En las semanas y meses que siguieron a la tragedia, una pregunta seguía siendo recurrente: ¿Por qué no hubo advertencia? Aunque Aceh prácticamente no tuvo tiempo para evacuar, las personas en lugares más lejanos podrían haberse salvado si se hubiera dado la alarma. Pasó una hora y media antes de que el tsunami tocara tierra en Tailandia y dos horas antes de que golpeara Sri Lanka. El elemento sorpresa significó que las muertes fueron mucho mayores de lo que podría haber sido el caso. No había sistemas de alerta en el Océano Índico en ese momento y, aunque ahora se ha desplegado nueva tecnología en la región, los tsunamis siguen siendo muy difíciles de detectar en el mar. En aguas profundas, el tsunami más mortífero de la historia no era más que una joroba de agua, de menos de un metro de altura, que avanzaba hacia las poblaciones desprevenidas de la región. Como ejemplo, la isla de Simeulue estuvo cerca del epicentro del terremoto de 2004, pero entre una población de unas 80.000 personas, solo siete murieron en el tsunami, un resultado que debe mucho a la atención de los habitantes al comportamiento. de la fauna local. Los animales pudieron sentir los temblores del terremoto y también pudieron haber detectado alguna otra señal, tal vez el infrasonido producido por las perturbaciones sísmicas que presagian los terremotos. Los tsunamis también generan infrasonidos, alertando a aquellas criaturas capaces de percibir estas ondas sonoras profundas del peligro inminente de una ola mortal de agua.
La historia está plagada de relatos de animales que actúan de manera extraña antes de los desastres naturales. En los días previos a un terremoto en la ciudad de Haicheng, en el norte de China, en el invierno de 1975, los gatos y el ganado comenzaron a comportarse de manera inusual. Lo más desconcertante de todo es que las serpientes emergieron de la hibernación subterránea, solo para morir congeladas por miles. Más recientemente, toda una población de sapos que se había reunido en el lago San Ruffino en Italia para celebrar la primavera de la forma tradicional engendrando renacuajos con entusiasmo, abandonó el agua en masa en medio de la reproducción. Cinco días después, un gran terremoto sacudió el área. Su sensibilidad a los estremecimientos sísmicos puede haber prevenido a los sapos, aunque se producen otros cambios antes de los terremotos, como la liberación de gases y energía eléctrica que resulta de la trituración y división de rocas durante la actividad tectónica. En otros momentos y lugares, las ratas han salido a la calle a la luz del día, los pájaros han cantado en el momento equivocado del día, los caballos han salido en estampida y los gatos han trasladado camadas de gatitos. En algunas culturas, especialmente en áreas que sufren este tipo de eventos con regularidad, este tipo de observaciones se han incorporado al folclore, lo que permite que el conocimiento tradicional proteja a la población local.
A veces se describe a los animales como poseedores de “supersentidos”, y en muchos casos estos se relacionan con fenómenos naturales. En la mañana del 26 de diciembre de 2004, se produjo una gran ruptura en la falla a lo largo de dos placas continentales entre las islas indonesias de Simeulue y Sumatra. La energía liberada fue, según algunas estimaciones, más de 20.000 veces mayor que la de la bomba que devastó Hiroshima, y generó un infame tsunami que causó destrucción en todo el Océano Índico. Mientras azotaba Aceh, la ola alcanzó los 30 metros de altura, el equivalente a un edificio de nueve o diez pisos. En toda la región, las ciudades costeras fueron destruidas por una incesante oleada de agua y escombros que se cobró la vida de casi un cuarto de millón de personas. Sin embargo, como medida científica, "inusualmente activo" no es suficiente. Entonces, el siguiente paso fue establecer los parámetros de comportamiento exactos que indicarían que las cabras habían sentido que el Monte Etna estaba a punto de hacer erupción. Si esto se lograra, el sistema de alarma alimentado por cabras podría automatizarse, activando una alerta cada vez que aspectos específicos del comportamiento de los animales superaran un valor umbral. Durante los siguientes dos años, las valientes cabras detectaron con éxito casi 30 movimientos volcánicos, siete de los cuales representaban un peligro significativo. Eso por sí solo es impresionante, pero había más por venir. El Etna está rodeado de estaciones de medición que utilizan sensores mecanizados para predecir la actividad volcánica, pero las cabras superaron a estas al detectar la inquietud del Etna mucho antes que los artilugios tecnológicos. Además, pudieron identificar la gravedad probable de la erupción inminente, algo que ha sido notoriamente difícil de lograr a través de instrumentos científicos. Al fusionar tecnología de vanguardia con los "supersentidos" evolucionados de los animales, Martin ha aportado una perspectiva rigurosa del siglo XXI a la tradición cultural establecida desde hace mucho tiempo, una perspectiva que promete brindar una solución económica y efectiva a un problema global.
Un informe de la ONU publicado después de otro tsunami devastador que azotó la isla indonesia de Sulawesi en 2018 instó a no depender demasiado de la tecnología. La precaución de los autores se basó en la inexactitud de los sistemas que registran el tamaño de los tsunamis en el mar, así como en las dificultades para transmitir información a través de grandes extensiones de territorios en riesgo. En nuestro estado actual de conocimiento, las muchas variables diferentes que se combinan para determinar la probabilidad y el alcance del riesgo hacen que las predicciones precisas sean un desafío enorme. Sin embargo, existe una solución más simple que merece consideración, al menos como complemento de nuestros métodos actuales.
