"¿Recuerdas qué tipo de cerveza era?"
Andy Hunter se detiene tanto tiempo antes de responder a mi pregunta que es incómodo. Se está devanando los sesos. Le pedí que me contara sobre la noche en que se le ocurrió la idea que condujo a su increíblemente exitosa empresa de venta de libros, Bookshop.org. Como ex editor de una revista, quiere tener los detalles correctos.
Recuerda las cosas fáciles: era 2018. Estaba de viaje por trabajo. En ese momento, Hunter dirigía la editorial literaria mediana Catapult, un trabajo que requería charlar en eventos de la industria. La noche de su gran lluvia de ideas, estaba lejos de sus dos hijas pequeñas y de sus obligaciones nocturnas habituales (platos, rituales antes de acostarse) y tuvo un momento excepcional para pensar y beber una cerveza.
¿Pero qué tipo de cerveza? "Era, eh, una Dogfish Head IPA", responde finalmente Hunter. Bien, imagínate esto: ahí está, solo en un elegante Airbnb, un bungalow azul claro en una calle tranquila en Berkeley, California. Su cabello castaño está un poco despeinado y está bebiendo una cerveza pálida. Está disfrutando de la música. ("Puedes decir que estaba escuchando a Silver Jewish", dice Hunter).
No podía dejar de pensar en algo que le había dicho un miembro de la junta de la Asociación Estadounidense de Libreros, el grupo comercial más grande de la industria, durante una cena de trabajo reciente. ¿Qué pasaría si el comercio electrónico fuera una bendición para las librerías independientes, en lugar de ser una amenaza existencial? La Asociación de Libreros ejecutó IndieBound, un programa que brinda a los blogueros y periodistas una forma de vincularse a los independientes en lugar de a Amazon cuando citan o reseñan un libro. Pero no había ganado mucha tracción.
Esa noche, en Berkeley, la combinación inusual de soledad nocturna y un toque de alcohol hizo que algo se soltara en el cerebro de Hunter. O tal vez golpeó algo juntos. De cualquier manera, por la mañana, no tenía resaca y tenía una propuesta sobre cómo hacer crecer IndieBound, incluida la simplificación de la logística de comprar en línea e integrarla con las redes sociales. Además: "Quería que se viera mejor", dice.
Cuando regresó a su hogar en Nueva York, Hunter envió su propuesta a Oren Teicher, entonces director ejecutivo de la Asociación de Libreros. A Teicher le gustó la idea, pero dijo que no. La organización comercial no estaba realmente interesada en expandir IndieBound. Pero si Hunter estaba dispuesto a asumir el proyecto él mismo, ¿para crear esta versión nueva y mejorada por su cuenta? Bueno, el grupo podría invertir algo de dinero.
Aunque Catapult lo mantuvo bastante ocupado, Hunter realmente creía en su visión de una plataforma de comercio electrónico mejorada que uniera a las indies. Las pequeñas tiendas también merecían encontrar clientes en línea, incluso si no tenían los recursos para establecer sus propias tiendas en línea. Ofrecerles una forma de unirse se sintió como una cruzada justa. Además, Hunter pensó que podría ser un concierto paralelo de bajo esfuerzo.
Lo que comenzó como un favor hecho en un viaje de negocios caprichoso se ha convertido desde entonces en el gran proyecto de vida profesional de Hunter. En sus primeros años de existencia, Bookshop desafió incluso las expectativas de su fundador y demostró cuán útil podría ser su modelo para las pequeñas empresas. Ahora, Hunter tiene en mente un nuevo giro en la trama: quiere mostrar a los dueños de negocios cómo crecer sin venderse, sin necesidad de matar a la competencia.
El problema de las librerías independientes es que muchas de ellas no tienen el ancho de banda para ejecutar sus propias tiendas en línea. Sus inventarios y capacidades de envío están limitados por sus presupuestos no amazónicos. Además, a veces no quieren participar en el comercio electrónico; el romance de los estantes repletos y los rincones de lectura y las selecciones del personal cuidadosamente seleccionadas son fundamentales para su existencia. Eliminar esas experiencias parece antitético, aunque podría ser necesario, para el resultado final.
