United Utilities y Yorkshire Water fueron responsables de 124.000 derrames de aguas residuales por parte de compañías de agua en Inglaterra el año pasado, más del 40 por ciento del número registrado, según el organismo de control de la contaminación del país.
Los datos publicados por la Agencia de Medio Ambiente el viernes mostraron que 10 empresas de agua y alcantarillado que operan en Inglaterra derramaron aguas residuales en los ríos y el mar en 301.091 ocasiones el año pasado, una caída del 19 por ciento en comparación con 2021.
Sin embargo, la caída fue el resultado de un clima inusualmente seco y no de la "acción de la compañía de agua", dijo el regulador. Se declaró formalmente una sequía en grandes franjas de Inglaterra en agosto durante el verano más seco en 50 años.
La ministra de Agua, Rebecca Pow, dijo: "El volumen de aguas residuales que se descargan en nuestras aguas es inaceptable y estamos tomando medidas para asegurarnos de que los contaminadores rindan cuentas".
El director ejecutivo de EA, John Leyland, dijo que el regulador quería ver "un progreso más rápido de las compañías de agua para reducir los derrames y actuar sobre los datos de monitoreo".
El sector del agua privatizado se ha visto sometido a una presión creciente por el volumen de aguas residuales que ingresan a las vías fluviales y al mar del Reino Unido, así como por el desperdicio de agua y las tuberías con fugas.
Algunos activistas ambientales dicen que el gobierno y Ofwat, el regulador económico de la industria, deben hacer más para garantizar que las empresas inviertan en mejorar sus servicios y reducir los incidentes de contaminación.
La EA también ha sido objeto de escrutinio por parte de los activistas que dicen que tiene una financiación insuficiente y es incapaz de hacer que los infractores rindan cuentas.
Empresas como Severn Trent, United Utilities y Thames Water han recibido miles de advertencias por escrito del organismo de control sobre presuntos delitos desde 2015, según un análisis de datos oficiales realizado por el Financial Times.
United Utilities también enfrenta un desafío legal de Manchester Ship Canal Company en relación con la supuesta descarga de aguas residuales en la vía fluvial.
Los datos del viernes mostraron que los derrames de aguas residuales en 2022 duraron un total combinado de 1,8 millones de horas, con un derrame individual promedio de seis horas.
La EA dijo que sus hallazgos informarían la próxima "revisión de precios", que establece cuánto pueden cobrar las compañías de agua a los clientes en el próximo período regulatorio de cinco años a partir de 2025.
También señaló que más del 91 por ciento de los desbordamientos de tormentas, los mecanismos diseñados para liberar el exceso de agua del sistema de alcantarillado en los ríos o el mar para garantizar que no se desborde, ahora estaban equipados con los dispositivos de monitoreo requeridos por el gobierno.
Los ministros han pedido a las compañías de agua que instalen dichos monitores en todos los desbordamientos de tormentas para fines de este año.
Megan Corton Scott, activista política de Greenpeace Reino Unido, dijo que los hallazgos de la EA mostraban que las compañías de agua "no tenían vergüenza", y agregó: "No tienen ningún incentivo comercial para hacer otra cosa que cobrar el dinero que sus clientes no tienen más remedio que darle".
United Utilities dijo que sabía que había "mucho más por hacer", tenía "planes ambiciosos para ofrecer más mejoras" y que el caso que involucraba a Manchester Ship Canal Company "nunca se trató de evitar la responsabilidad".
Yorkshire Water dijo que estaba "decidida a abordar este problema" y que reducir los desbordamientos era "una prioridad" y "una tarea importante".
"Reconectar todo Yorkshire no es una solución rápida, ya que sería significativamente disruptivo y costoso para los clientes", dijo la compañía, y agregó que un plan de mejora de desbordamiento de tormentas de £ 180 millones "ya estaba en marcha".
