresión de que están en tierras que en realidad están habitadas por personajes de dibujos animados. Para llevarlo a cabo, Miral recurrió a los expertos en entretenimiento inmersivo Thinkwell Group, que reunió a un equipo dirigido por el diseñador de parques temáticos de gran talento Dave Cobb.
Crear la experiencia más visceral de Mission Ferrari requirió un conjunto de habilidades diferente. Miral no solo quería que tuviera el gruñido de una montaña rusa con bucles y lanzamientos de alta velocidad, también quería que tuviera la versatilidad de un simulador y la inmersión de un viaje bajo techo a través de escenarios elaborados. No se detiene allí, ya que Miral también quería que el auto de paseo hiciera el tipo de acrobacias que ves en las películas de James Bond. Puede parecer un país de fantasía, pero Miral lo ha hecho realidad.
La tecnología para hacer todo esto no existía cuando el viaje estaba en el tablero de dibujo, pero Miral sabía que la empresa canadiense Dynamic Attractions podría hacerlo realidad.
Dynamic no es un nombre familiar, pero si alguna vez ha estado en un parque temático, es probable que haya experimentado su trabajo. Fundada en Vancouver en 1926, comenzó su vida especializándose en la fabricación de estructuras de acero a gran escala. Cuando el auge de la infraestructura golpeó el oeste de Canadá, la empresa adquirió nuevas habilidades mediante la construcción de varios puentes panorámicos complejos.
En la década de 1970, Dynamic ganó una serie de contratos en astronomía y se convirtió en líder mundial en este campo altamente especializado. Durante los últimos 40 años, Dynamic y sus precursores construyeron más de la mitad de los recintos de telescopios grandes del mundo, incluido uno para el enorme Telescopio Canadá-Francia-Hawaii de Hawái. Sorprendentemente, esta fue su ruta hacia la fabricación de atracciones, ya que algunos de los ingenieros que construyeron el telescopio terminaron trabajando en la industria de los parques temáticos. Ambos campos se basan en ingeniería de precisión innovadora y Dynamic pronto se hizo un nombre por sí mismo con su trabajo en el amado viaje en tren de la mina fuera de control de Disney, Big Thunder Mountain.
Continuó fabricando los sistemas detrás de muchas de las atracciones más conocidas de Mouse, incluidos Radiator Springs Racers, un juego de tragamonedas de tamaño completo con el tema de la película Cars de Pixar, y su contraparte, Test Track, en el parque futurista Epcot en El mundo de Walt Disney. Sus atracciones para Universal han sido igualmente innovadoras, ya que trabajó en las galardonadas Amazing Adventures of Spider-Man y Revenge of the Mummy, que combina un viaje lento a través de una casa embrujada con una montaña rusa. Dynamic incluso creó el sistema detrás de la aclamada atracción Harry Potter and the Forbidden Journey de Universal, que cuenta con asientos conectados a un brazo robótico en una montaña rusa para que los visitantes se sientan como si estuvieran montados en una escoba junto al niño mago. Mission Ferrari mezcla elementos de todos estos paseos y los deja en su polvo.
Dynamic diseñó un nuevo sistema de viaje llamado SFX Coaster, que podía hacer todo lo que Miral quería y mucho más. "El producto de montaña rusa SFX se desarrolló en respuesta a un movimiento en la industria que solicitaba una combinación de experiencias de gran emoción con escenarios de espectáculos inmersivos y medios, llevando a los visitantes a una aventura que aún no se había logrado con ninguna otra atracción basada en medios", dice Guy Nelson, director ejecutivo de Dynamic.
Nelson es un ejecutivo hábil y experimentado con experiencia en la industria del acero que refleja los propios orígenes de Dynamic. Entre 1997 y 2006 fue el mayor accionista y presidente de Nelson Advisors, una empresa de fabricación de acero que opera en tres provincias del oeste de Canadá. Durante ese tiempo, lideró el desarrollo de un exitoso aeropuerto de $50 millones en Uruguay y, al igual que Dynamic, ingresó al sector de la astronomía al convertirse en copresidente de la industria de la Coalición para la Astronomía Canadiense, cargo que ocupa hasta el día de hoy.