Librería ofrece otra opción. Digamos que eres propietario de una pequeña librería. Solo lleva unos minutos configurar una tienda digital en el sitio web de Bookshop, enumerar los libros que desea vender y, si lo desea, seleccionar colecciones de títulos que reflejen la visión del mundo de su tienda. No es necesario que almacene ninguno de los libros usted mismo; Bookshop se asocia con el mayorista Ingram para cumplir con los pedidos, por lo que está libre de inventario y envío. Obtiene un descuento del 30 por ciento del precio de portada de cualquier libro que se venda a través de su tienda. (Si es bloguero, escritor, influyente u otro tipo de amante de los libros, puede unirse a Bookshop como individuo, incluso si no posee una librería física, y llevarse a casa una reducción del 10 por ciento en lo que sea que desee). vender.)
La librería en sí también vende libros: puede escribir un nombre en la barra de búsqueda en la parte superior de su página de inicio y pronto se encontrará mirando el botón Agregar al carrito. Las tiendas físicas también pueden ganar dinero con estas ventas, si se unen al grupo de participación en las ganancias de la empresa. Librería da el 10 por ciento de estas ventas a la piscina.
Técnicamente, Bookshop no necesita tiendas independientes para unirse a su plataforma. Si el objetivo fuera simplemente vender libros en línea, podría hacer precisamente eso, como Barnes & Noble o Amazon en sus inicios. Pero entonces, por supuesto, no sería especial. Y Hunter nunca se habría molestado. Ayudar a las indies es el punto central, algo que siente un impulso casi espiritual por hacer.
Hunter tuvo la infancia turbulenta de un protagonista de novela para adultos jóvenes. Su padre se fue cuando él tenía 11 años y su madre estuvo internada por enfermedades mentales en diferentes momentos a lo largo de su juventud. Muchas veces, Hunter y sus hermanos mayores tuvieron que resolver las cosas por su cuenta. Sin un adulto que lo cuidara regularmente, alguien que se asegurara de que tuviera ropa limpia o champú, Hunter luchó por hacer amigos. Pasaba mucho tiempo solo.
Su ciudad de Massachusetts no tenía una librería, pero tenía una biblioteca; se dirigía allí después de la escuela y los fines de semana. “Me convertí en lector, al principio, porque me brindaba consuelo”, dice. Leyó todo; leía todo el tiempo. Las Crónicas de Narnia, Judy Blume. Se obsesionó tanto con Watership Down que llevaba una copia a donde quiera que fuera. Incluso sus profesores se burlaban de él al respecto.
Un verano, cuando Hunter tenía 16 años, su madre lo llevó a él y a sus hermanos a una cabaña en Maine. Mientras los demás nadaban y tomaban el sol, Hunter allanó la biblioteca de la cabaña. Los dueños tenían estantes de libros que asombraron a la adolescente: Soul on Ice de Eldridge Cleaver, The Autobiography of Malcolm X , The Women's Room de Marilyn French, The Strawberry Statement de James Simon Kunen. “Esos libros me dejaron completamente alucinado”, dice Hunter. Se dio un atracón contracultural, quedándose despierto hasta tarde y leyendo junto al fuego.
Durante los años siguientes, la vida social de Hunter dio un giro. "Para cuando terminó la escuela secundaria, socialmente estaba mejor que cuando tenía 11 años", dice Hunter. "Como no tenía a mis padres cerca, teníamos grandes fiestas de barriles… Eso me hizo popular". Hunter siguió siendo un ávido lector, estudió filosofía en la Universidad de Massachusetts, pero ya no vivía al margen. En 1993, poco después de graduarse de UMass, cocreó un fanzine musical con el título freudiano Mommy and I Are One , y presentó eventos y fiestas con artistas como Cat Power.
