Cuando Microsoft anunció el proyecto a principios de 2021, los lugareños recibieron la noticia con emoción y preocupación. La compañía había prometido reservar alrededor del 25 por ciento de la tierra para viviendas asequibles y otros proyectos comunitarios, y algunos estaban entusiasmados con la mejora económica potencial en comunidades ignoradas durante mucho tiempo por los inversionistas. Pero a otros les preocupaba que los precios de las casas subieran, lo que provocaría que los residentes de larga data abandonaran sus vecindarios. Los precios inmobiliarios en el vecindario aumentaron más del 50 por ciento entre 2022 y 2023, según datos de Redfin. Hasta el mes pasado, ese terreno de 90 acres, ubicado en el corazón de varios vecindarios históricamente negros y económicamente desfavorecidos, incluidos Grove Park y Center Hill, estaba destinado a convertirse en un nuevo campus para Microsoft.
En las últimas décadas, la desinversión económica en la región ha dejado al barrio sin ni siquiera los recursos comerciales básicos como tiendas de abarrotes y farmacias. En 2018, el ingreso familiar promedio para las familias de Grove Park era de 000, y aproximadamente la mitad de todos los residentes ganaban menos de 000 al año (en comparación con menos de una cuarta parte de los del área metropolitana de Atlanta). Entre 2010 y 2017, la población del vecindario disminuyó casi un 25 por ciento.
En el lado oeste de Atlanta, Georgia, ubicado a lo largo del sendero para caminar de 22 millas de la línea de circunvalación de la ciudad y el parque más grande de la ciudad, se encuentra una de las últimas extensiones de tierra sin desarrollar que quedan dentro de los límites metropolitanos.
“Todavía tengo grandes esperanzas de que pueda salir adelante. Ser dueño de un negocio, sé cuántas oportunidades puede traer para la comunidad y cuántas vidas puede cambiar. Construir una sede de Microsoft y esperar que emplee a muchas personas calificadas en nuestras comunidades, sería simplemente transformador”. Pero los inversionistas locales y los políticos argumentan que si Microsoft no va a desarrollar el sitio, lo menos que puede hacer es apartarse para que alguien más pueda hacerlo. “La mejor resolución para Microsoft y Atlanta es rápida: seguir avanzando en el nuevo campus o poner el terreno a la venta”, dice David Cummings, director ejecutivo y fundador de VC e incubadora Atlanta Ventures y del centro de empresas emergentes de tecnología Atlanta. Aldea Tecnológica. “Una parcela de tierra de 90 acres cerca del parque más grande de Atlanta y una estación de tránsito rápido es demasiado buena para dejarla reposar”.
El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, llamó a Microsoft para expresar su preocupación por la pausa, según un comunicado de Michael Smith, secretario de prensa de Dickens. “El anuncio del campus en 2021 tuvo consecuencias económicas para las comunidades aledañas”, dice Smith. “Este anuncio de un desarrollo retrasado crea incertidumbres, y el alcalde quiere asegurarse de que Microsoft cumpla con los compromisos que ha hecho con nuestra ciudad”. El concejal de Atlanta, Dustin Hillis, que representa a algunos de los residentes del sitio propuesto, dice que Microsoft no ha estado en contacto ni antes ni desde que anunció su pausa. “Sin embargo, dada su importante inversión y las promesas hechas a Grove Park y otros vecindarios circundantes, espero que Microsoft siga adelante con el desarrollo de este importante terreno, posiblemente con menos oficinas y más viviendas asequibles para la fuerza laboral y tiendas minoristas que satisfagan las necesidades del área. dice Hillis. Microsoft dice que todavía planea reservar alrededor de una cuarta parte de la tierra para uso comunitario, pero esos usos no tienen un cronograma. El retroceso en Atlanta es parte de los esfuerzos más amplios de reducción de costos de la compañía, que incluyen el despido de alrededor de 10,000 empleados y la reevaluación de las tenencias y arrendamientos de bienes raíces de la compañía. Microsoft no es la única empresa que reconsidera sus futuros planes de oficina; Amazon detuvo los planes de construcción para la segunda y más grande mitad de su nuevo proyecto de sede en Arlington, Virginia, en marzo, y Alphabet también reducirá su número de oficinas. “Toda la zona es realmente un desierto alimentario. Las tiendas de comestibles más cercanas están a más de 2 millas de distancia. Cuando llegó Microsoft, dijeron que invertirían en la comunidad, instalarían una tienda de comestibles, viviendas asequibles, un banco y cosas por el estilo. Entonces, la preocupación ahora es, ¿qué va a pasar ahora que están en pausa? pregunta Arthur Toal, presidente de la junta de la Asociación de Vecinos de Howell Station, que representa a uno de los vecindarios cercanos al sitio de desarrollo. Luego, en febrero de 2023, Microsoft le dijo al medio de comunicación local Bisnow Atlanta que había detenido indefinidamente sus planes para el nuevo campus, dejando a los locales con los precios inflados pero sin empleos ni inversiones. Y la compañía no ha puesto a la venta el terreno, lo que significa que no está claro cuándo, o si, se desarrollará el espacio.