Explica que SFX Coaster tiene sus orígenes "a principios de la década de 2000 con la inauguración de Revenge of the Mummy en Universal Studios. Este paseo y otras atracciones similares cuentan con interruptores de pista mecánicos de alta velocidad para enviar vehículos de paseo en diferentes caminos o para cambiar de dirección. Nuestra idea de SFX Coaster fue construir sobre esta base y usar interruptores de pista mecánicos de alta velocidad para hacer más".
El desarrollo del SFX Coaster comenzó en 2012 y tomó el equivalente a 500 años-persona para darle vida. Corrían hacia lo desconocido. "El SFX Coaster realmente superó los límites tecnológicos en varios frentes", dice Nelson. "Aunque cada elemento SFX se probó de forma individual y exhaustiva en nuestra fábrica, no fue posible probar todo el sistema en conjunto. En consecuencia, todavía quedaban muchas incógnitas al tratar de integrar las diferentes tecnologías nuevas por primera vez en el campo. Desafortunadamente, nos encontramos con numerosos problemas técnicos que debieron superarse y todo esto se hizo en el sitio".
De hecho, SFX Coaster fue tan innovador que su desarrollo llevó a Dynamic al borde del abismo y la corporación se encuentra actualmente en una reestructuración financiera, como hemos informado. Entonces, aunque Dynamic ha desarrollado una serie de otras atracciones utilizando la misma tecnología SFX Coaster, actualmente se encuentran en el limbo como resultado de su reestructuración. Convierte a Ferrari World Abu Dhabi en el hogar de la montaña rusa más vanguardista del mundo y prepara el escenario incluso antes de que los invitados se suban al viaje.
La entrada a Mission Ferrari parece una bóveda con paredes de acero pulido salpicadas de grandes remaches redondos alrededor del marco de la puerta. Las puertas parecen tener cerraduras de aspecto futurista y cuando se abren te llevan a una habitación que parece un ascensor. A medida que las puertas se cierran detrás de ti, el piso comienza a retumbar y las pantallas nítidas colocadas en las ventanas muestran una pared que se mueve hacia arriba, lo que te hace creer que te estás metiendo bajo tierra. Agregando al efecto, la luz se desvanece arriba en otra pantalla en el techo, mientras que un contador que muestra la profundidad bajo el nivel del suelo aumenta en una pantalla montada en la pared.
Cuando el piso se sacude y las puertas se abren, los invitados se encuentran con una red de pasillos oscuros que tienen rejillas de acero en el piso iluminadas por una luz roja ardiente debajo. En las paredes de piedra desnuda hay proyectores que disparan rayos láser verdes a través de los pasillos. Cuando caminas a través de estos gruesos rayos verdes, suena una alarma que te recuerda que debes estar en una base secreta.
A partir de ahí, la cola serpentea a través de un eje central lleno de terminales de computadora mientras espías animatrónicos con gafas oscuras y abrigos oscuros miran hacia abajo desde las pasarelas de arriba. Las pantallas en las paredes muestran a personas en la sombra caminando y un modelo de un elegante prototipo escarlata de Ferrari se encuentra en el centro de la habitación. Las proyecciones lo envuelven y muestran que el automóvil recibe una lluvia de balas sin rayarse y sale ileso de un ataque con lanzallamas.
Los videos que se reproducen en las pantallas de arriba les dicen a los invitados que van a una misión para entregar el prototipo a la sede de una organización secreta de espionaje escondida en las profundidades de la fábrica de Ferrari en Maranello, Italia. Ominosamente, lo último que les dicen es que los espías rivales pueden intentar robar el auto y el trabajo de los ciclistas es detenerlos.
Luego doblas la esquina y ves una versión de tamaño real del prototipo que en realidad es el auto de paseo, completo con la famosa insignia de Ferrari en el frente. Tiene capacidad para nueve personas en el tipo de asientos de cuero que espera encontrar en un Ferrari. Los altavoces están ocultos en los reposacabezas y el audio está sincronizado con la acción. Pronto entra en juego.