Después de graduarse, Hunter no estaba seguro de qué hacer. Se mudó a Los Ángeles y comenzó a trabajar en Disney, que no es exactamente el trabajo de sus sueños. Después de seis años, finalmente consiguió un trabajo como editor de la revista Mean , un proyecto despreocupado iniciado por algunos ex empleados de la revista Grand Royal de los Beastie Boys. Mientras estuvo allí, comenzó a incursionar en publicaciones a pequeña escala, un signo temprano de su espíritu emprendedor. “Si quisieras una revista, haría una revista para ti”, dice. Los clientes iban desde el festival de música Lollapalooza hasta una organización de neurociencia. (Publicó una revista llamada Brain World ). También conoció a una artista visual, Alison Elizabeth Taylor. Ellos se enamoraron.
En 2004, Taylor ingresó a la escuela de posgrado en Columbia y se mudaron a Nueva York para vivir juntos en un alojamiento para estudiantes mientras Hunter trabajaba de forma remota para Mean . Taylor continuaría estableciéndose como una fuerza importante en ciertos círculos del arte contemporáneo, y al ver a su pareja perseguir sus sueños creativos, Hunter se preguntó si debería tomarse más en serio sus propias ambiciones como escritor. Se inscribió en el programa MFA de Brooklyn College, donde conoció a Scott Lindenbaum, un compañero de estudios. Mientras se compadecían de lo difícil que era para las revistas literarias encontrar audiencia, Hunter volvió a tener ganas de publicar. Él y Lindenbaum decidieron hacer una revista que cualquiera pudiera leer en línea de forma gratuita. En 2009 debutó Electric Literature; generó entusiasmo al publicar una historia corta de Rick Moody línea por línea en un servicio naciente llamado Twitter. Fue una creación orgullosamente tecno-utópica, una que según Hunter y Lindenbaum fue la primera revista literaria con una aplicación.
“Electric Literature nació en una época en la que había toneladas de ansiedad sobre lo que lo digital iba a hacer con la cultura literaria”, dice Hunter. “Decidimos convertirnos en los optimistas de la sala”. El establecimiento literario desdeñaba lo digital, pero resultó que la gente quería leer sobre libros en sus computadoras portátiles.
Electric Literature fue un éxito desde el principio, atrajo a escritores establecidos como Colson Whitehead, Michael Cunningham y Lydia Davis y acumuló una base de suscriptores leales. Nunca fue una gran fuente de ingresos y su presupuesto operativo era mísero. Cambiaron a un modelo sin fines de lucro en 2014. Hunter, ahora enganchado al espíritu empresarial, comenzó a mirar sus próximos proyectos.
Había hecho conexiones con personas como Morgan Entrekin, el presidente de la editorial independiente Grove Atlantic, a quien le gustaba lo que estaba haciendo con Electric Literature. Con Entrekin, Hunter cofundó el novedoso sitio web de cultura literaria Literary Hub en 2015.
Ese mismo año, también cofundó Catapult, con Elizabeth Koch. (Sí, de esa familia Koch). Catapult pronto se fusionó con Counterpoint Press, lo que significó que Hunter de repente estuvo a cargo de un sello que había publicado libros de autores que habían dejado alucinado a su joven mente, como Gary Snyder. Catapult también organizó clases de escritura y publicó una revista en línea. Electric Literature había llevado a Hunter al mundo editorial, pero Catapult lo llevó a un nuevo nivel. Durante un tiempo, Hunter trabajó para las tres empresas simultáneamente, y aunque eso significó dejar de lado su novela de 650 páginas, God Exploded —sobre un tipo que intenta iniciar una religión en torno a la idea de que el Big Bang fue en realidad el suicidio de una deidad— Los libros y revistas de Catapult ganaron el reconocimiento de la crítica, incluido un Premio Nacional de Revista y un Premio PEN/Faulkner.
(Este año, Catapult cerró abruptamente sus clases de escritura y su revista cuando Koch cambió su enfoque a Colaboradores improbables , la organización sin fines de lucro New Agey que fundó en 2021).
Mientras tanto, Hunter vio cómo Amazon arrasaba constantemente con las librerías. Empezó a obsesionarse con cómo detenerlo. La respuesta parecía estar en poner en línea librerías pequeñas e independientes. Recuerda haber discutido la idea de una alternativa sin fines de lucro a Amazon con expertos de la industria y haber recibido burlas.
