Por John Erik Meyer, profesional de negocios
La Peste Negra mató a casi el 50% de la población de Inglaterra. A medida que la población se recuperó, muchos impactos del desastre se desvanecieron.
Sin embargo, un cambio en la estructura social —la duplicación de los salarios reales de los trabajadores— fue permanente.
¿Por qué? La escasez de mano de obra campesina para satisfacer la demanda de los terratenientes, más el barbecho de los campos menos productivos, aumentó la productividad y apoyó salarios más altos.
Hoy, en los países desarrollados, nos enfrentamos a otro cambio estructural en los salarios único en la sociedad.
Después de años de estancamiento y declive, los salarios reales de la mano de obra están a punto de aumentar en relación con los ingresos de los ricos, que se han beneficiado enormemente del crecimiento de la economía monetaria.
Cohesión social fracturada
En la década de 1960, los países occidentales se tragaron el opio de la economía comercial del rápido crecimiento del mercado a través del consumismo, la deuda y la expansión de la población.
Abandonaron la construcción nacional y se centraron en mejorar las capacidades productivas de sus sectores productores de bienes y aumentar las habilidades y la productividad de sus fuerzas laborales.
El globalismo desplazó muchos de los trabajos más productivos fuera de los países desarrollados y reemplazó estos bosques económicos antiguos con la maleza de los negocios minoristas, de servicios y de comida rápida.
Que una parte considerable de una población en rápido crecimiento no pudiera salir de la trampa de la pobreza de la baja productividad, los bajos salarios y el aumento de las rentas no penetró en la conciencia de una sociedad obsesionada con un PIB cada vez mayor.
El cambio estructural está cerca
La colonización de las Américas nos permitió arrojar enormes cantidades de mano de obra barata y abundantes recursos al gigante del crecimiento, que produjo impresionantes avances sociales durante varios siglos.
Pero ahora, el declive ambiental se ha vuelto muy evidente mientras que el progreso social ha comenzado a revertirse. El crecimiento ya no es igual al progreso como antes.
En 2023, la escasez de personal está ejerciendo una enorme presión sobre los modelos comerciales formulados en un océano de mano de obra barata.
Pero atrapados en el vicio de la enorme deuda y el aumento de los costos de los alimentos, la vivienda y la energía, los trabajadores quieren elegir cada vez más sus lugares. Los trabajadores siempre han querido algo más que salarios bajos y malas condiciones, y ahora sus ambiciones se ven favorecidas por un cambio tectónico demográfico.
La transición a una población estable comenzó en la década de 1600 cuando la esperanza de vida comenzó a aumentar y la cantidad de niños por familia comenzó a disminuir.
Un aspecto inherente a la transición hacia una población estable y, quizás, en declive, es que la proporción de personas mayores aumenta. Permanentemente.
Envejecimiento: el gran reequilibrador
El envejecimiento es un fenómeno mundial, y no puede ser contrarrestado por la inmigración o el aumento de las tasas de fertilidad, ya que esto significaría una población que crece a un ritmo cada vez mayor para siempre.
Este hecho, y los impactos del envejecimiento, deben abordarse con una política proactiva porque las implicaciones para la sociedad son profundas.
Cualquier intento de mantener el crecimiento de la población y el consumo de las décadas de 1950 y 1960 dará como resultado un declive ambiental y social más rápido.
Con el surgimiento de la economía monetaria en las últimas cinco décadas, la riqueza fluyó de los jóvenes y productivos a los mayores e improductivos a través del mecanismo de salarios bajos y costos de vivienda inflados.
El resultado ha sido una drástica reducción de los niveles de igualdad. A medida que se sienta el impacto del envejecimiento, esta tendencia se revertirá, la economía real se reafirmará, los salarios reales aumentarán y las valoraciones de los activos tenderán hacia una base de costos reales.
Los impactos positivos no deseados de esto incluirán una reducción del estrés ambiental y más empleos con impuestos positivos, lo que significa una reducción de los déficits estructurales a medida que la reducción del gasto en programas de apoyo social y el aumento de los ingresos fiscales contribuyen al equilibrio fiscal.
Acostúmbrate: nosotros, el mundo, estamos envejeciendo, y los impactos ambientales y sociales serán positivos en general. Las personas son cada vez más valiosas. Se requieren amplios ajustes, pero tomemos la victoria.
Estrategia, no reacción
Las empresas ahora tendrán que elaborar estrategias no solo sobre la aceptación de sus productos en el mercado, sino también sobre el tipo de vida que los empleados podrán vivir al producirlos.
Esa es una oportunidad brillante para los ágiles que han llegado a ver las relaciones del personal más como una sociedad. Comúnmente descrita como un desastre, la era de la “escasez de mano de obra” abre un camino hacia el progreso ambiental, fiscal y social.
Los gobiernos deben respaldar las mejoras de productividad, la investigación y la capacitación y comenzar, una vez más, a invertir en su gente. La construcción del Estado tiene que volver a asumir la prioridad sobre la construcción del mercado.
Aceptar la escasez de mano de obra presentará un mundo de oportunidades, mientras que luchar contra ellas nos encerrará en una niebla de dilemas y cisnes negros.
Esta es una oportunidad singular para pasar del crecimiento a toda costa a los objetivos de bienestar individual y salud ambiental.
Así, para la gran mayoría, la temida “escasez de mano de obra” merece suscitar un caluroso “¡Diablos, sí!”.
John Erik Meyer es autor de libros, propietario y diseñador semirretirado en una empresa de fabricación de tecnología pequeña a mediana, y titular de una patente con una licenciatura en economía.
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