Cuando comienza el viaje de tres minutos y medio, el automóvil parece salir de la base subterránea pasando por un laboratorio. Por un lado, un científico se para frente a una maqueta del prototipo Ferrari. En realidad, es un holograma realista que muestra a los pasajeros una pantalla del automóvil que resiste balas, bombas, fuego y hielo.
Puede darse cuenta desde el principio de que no se trata de una montaña rusa típica, ya que el coche pasa junto al científico al principio hasta que escucha su voz en los altavoces colocados en los asientos diciendo "retroceda". Luego, el auto de paseo retrocede por la pista en la que se dirigía hacia adelante, lo cual es una hazaña impresionante para una montaña rusa. Después de la demostración de laboratorio, la pista emerge a una maqueta interior de un pueblo italiano tradicional completo con una fuente en medio de una plaza adoquinada.
El laboratorio está destinado a estar debajo de la plaza y pronto queda claro que los agentes enemigos se han dado cuenta de esto. Un modelo de helicóptero pasa por encima, iluminando con luces de búsqueda el coche de paseo mientras modelos de espías vestidos con trajes de motociclista negros aparecen detrás del escenario apuntándote con miras láser. Luego, el auto de paseo ruge hacia adelante, sincronizado con un sonido acelerado de los parlantes, y se dirige a una sección corta en bucle debajo de la cúpula principal del parque.
Eso lleva a un segmento interior donde el vehículo se estaciona en medio de una amplia pantalla curva. Las montañas rusas de interior generalmente recorren la pista alrededor del borde de la habitación para maximizar su longitud pero, hábilmente, el diseño de Mission Ferrari se coloca más cerca del centro, lo que permite que la pista se envuelva en elaboradas instalaciones audiovisuales. La pantalla curva es quizás el mejor ejemplo de esto, ya que tiene un ángulo de 230 grados que hace que parezca que el auto está inmerso en la acción.
Los helicópteros de la primera escena aparecen en la pantalla disparando misiles que parecen pasar de un lado a otro gracias a unas oportunas luces escondidas en el techo. El coche de paseo los evade lanzándose por una trampilla escondida frente a la sección central de la pantalla. Luego hay una sección de montaña rusa interior más estándar que pasa por un paisaje montañoso que hace que parezca que te diriges a las colinas. Le sigue el punto culminante de la atracción que se produce cuando el coche de paseo se detiene en una mesa de simulador frente a una pantalla IMAX abovedada.
Esto crea la impresión de que el coche ha llegado al borde de una cascada y el efecto se magnifica por el hecho de que no hay ninguna pista delante de ti. La pantalla llena su visión a medida que el automóvil se inclina y gira al ritmo de la acción en la pantalla. Claramente inspirado en el final del Trabajo italiano, el coche de paseo desciende y parece tambalearse precariamente al borde de la cascada.
A sus costados, el agua parece precipitarse hacia el suelo en el lejano horizonte que se encuentra por delante. Es inquietantemente convincente, especialmente cuando el coche de paseo apunta hacia abajo sobre el borde de una caída real con solo la pantalla abovedada frente a él.
Al mismo tiempo, hay una batalla en el aire entre los helicópteros que lo perseguían antes. Uno de ellos explota y hace que el coche de paseo retroceda disparado al mismo tiempo que la explosión en la pantalla.
Es una experiencia emocionante que podría decirse que está mejor ejecutada que el segmento del simulador al final de Rise of the Resistance, el muy cacareado viaje insignia de las tierras Star Wars: Galaxy's Edge de Disney de $ 1 mil millones. Ciertamente supera la caída vertical en Hagrid's Magical Creatures Motorbike Adventure de Universal Orlando y está a la par con su atracción Harry Potter and the Escape from Gringotts, que también tiene un segmento de pista basculante (orientado hacia adelante) y es ampliamente considerado como uno de paseos en parques temáticos más inmersivos del mundo.