Después de que la Asociación Estadounidense de Libreros aprobara el plan de Hunter para mejorar IndieBound, decidió seguir adelante y hacer realidad su visión del comercio electrónico. Pero para hacerlo, tuvo que encontrar más dinero. Hunter todavía trabajaba a tiempo completo como editor de Catapult mientras también se desempeñaba como editor de LitHub y presidente de Electric Literature. Cada vez que podía, lanzaba agresivamente a posibles inversores. “Estaba arrastrándome de una reunión a otra”, dice. “Era solo yo, y estaba muy solo”. Tan pronto como tuvo suficientes fondos, fue a buscar ayuda.
En 2019, Hunter se acercó al bullicioso y barbudo veterano editor de revistas David Rose, que había trabajado durante años en London Review of Books y Lapham's Quarterly . Cuando Hunter expuso su plan en su primera reunión, Rose recuerda "ver signos de dólar". Pensó que era una locura que el modelo que Hunter proponía no existiera ya. Aquí, pensó Rose, estaba el raro nerd iluminado con cerebro para los negocios. Hunter consideró un milagro que la muy respetada Rose creyera en él y la contrató como directora ejecutiva, la primera contratada de Bookshop.
En ese momento, Rose había estado asesorando para la revista de izquierda The Baffler . Durante un tiempo, la pareja se unió al sprint de inicio, con Rose manejando los detalles administrativos y Hunter trabajando en la logística del lanzamiento de un sitio de comercio electrónico con un presupuesto reducido. Eventualmente, contrataron a otros dos para administrar la presencia de la empresa en las redes sociales y desarrollar asociaciones con libreros.
Rose siguió trabajando para The Baffler y tenía un escritorio en la oficina de la revista. No le gustaba caminar hasta la oficina de Catapult, que era pequeña y calurosa, por lo que le preguntó a la directora ejecutiva de The Baffler , Valerie Cortés, si Bookshop también podría instalarse en la sede central de The Baffler en Manhattan. Los dos miembros del personal se mezclaron, a veces tomando bebidas o saliendo al karaoke, pero ni siquiera la participación de Rose pudo convencer al equipo de The Baffler de que la librería era una buena idea. “La gente no estaba de acuerdo al principio”, dice Cortés. Según Rose, el equipo de la librería se sentía como "los bichos raros en la esquina", trabajando en una quimera. “Había una broma sobre cuánto tiempo podíamos durar”, dice. Ir contra Amazon parecía una tontería.
Incluso los inversores de Bookshop, incluido Morgan Entrekin, no tenían muchas esperanzas. “En mi correo electrónico al puñado de amigos a los que les pedí que se involucraran, les dije: 'Miren, apoyar esto es algo que vale la pena hacer. Pero no obtendrá un retorno de capital de riesgo'”, dice Entrekin. Aún así, Hunter obtuvo su dinero, incluida una inversión de William Randolph Hearst III. Convenció a unas 200 librerías para que se inscribieran antes del lanzamiento y llegó a un acuerdo con Ingram, el mayorista de libros, que aseguró que llevar los libros a los compradores no sería un problema.
El 28 de enero de 2020, Bookshop.org se lanzó y realizó su primera venta a las 7 am. Algunos miembros del personal de Baffler reprimieron su escepticismo el tiempo suficiente para celebrar con el equipo de Bookshop esa noche. Incluso entonces, Hunter erró por el lado de la moderación: Rose se burló de él por traer una sola botella de champán para que todo el grupo la compartiera. Hunter, quien dice que solo esperaba que su personal, de cuatro personas, estuviera allí, creía en el proyecto, pero le preocupaban sus posibilidades. “Tuvimos una pista muy, muy corta”, dice.
Hunter pensó que tal vez, eventualmente, podrían ganar un millón de dólares. Mantuvo su trabajo diario como editor en Catapult.
Pero luego, la pandemia. “Un golpe de suerte para Bookshop”, como dijo Entrekin. Los cierres dejaron a muchas tiendas independientes, dependientes del tráfico peatonal, en serios problemas: no tenían tiendas digitales. Pero aquí estaba Bookshop, con una opción de comercio electrónico de bajo riesgo para libreros tradicionales. Todo lo que tenían que hacer era crear una tienda digital y Bookshop se encargó de todo lo demás, incluido el cumplimiento de los pedidos y el pago de impuestos.
