Jon Rahm obtuvo una victoria de cuatro golpes sobre Brooks Koepka y Phil Mickelson en The Masters, su segundo título importante; un número limitado de aficionados dentro de los medios tienen la oportunidad de jugar Augusta National el lunes después del torneo
Por Josh Mugridge
Última actualización: 04/12/23 5:00 p. m.
¿Cómo se las arreglaría un golfista aficionado en Augusta National? El día después de que Jon Rahm ganara el Masters, el asistente de producción de Sky Sports, Josh Mugridge, que juega con un hándicap de seis, tuvo la oportunidad única de averiguarlo…
Cuando llegué el domingo por la mañana, antes de trabajar en el último día de The Masters, me llamaron de inmediato a la oficina de los jefes, ¡algo que a nadie le gusta que suceda! En ese momento, estaba tratando de averiguar si había roto alguna de las reglas de Augusta o si había hecho algo mal.
Me entregaron un pequeño sobre blanco con mi nombre. Cuando lo abrí y me di cuenta de que era un 'boleto dorado' para jugar en el Augusta National a las 10:30 am del lunes por la mañana, ¡no podía dejar de sonreír! De repente, era Nochebuena en mis ojos, ya que tenía uno de los mejores tiempos de salida en el golf al día siguiente.
Me desperté a la luz del día el lunes por la mañana, después de haber disfrutado de una noche después de la victoria de Jon Rahm, lo que me dejó en pánico al instante por haber perdido mi hora de salida. No lo había hecho, eran solo las 6:30 am, y unas buenas tres horas antes de que me permitieran llegar a Magnolia Lane.
Por supuesto, no pude volver a dormir. Era como volver a ser un niño en la mañana de Navidad y estar parado en lo alto de las escaleras con mi hermana, esperando a que mamá y papá comprobaran si Santa había venido. La única diferencia esta vez era que tenía un viaje a Augusta por delante.
Ese viaje por Magnolia Lane tiene solo 330 yardas de largo, pero probablemente sea lo más que he disfrutado conduciendo, con una sonrisa de oreja a oreja de que realmente estaba sucediendo. Ese corto viaje es todo lo que puedas imaginar y más. Entré en Founders Circle, estacioné el auto afuera de la casa club y me llevaron mis palos a las instalaciones de práctica.
Me dirigí adentro y subí las escaleras del lado derecho hacia el vestuario de campeones, donde mi nombre estaba en el casillero en la esquina más alejada que antes ocupaba el ganador de 1967, Gay Brewer, y el campeón de 2009, Ángel Cabrera. El sentido de la historia en la habitación era enorme y la idea de que los mejores del mundo habían estado allí cambiándose los zapatos el día anterior, tal como yo estaba, era surrealista.
Entré en la tienda profesional de los miembros y eché un vistazo. Sería fácil gastar una fortuna allí, ya que tenía en la tienda para clientes durante el torneo, pero esta vez fui bastante reservado y solo compré dos marcadores de pelota, un libro de yardas y un soporte para tarjeta de puntuación.
Listo para la acción
Mi rutina normal de calentamiento generalmente consiste en un café, un pan y un viaje al baño, pero esto no fue solo el sábado en Farnham Golf Club. Estaba jugando a Augusta y pensé que era una buena idea golpear una pelota y ver en qué forma estaba el swing.
En el campo me recibió mi caddie Clinton, que era un caddie a tiempo parcial de la zona. Después de pegar tres wedges, dos hierros siete y dos drivers sin shanks ni fallos, pensé que no necesitaba perder tiempo y me dirigí al green para ver de qué se trataba todo este alboroto.
Aquí fue donde se instaló el pánico. Dejé caer una pelota de dos metros y medio desde una taza y golpeé el putt que pasó al menos 12 pies del hoyo. No es ideal. Hice 15 putts más y estuve cerca de tener una idea del ritmo, pero me di cuenta del comentario de Butch Harmon el día anterior: que podía estar en todos los greens en regulación y aun así tirar 100, ¡podría ser una posibilidad!
Mis compañeros de juego, Dwyer, Stuart y "Leo", me recibieron en el tee. Posamos para una foto y nos dijeron 'la camiseta es tuya'. Yo era el segundo en el grupo en poner la estaca en el suelo y mientras lo hacía, las mariposas se iban.
Sentía que mis manos no podían controlar el palo, así que decidí que el mejor plan era golpear la pelota lo antes posible sin pensarlo. No podría haberlo hecho mejor. Tenía 88 yardas hasta el pin, lo que calmó los nervios iniciales. Comencé con un sólido bogey de tres putts, lo que significaba que había comenzado mejor que Rahm en su camino hacia la victoria en la chaqueta verde.
Las pendientes en los greens son aún más dramáticas e imposibles de ver de lo que nadie podría describirte. El putt lo tenía justo afuera del labio izquierdo, así que me dijeron que probablemente estaba a cinco pies del lado derecho, ¡fue un poco impactante!
Tuve unos primeros hoyos realmente sólidos y estaba jugando bien, pero un recordatorio del desafío de Augusta llegó en el sexto hoyo. Le pegué un sólido hierro siete a un pin trasero y lo vi detenerse en el aire para terminar cerca del green, ¡a pesar de no sentir ningún viento en el tee!
