Encontrar codicia en Washington, DC es tan predecible como encontrar flores floreciendo en primavera, y esta primavera no es una excepción con la reciente noticia de que el juez de la Corte Suprema Clarence Thomas aceptó lujosos viajes de un donante conservador multimillonario llamado Harlan Crow. Si bien es posible que estas vacaciones y viajes en yates de lujo y aviones privados no hayan violado las reglas de ética en el momento en que ocurrieron, ciertamente tienen una apariencia desagradable, particularmente dada la enorme influencia que ejerce la Corte Suprema y la necesidad de que esté libre de cualquier pista. de corrupción o actividad ilícita.
Desafortunadamente, el debate sobre el juez Thomas ya se está dividiendo según las líneas partidistas habituales, con medios de izquierda como ProPublica criticando a la justicia conservadora y medios de derecha como la página de opinión del Wall Street Journal defendiéndolo. The Washingtonian incluso ha llamado la atención sobre la colección de Crow de pinturas de Adolf Hitler y otros recuerdos nazis, buscando establecer una conexión entre el benefactor republicano y una peligrosa ideología centrada en la eugenesia.
Lamentablemente, los pasos en falso del juez Thomas son solo la punta del iceberg cuando se trata del tema de la codicia en la capital de nuestra nación. Como argumentó el autor Peter Schweizer en su libro Throw Them All Out, los políticos de ambos lados del espectro político se han involucrado en el tráfico de información privilegiada durante años, utilizando su acceso privilegiado a la información y el poder para obtener ganancias personales y para desviar los contratos y subsidios del gobierno a sus favores. amigos más cercanos, familias y donantes.
Esta dinámica ayuda a explicar por qué los senadores estadounidenses se aferran a sus trabajos, a menudo hasta que están al borde de la muerte. Demasiados conocidos cercanos y familiares se benefician de su poder, lo que les dificulta dejarlo ir. El libro de Schweizer es una acusación condenatoria de la clase política y la medida en que la codicia se ha infiltrado en el Congreso y la Casa Blanca. Es un tema bipartidista: ni los republicanos ni los demócratas son inmunes al problema.
Un estudio de Quartz que analizó los datos recopilados por el Center for Responsive Politics encontró que el patrimonio neto medio de los miembros del Congreso era de 1,1 millones de dólares en 2015, más de 12 veces el patrimonio neto medio de los hogares estadounidenses. Además, un estudio realizado por la organización Public Citizen encontró que el 50 % de los ex miembros de la Cámara y el 60 % de los ex senadores se habían convertido en cabilderos registrados en 2012. Otro análisis encontró que el aumento salarial promedio para dichos legisladores convertidos en cabilderos es de 1452 %.
Si bien la palabra "codicia" a menudo se usa en las discusiones políticas, existe una confusión considerable sobre qué constituye exactamente la codicia y quién tiene la culpa. Políticos como Elizabeth Warren y Bernie Sanders culpan a la codicia corporativa de la inflación, cuando el culpable más probable es la política monetaria laxa y su propio gasto imprudente.
Esta confusión ha llevado a muchos en Twitter a referirse en broma al vínculo imaginario entre la codicia y la inflación como "codicia inflacionaria". Pero mientras que los políticos tienden a equivocarse en los detalles acerca de qué forma toma la codicia, tienen razón en que la codicia es uno de los problemas más serios y desenfrenados en Washington.
No sorprende que tantas personas se sientan desilusionadas con el proceso político y desconfíen de los políticos. Cuando ven a Clarence Thomas aceptando obsequios extravagantes de un multimillonario, es fácil concluir que el sistema está manipulado en su contra. Pero hay esperanza. El hecho de que estos temas estén siendo expuestos es una señal positiva. Incluso si Clarence Thomas no violó la ley, es probable que ejerza más moderación en el futuro, dada toda la cobertura negativa de la prensa.
En última instancia, sin embargo, el problema de la codicia en Washington es complejo y tiene causas profundas. No solo los políticos tienen la culpa. Nuestra cultura eleva la celebridad, la riqueza y el prestigio por encima de valores y actividades más humanos. Eso dice tanto sobre "nosotros" como sobre "ellos" en Washington, DC
Un cambio cultural puede ser lo que se necesita para elevar la integridad y el servicio público por encima del beneficio personal. Las noticias recientes sobre Clarence Thomas sirven para resaltar el problema, pero no serán suficientes para cambiar nuestra cultura. Nuestros impulsos partidistas reaccionarios tampoco ayudan. Resulta que el problema de la inflación de la codicia, o el aumento de las tasas de codicia con el tiempo, puede ser más real de lo que pensamos. Sin embargo, si realmente queremos erradicar la corrupción, el mejor lugar para comenzar puede no ser "tirarlos a todos", sino mirarse primero en el espejo.