El apoyo financiero y promocional de la Asociación Estadounidense de Libreros ayudó a legitimar la nueva empresa ante los ojos de los dueños de las tiendas. Bookshop no tenía un presupuesto para publicidad, pero Hunter contrató a un publicista y ella impulsó con fuerza el ángulo anti-Amazon. Atrapados en casa, la gente quería apoyar a las empresas locales; La primera ola de prensa de Bookshop les mostró que había una manera fácil de hacerlo justo cuando estaban buscando una. De repente, Bookshop se convirtió en la masa madre del comercio electrónico. Se elevó con una velocidad sorprendente, tomando por sorpresa incluso a su diminuto personal.
La librería superó la meta del millón de dólares de Hunter en cuatro meses. “Vendimos $50,000 en libros en febrero”, recuerda. A fines de marzo, Bookshop ganaba alrededor de $75,000 por día en ventas, estableciendo un nuevo récord de ventas diarias de $102,000 el día 31. Hunter y su puñado de empleados trabajaron frenéticamente, a veces registrando jornadas laborales de 18 o 20 horas para mantenerse al día con las solicitudes de servicio al cliente y garantizar que los pedidos se enviaran a tiempo. "Realmente tuvimos que luchar", dice Rose. Sabían que la gente los estaba probando por primera vez, por lo que los pedidos fallidos podrían hundir su reputación. “Fue intenso”, dice.
Ese verano, Bookshop se hizo aún más grande, alcanzando un vértice de ventas que aún no ha replicado. “$900,000 en un día”, dice Hunter.
Cada seis meses, Bookshop depositaba el 10 por ciento de sus ventas, en partes iguales, en las cuentas de las librerías que habían optado por su fondo de ganancias. Algunos dueños de tiendas fueron tomados por sorpresa cuando revisaron sus cuentas. VaLinda Miller, que dirige la librería Turning Page en los suburbios de Charleston, Carolina del Sur, se enfrentaba a una crisis cuando un acondicionador de aire averiado provocó un brote de moho en su tienda. Se dio cuenta de que tendría que mudarse, pero no podía permitirse pagar varios meses de alquiler a un nuevo arrendador, reemplazar la mercancía dañada y pagar a los mudanzas de una sola vez. Cuando finalmente se acordó de revisar su cuenta de la librería, se sorprendió al ver que Turning Page tenía más de $19,000, suficiente para cubrir la mudanza. "Sucedió en el momento perfecto", dice ella. “Ha sido una bendición”.
A Danielle Mullen, excomisaria de arte y propietaria de Semicolon en Chicago, nunca le gustó preocuparse por las ventas en línea. Su estilo curatorial hace de su tienda un espacio comunitario distintivo: el arte que selecciona cuelga en las paredes, los estantes están repletos de libros principalmente de escritores de color, y sus asociados de ventas son conocedores y conversadores. Se centró en la tienda como una experiencia en persona, un lugar de reunión. Pero una noche, mientras bebía sidra de manzana caliente con un amigo, se registró en una página de la librería por capricho. Para ella también, el servicio se convirtió repentinamente en el “elemento vital” de la tienda, dice. “Lo más necesario”.
A medida que los levantamientos por la justicia racial se extendieron por los Estados Unidos en el verano de 2020, Bookshop destacó las librerías propiedad de negros y seleccionó listas de lectura antirracistas. Mullen es solo la tercera mujer negra propietaria de una librería en Chicago, un hecho que atrajo a los compradores de libros que buscaban apoyar a las empresas negras. “Creo que ganamos $2 millones en Bookshop ese año”, dice ella. "Fue loco."
Conocí a Mullen el verano pasado en un café al lado de su tienda en una calle concurrida en Wicker Park. Hacía tanto calor que las mesas de metal del patio se quemaban al tacto. Mullen estaba de muy buen humor. El punto y coma lo estaba haciendo muy bien. Tan genial, de hecho, que estaba planeando abrir un puesto de avanzada en Miami. No estaba segura de quedarse con Bookshop indefinidamente. Prefería centrarse en su tienda física, y no le gustaba especialmente la idea de que los indies necesitaban una empresa de tecnología de terceros para competir en las ventas en línea, incluso si dicha empresa de tecnología de terceros tenía buenas intenciones.