Dejándome con un chip en una gran pendiente hasta un alfiler, me senté en una repisa, el primer intento que pensé que era bueno y se detuvo en la parte superior. Fui a buscar mi putter a Clinton solo para que él dijera 'esto podría revertirse'. Lo hizo, casi en mi propia chuleta, así que en el siguiente le di un poco más y se extendió muy bien a dos pies para un bogey. .
En el séptimo hoyo, había pegado un gran drive y tenía 60 yardas hasta el palo antes de pegar un buen wedge de 54 grados a siete pies detrás de la bandera para tener la oportunidad de hacer un birdie en Augusta National, ¡muy especial si pudiera lograrlo! El golpe de putt que siguió solo puede describirse como un conductor aprendiz que intenta encontrar la sexta marcha en un automóvil de cinco velocidades. Oportunidad perdida de birdie.
El tee del noveno fue el primer momento en que pensé en Amen Corner desde que había dado el primer golpe, hormigueando ante la idea de caminar sobre la colina en el 11 y ver cómo se abría frente a mí. No me impidió hacer un par reglamentario y, después de sumar la tarjeta, me di cuenta de que había llegado a la curva en 41.
Drama de los segundos nueve
Amen Corner es posiblemente el rincón más famoso del planeta y es un pedacito de paraíso. Cuando llegamos a la cima, con el green 11, el green 12 y el tee 13 frente a mí, fue un momento WOW. Después de tres putts de nuevo en el 11, llegó el momento de ESE golpe de salida el 12.
Era la segunda vez en la semana que me paraba en el hoyo 12, después de haber estado allí grabando una función de 'Radar recrea' con Wayne Riley para reflexionar sobre el momento final del torneo de Jordan Spieth allí en 2016. Ahora podía verme haciendo el igual que Spieth o peor!
Escuché a innumerables expertos y jugadores decir "simplemente apunta al medio del búnker", pero ignoré todo eso: solo estuve allí una vez y no jugué por un montón de dinero, ¡así que lo hice! Se sintió bien de inmediato, dar un salto y detenerse a ocho pies de la bandera: ¡un verdadero momento de ensueño!
Después de detenerme para tomar fotos en el puente Hogan y caminar hacia el green, aproveché la oportunidad para mirar hacia atrás y ver una vista que pocos tienen la oportunidad de ver en la vida real. Era un lugar tan privilegiado para estar, aunque todavía estaba persiguiendo el escurridizo primer birdie después de empujar mi putt más allá de un metro.
El golpe de salida en el siguiente terminó en la paja de pino y en un lugar similar al momento mágico de Phil Mickelson de hace tantos años. No pude rechazar la oportunidad de acertar ese tiro, pero le di al héroe tan fuerte que no llegó al arroyo.
Dejando un pequeño chip de 29 yardas sobre el agua, de alguna manera lancé para águila, pero aún vi la pelota rodar a cuatro pies de distancia. La simple instrucción de Clint fue que se mueva y obtendremos el birdie, ¡con el golpe mucho mejor esta vez! La pelota giró una copa de izquierda a derecha y cayó: ¡tenía ese birdie y lo había golpeado alrededor de Amen Corner en par nivelado!
Un día para recordar
La última oportunidad de un tiro de héroe real llega a los 15, donde compré mi filosofía de nunca dejar la filosofía. Cuando me enfrenté a 186 yardas debajo de una rama, no iba a romperla allí para intentar subir y bajar. En lugar de eso, iba a intentar lanzar un hierro seis bajo de izquierda a derecha hacia el green reglamentario. Salió perfecto!
La pelota aterrizó cuatro pies a la derecha y antes de correr a 18 pies detrás de la bandera. No podría hacer un águila, ¿verdad? ¡No claro que no! Sin embargo, dejó un birdie de toque y me vio despachar los dos par cinco en los últimos nueve en dos bajo.
Después de un par en 16 y bogey en 17, sumé la tarjeta de puntuación que esperaba en el hoyo 18 y llegó a 75. Significaba que necesitaba un par en el último para 79, el número del santo grial para muchos de nosotros, guerreros de fin de semana. Si pudiera manejarlo en Augusta, entonces podría ser el mayor logro de mi vida.
El golpe de salida se ve apretado, muy apretado, especialmente cuando has agregado tus golpes estúpidamente y sabes que tienes un resultado decente. Lo golpeé bastante bien justo a la derecha del búnker que Sandy Lyle encontró el año en que ganó. El siguiente tiro es al menos un palo corto, tal vez dos, y me deja arriba y abajo para un mágico 79.
El paseo hasta el 18 era otra cosa, especialmente cuando lo había visto el día anterior con clientes de 20 asientos de profundidad. Ahora, estaba tranquilo y vacío, pero aún tenía esa atmósfera especial de un lugar lleno de historia.
Hice un gran chip e incluso el caddie Clint gritó "adelante" mientras quemaba el borde, aunque ahora tenía un descenso rápido de dos metros y medio con dos copas de break. Había sido bueno en esto todo el día y decidí que no lo dejaría corto. Ese fue un pequeño error cuando me paré sobre el regreso de seis pies, que también fallé para dejarme terminando en 81.
Comencé el día sin preocuparme por lo que anoté y solo disfruté la experiencia. Todo lo que puedo decir después de terminar es que fue el mejor día que he pasado en un campo de golf. Salí del 18 y me di cuenta de lo especial que había sido lo que había hecho.
Augusta siempre ha tenido un sentido de misterio al respecto y ahora puedo decir que lo he jugado.
Fue una increíble oportunidad única en la vida que nunca olvidaré.