"Otros fabricantes habían construido interruptores de pista inclinables, sin embargo, estas eran pistas de movimiento lento que no podían programarse para impartir aceleraciones sustanciales a los invitados o proporcionar sincronización con los medios o escenarios de espectáculos", dice Nelson. "Nuestro interruptor de inclinación y caída fue diseñado y diseñado para permitir la programabilidad, incluidos grandes movimientos dinámicos, con una emocionante salida hacia atrás de la pista de cambio. Un verdadero primer cambio de pista en el mundo que solo existe en Mission Ferrari". No se detiene ahí.
A medida que el automóvil avanza a toda velocidad en reversa, atraviesa un plató de cine interior perseguido por modelos de misiles sobre rieles, completo con rastros de humo iluminados. Hay un bucle inverso que revuelve el estómago y culmina cuando el coche de paseo se detiene lentamente en otro escenario de calle de diseño elaborado que se asemeja a la entrada de la fábrica de Ferrari en la tranquila ciudad de Maranello. Justo cuando crees que el viaje ha terminado, guarda lo mejor para el final.
Finalmente, todo parece estar en calma hasta que las personas proyectadas en la ventana de un café señalan en dirección a una pantalla perfectamente integrada en el paisaje al costado del auto de paseo. El helicóptero enemigo que sobrevivió a la pelea de perros emerge sobre él y parece disparar otro misil al automóvil, lo que hace que se deslice inesperadamente hacia abajo en la primera montaña rusa lateral del mundo que debe terminar en las entrañas de la fábrica de Ferrari.
"Nuestro segundo interruptor de pista novedoso, el Sideways Drop Switch, fue diseñado para sorprender por completo a nuestros invitados", dice Nelson. "Los invitados esperan que el movimiento del vehículo hacia adelante avance a lo largo de la historia y finalmente regresen a la estación. Aprovechando esta noción, el interruptor de caída lateral acelera hacia los lados y deja caer el vehículo lleno de invitados cuesta abajo. En Mission Ferrari, el movimiento de caída lateral es sincronizados con los escenarios del espectáculo y los medios proyectados en la escena. Con los invitados enfocados en los escenarios del espectáculo en la dirección opuesta, el efecto de caída lateral es poderoso, inesperado y emocionante".
Los altavoces en los asientos se suman al efecto ya que el misil suena como si realmente viniera de un lado. Es uno de los muchos momentos en los que no sabes muy bien en qué dirección se dirigirá el coche de paseo. En sí mismo, esto es innovador, especialmente cuando se combina con un movimiento de pista suave como la seda y una velocidad que alcanza los 72 kilómetros por hora con fuerzas de hasta 3,9 g.
Mission Ferrari tiene todas las características de una atracción clásica de un parque temático. Hay segmentos de alta velocidad, escenas inmersivas, giros inesperados y momentos en los que te preguntas cómo lograron los diseñadores lograrlo. Como muchos de sus compañeros, también tiene una trama a veces incomprensible pero que le suma encanto. Mission Ferrari se encuentra cara a cara con lo mejor de Disney y Universal y con solo unos pocos ajustes menores, quizás podría vencerlos a todos.
Se puede ver la textura de algunas de las pantallas, presumiblemente porque el contraste del proyector no está lo suficientemente alto. Además, según el asiento en el que esté sentado, es posible que pueda ver los bordes de las pantallas y las transiciones entre las escenas a veces son un poco discordantes. Sin embargo, esto es quisquilloso ya que este tipo de fallas menores afectan a todas las principales montañas rusas. Mission Ferrari los minimiza y el nivel de pensamiento que se ha puesto en ello es asombroso.
Incluso la disposición de los asientos de los autos parece haber sido bien pensada con cinco asientos en la fila trasera y cuatro en la delantera. En primer lugar, esto significa que, en lugar de que los pasajeros de atrás miren directamente al asiento de adelante, como suele ser el caso, pueden ver entre ellos. En segundo lugar, también significa que los grupos de parques temáticos más comunes de dos, tres, cuatro y cinco personas pueden sentarse todos juntos.