Mullen no está sola en su ambivalencia. Jeff Waxman, ex librero que ahora trabaja como representante de ventas de publicaciones, fue consultor de Bookshop antes de su lanzamiento. Le preocupa que la empresa esté desviando a personas que habrían comprado directamente en su tienda local a su propio sitio web. “El hecho es que siempre será mejor comprar un libro directamente a través de una tienda que a través de un intermediario”, dice.
Hunter entiende estas críticas. Él está de acuerdo en que la mejor manera de comprar un libro, para las librerías, la economía en general y las comunidades locales, es visitar su tienda local y comprar uno en persona. Ni siquiera cree que la librería sea la segunda mejor opción. Eso sería comprar directamente en las propias tiendas en línea de estas librerías locales, si las tienen. Hunter ve a Bookshop como la tercera mejor opción, el intermediario del buen samaritano. Y esta tercera mejor manera resulta ser fundamental debido a la forma más popular en que las personas compran libros: hacen clic en "Comprar" en Amazon.
Amazon controla más de la mitad del mercado de libros de EE. UU., según Peter Hildick-Smith, presidente de la firma de investigación de audiencia de libros Codex-Group. La compañía de Jeff Bezos vende aproximadamente $4 mil millones a $5 mil millones en libros nuevos cada año. En comparación, Hunter dice que Bookshop vende alrededor del 1 por ciento de las acciones de Amazon. Entre Bookshop y Amazon, no se trata tanto de manzanas y naranjas como de un único manzano tradicional frente al cultivo comercial de cítricos más grande del mundo.
Pero Hunter quiere crecer. Aproximadamente 2200 tiendas en EE. UU. y el Reino Unido participan en el reparto de beneficios de Bookshop. Algún día, Hunter quiere llevar el modelo de la librería más allá de los libros para ayudar a las pequeñas empresas, como ferreterías o jugueterías, con sus propias plataformas afiliadas, para ser otra especie de tienda de todo, pero construida para preservar las pequeñas empresas en lugar de competir con ellas.
Por ahora, eso es un sueño, pero se está produciendo una expansión real. Hunter quería competir con Audible, el servicio de podcasts y audiolibros de Amazon, ayudando a las tiendas independientes a ofrecer formatos alternativos a los libros físicos. En 2020, se asoció con Libro.fm, una startup que vende audiolibros. Al igual que Bookshop, se asocian con tiendas independientes y dividen las ganancias, por lo que formar un equipo se sintió natural. Ahora, los clientes de Bookshop deben comprar audiolibros en Libro.fm.
El año pasado, después de considerar algunas direcciones que podría tomar Bookshop, Hunter fijó su mirada en los libros electrónicos. Se propuso recaudar 2 millones de dólares para el proyecto, pero Bookshop no tiene un argumento a la medida para el capital de riesgo tradicional. En todo caso, tiene todo lo contrario. El acuerdo de accionistas de Bookshop prohíbe una venta a Amazon y sus similares ("cualquier minorista clasificado en ese momento entre los 10 minoristas más grandes"), lo que significa que no habrá grandes adquisiciones en el futuro. A pesar del clima económico rocoso y su discurso poco amigable con el capital de riesgo, Hunter ha recaudado más de $2.3 millones. (Puedo dar fe de lo persuasivo que suena cuando se vuelve poético sobre la importancia de las plataformas alternativas de libros electrónicos). El mayor inversor es, como fue el caso la primera vez, William Randolph Hearst III.
Las personas podrán leer los libros electrónicos de Bookshop en su navegador o en aplicaciones que funcionarán en dispositivos Apple y Android (pero no, hasta el momento, en Kindles oa través de aplicaciones Kindle). Este arreglo creará una propuesta comercial difícil y una experiencia torpe para los lectores. Para empezar, Apple se queda con un 30 por ciento de todos los ingresos obtenidos a través de su tienda de aplicaciones. Hunter espera que las personas tomen las medidas adicionales de comprar libros electrónicos de Bookshop a través de sus navegadores en lugar de la tienda de aplicaciones de Apple y luego leerlos en la aplicación de Bookshop, lo que evitaría el impuesto de Apple.
