Los ciclistas pueden confiar en una computadora GPS con una alarma de bebida que parpadea para recordarles que tomen un trago de una botella de agua cada 15 minutos. Los corredores y las ratas de gimnasio pueden usar un reloj inteligente con un sensor de hidratación, como el Apple Watch, que usa electrodos colocados contra la piel para medir la conductancia eléctrica del sudor del usuario. Esto puede determinar la concentración de electrolitos (o la falta de los mismos) en el sudor, lo que ayuda a determinar el nivel de hidratación del usuario. También hay un dispositivo de $ 25 llamado GX Sweat Patch, comercializado por Gatorade, un biosensor de un solo uso que, cuando se aplica en la parte interna del antebrazo izquierdo, mide la tasa de sudoración, la pérdida de líquidos y la pérdida de sodio del usuario. Cuando esos datos se transfieren a la aplicación complementaria de iOS, funcionan como una guía para el desempeño futuro del atleta.
Fuera de un laboratorio, el estándar más preciso para determinar la pérdida de líquidos de un atleta es pesar el cuerpo desnudo antes y después de la actividad. (Por cada libra de masa corporal perdida, se deben consumir 16 onzas de agua). Pero ese método no ayuda a un corredor a determinar cuánto líquido ha perdido en la milla 16 de un maratón. En diciembre, una startup de Boston fundada por Meridith Cass, graduada de la Escuela de Negocios de Harvard y maratonista, presentó Nix Hydration Biosensor, el primer sensor portátil que promete proporcionar ciencia del sudor en tiempo real a los atletas. Cass, quien también fue jugadora universitaria de baloncesto, comenzó a pensar en la tecnología de biosensores para medir la hidratación después de que tuvo problemas con la reacción de su propio cuerpo al calor y la humedad cuando entrenaba para maratones. “Me sentía muy lenta en algunas de esas carreras más largas”, dice, “y me preguntaba, '¿podría ser útil un sensor de hidratación? ¿Y alguien más lo encontraría útil además de mí?'”. Nix funciona así: cuando se adhiere al bíceps (a través de una película protectora en la parte inferior del parche, que tiene aproximadamente el tamaño de una rodaja de naranja), el parche mide localmente el perfil de sudor del cuerpo, extrapolándolo al máximo. área del cuerpo mediante computación algorítmica. A medida que el sudor gotea a través de los electrodos del parche para bíceps, el parche mide el contenido del sudor dos veces a lo largo de su trayectoria de flujo. Al comparar los datos de esas dos ubicaciones, el sensor puede indicar qué tan rápido se mueve el fluido a través del cuerpo. Cuando se conecta a través de Bluetooth a una aplicación complementaria de iOS, el sensor transmite notificaciones de hidratación al teléfono en intervalos personalizados por el usuario. El punto es mantener al atleta, mientras se ejercita, dentro del 1 por ciento de su masa corporal inicial (o 1 por ciento de deshidratación) para evitar las trampas desagradables que vienen con la deshidratación.
Es raro que un atleta haga ejercicio hasta el punto de morir por deshidratación. Pero también es extraño considerar que, para una necesidad fisiológica tan importante, muchos atletas confían en la sed como su guía definitiva sobre cuánto deben hidratarse durante el ejercicio. El problema con ese sistema incorporado es doble. En el momento en que su cerebro registra que necesita agua, su cuerpo a menudo ya está deshidratado. Además, es fácil aliviar la sed antes de rehidratarse por completo.
En un mundo donde naves espaciales no tripuladas han aterrizado en Marte y la inteligencia artificial puede leer tu mente, uno pensaría que alguien habría descubierto una forma precisa de medir cuánto deben beber los atletas mientras hacen ejercicio. Hidratar o reponer los fluidos corporales perdidos a través del sudor, la exhalación y la eliminación de desechos es esencial. Cuando el 2 o más por ciento de la masa corporal se pierde a través de la deshidratación, el cuerpo puede volverse loco, con una tensión cardiovascular elevada, un rendimiento de ejercicio aeróbico reducido y una función termorreguladora deteriorada. Después de perder el 12 por ciento de la masa corporal por deshidratación, un ser humano morirá. Sin embargo, hasta hace poco, la tecnología de biodetección que puede analizar el contenido del sudor de un atleta para proporcionar recomendaciones personalizadas de hidratación en tiempo real mientras hace ejercicio ha estado fuera de su alcance porque la tecnología de detección no ha sido lo suficientemente asequible como para incorporarla a un producto de consumo. .