"Este innovador sistema de paseo de clase mundial crea una experiencia para el visitante como ninguna otra. El valor que crea para el propietario del parque es significativo. Para crear un sistema de valor agregado de este tipo, se requiere una gran cantidad de esfuerzo de I+D. Por lo tanto, los sistemas como este son más en el lado premium del rango de precios de las montañas rusas", dice Nelson. Agrega que "los posavasos SFX con alta capacidad de diseño caen en el rango de precios de $ 20 millones a $ 40 millones, según las características, los trucos y la funcionalidad".
El proceso de desarrollo de la atracción comienza cuando el director creativo del operador del parque informa al equipo de ingenieros de Dynamic sobre lo que está buscando. Luego, el equipo de ingeniería desarrolla diferentes conceptos para lograr el resultado final. "Se utilizan simulaciones informáticas complejas y maquetas físicas para evaluar las experiencias de los huéspedes para los diferentes conceptos", dice Nelson. “Luego se realiza un proceso integral de selección de los conceptos y una vez finalizado se avanza por el diseño preliminar y final.
"Se deben construir prototipos de los subsistemas clave para validar el rendimiento técnico real antes de la producción. Una vez que el cliente y el proveedor del viaje estén satisfechos con el rendimiento técnico del prototipo, la viabilidad financiera debe entrar en la evaluación para garantizar el viaje, el espectáculo y todas las instalaciones tienen costos que tienen sentido para el propietario y los diversos proveedores". El impacto económico se extiende a lo largo y ancho.
"Los elementos SFX se construyeron en nuestra fábrica en Canadá y las vías y columnas se construyeron en una fábrica de empresas conjuntas en China", dice Nelson y agrega que mantiene a muchas personas en sus puestos de trabajo. "Desde el lado de Atracciones dinámicas, la fase de puesta en marcha involucró un tamaño de equipo combinado de alrededor de 30 personas entre el equipo del sitio y el equipo de soporte en la oficina. Si incluye el equipo del cliente y los diversos grupos de contratistas, había más de cien personas en el equipo técnico general que llevó este viaje a la línea de meta".
El elefante en la habitación, por supuesto, es la razón por la que Mission Ferrari tardó tanto en abrir. Nelson atribuye mucho a Covid al decir que el viaje debía abrir inicialmente a principios de 2020. Explica que la pandemia alimentó una "escasez global en la disponibilidad de expertos que puedan resolver los desafíos altamente complejos que se encontraron durante puesta en marcha. Esto se vio agravado por el hecho de que este sistema de atracciones nunca antes había sido construido por ningún proveedor de atracciones. La experiencia requerida simplemente no estaba disponible, por lo que tuvimos que desarrollar las soluciones a través de un proceso iterativo".
Sin embargo, el inicio de la pandemia fue seis años después de que Ferrari World Abu Dhabi anunciara por primera vez que la innovadora montaña rusa llegaría al parque. Entonces, ¿qué lo había detenido para entonces? Nelson no oculta la fuerza impulsora detrás de esto.
"Otro factor importante que retrasó la apertura fue el tiempo que llevó resolver los problemas técnicos increíblemente complejos que son inherentemente parte de un sistema tan sofisticado y que se descubrieron durante el proceso de puesta en marcha". Para dar un ejemplo de su complejidad, una montaña rusa convencional tiene un sistema de pista de bucle cerrado para que los vehículos pasen en bicicleta, mientras que no es posible hacerlo cuando los coches están parados en ciertos puntos de la pista frente a las pantallas. "Esto hace que el ciclo de los vehículos de paseo con fines de prueba de integración y desarrollo sea extremadamente complejo y desafiante", dice Nelson.
Aunque Dynamic se encuentra actualmente en una montaña rusa propia, ya que atraviesa una reestructuración financiera, Nelson todavía tiene la vista puesta en el futuro. "Todavía son los primeros días operativos con Mission Ferrari. Trabajaremos en estrecha colaboración con el cliente para comprender sus puntos débiles y entender sus ideas de mejoras basadas en los comentarios operativos. Esto formará una parte clave de la próxima generación del sistema". Se ha fijado un alto estándar para vencer.