Una startup de libros electrónicos ya intentó este tipo de proyecto y fracasó, incapaz de alejar a los clientes del mundo Kindle. Hummingbird Digital Media, que también permitió que las tiendas independientes establecieran sus propios escaparates y se quedaran con una parte de las ganancias, desde entonces ha sido comprado y renombrado, ahora se llama Booksio, girando para donar a organizaciones benéficas en lugar de librerías.
Hunter es optimista de que puede tener éxito aprovechando la base de clientes preexistente de Bookshop. Parte de su plan es conectar los libros electrónicos a la web social, para “hacerlos más parte de la conversación en línea”. Quiere que sea más fácil para las personas compartir enlaces a libros electrónicos, la forma en que comparten fragmentos y enlaces a contenido de pago de The New York Times o The Washington Post . Ha contratado a un ingeniero hasta ahora y está trayendo más a bordo. “Estamos utilizando una gran cantidad de tecnología de código abierto que se ha creado para admitir un sistema de libros electrónicos alternativo”, dice Hunter. “Pero hasta este punto, prácticamente han sido las bibliotecas las que utilizan la tecnología”. Su objetivo es tener la plataforma en versión beta para finales de año.
Hay más. Este otoño, Bookshop publicará una colección de cuentos de Lydia Davis, una asociación tan glamorosa como tener a Miuccia Prada diseñando una colección cápsula para una pequeña boutique.
También fue idea de Davis. Cuando publicó su último libro, se dio cuenta de cuánto le desagradaba la idea de que Amazon se beneficiara de su trabajo. "Me decidí. Para el próximo libro, haría todo lo posible para evitar Amazon”, dijo. Su agente apoyó la decisión; su editor de mucho tiempo, Farrar, Straus y Giroux, sin embargo, lo rechazó. ("Contratos y repercusiones", ofrece Davis a modo de explicación vaga.) El agente de Davis sugirió pedirle consejo a Hunter sobre los editores que podrían estar dispuestos a alienar a Everything Store. “Fue una sorpresa para ambos cuando dijo que quería publicarlo él mismo”, dice Davis. Ha estado encantada con el proceso. “Ha sido muy rápido, muy eficiente, muy ingenioso”. Davis sabe que sus ventas sufrirán, pero no le importa.
Es el debut de un proyecto llamado Bookshop Editions, que se venderá exclusivamente a través de Bookshop y tiendas independientes. Hunter no planea convertirlo en un sello completo, pero Davis, por su parte, espera que sus acciones puedan inspirar a otros autores. “Estoy realmente feliz de estar haciéndolo”, dice ella. “No me arrepiento de nada”.
Cuando me encontré con Danielle Mullen de Semicolon en una tarde sombría de Chicago, el sol no había salido en días. Era el tipo de clima que lo obliga a buscar lámparas SAD en Google, o mudarse a Florida. Mullen estaba jubilosa la última vez que hablamos, rebosante de sus propios planes de expansión. Las librerías independientes estaban en alza. En los últimos años se han abierto más de 300 tiendas nuevas. Hay personas, suficientes, al parecer, que simplemente prefieren tiendas físicas como Semicolon, por lo que esperaba una feliz actualización de Mullen. ¿Ya había abierto su puesto de avanzada en Miami?
"No", dijo ella. “En realidad, todo ha cambiado”.
Su hermosa tienda de Wicker Park se había inundado repetidamente y el propietario no ayudó. Se puso tan mal que Mullen decidió trasladar la tienda a su ubicación original, un lugar más pequeño en la planta baja de un edificio de apartamentos de 130 años en River West, un barrio bullicioso con restaurantes italianos de moda y condominios de lujo.
Ella está haciendo una oferta para comprar todo el edificio, con la esperanza de tener una presencia permanente en Chicago. Cosas emocionantes, pero caras. Tan caro que Mullen una vez más ha encontrado que el dinero que Semicolon genera de Bookshop es crucial: "Algo así como nos ayudó a superar la pandemia".