Durante más de tres décadas, los fanáticos del hockey ven cómo la NHL se va al sur.
Las Estrellas del Norte de Minnesota se mudaron a Dallas. Los Winnipeg Jets originales se trasladaron a Arizona. Y surgieron franquicias de expansión en lugares como Florida y Nashville.
Este otoño, la liga irá más al sur que nunca. El martes, se anunció que Los Angeles Kings y Arizona Coyotes jugarán un par de partidos de pretemporada en Melbourne, Australia, en septiembre como parte de la NHL Global Series 2023.
“Melbourne es reconocida en todo el mundo por acoger todo tipo de deportes, lo que la convierte en el mejor destino para albergar a los jugadores de la NHL en los próximos juegos de la Serie Global de la NHL”, dijo Marty Walsh, director ejecutivo recién instalado de la Asociación de Jugadores de la NHL. “Los jugadores de los Kings y Coyotes esperan presentarse a los australianos este septiembre y experimentar de primera mano la emoción de su renombrado fandom de los deportes”.
No es la primera vez que se juega hockey en el Rod Laver Arena, la principal sede del Abierto de Australia de tenis. El estadio, con capacidad para alrededor de 15 000 fanáticos, ha sido sede de giras de hockey de verano, incluida una que se denominó 'Clásico de hockey sobre hielo Wayne Gretzky' en 2016. Uno de los promotores de ese evento, TEG, también ha contribuido a atraer la NHL hará su viaje más largo hasta la fecha para un juego de la Serie Global: casi 8,000 millas.
Los jugadores de Los Angeles Kings (blanco) juegan contra los Vancouver Canucks durante los Juegos de China de la NHL 2017 … [+]
Los Kings saben en lo que se están metiendo. Viajaron más de 6,000 millas a China en 2017 para una serie de pretemporada de dos juegos en Shanghái y Beijing contra los Canucks de Vancouver, y han participado en varios juegos en Europa. La experiencia internacional de los Coyotes se limita a un viaje en 2010, con partidos en Letonia y Chequia.
En la Cuenca del Pacífico, la NHL también organizó juegos entre los Canucks y los Anaheim Ducks en Japón en octubre de 1997, antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano. Los eventos internacionales han seguido siendo una parte importante de la estrategia de marketing global de la liga, tanto para dar a las estrellas europeas la oportunidad de jugar partidos de la NHL frente a aficionados en sus países fanáticos del hockey como para ayudar a hacer crecer el juego en mercados no tradicionales, como Australia.
Solo un jugador de Australia ha llegado a la NHL hasta la fecha. Nathan Walker, de 29 años, nació en Cardiff, Gales, pero creció en Australia y comenzó a jugar al hockey allí. Luego pasó dos temporadas en Chequia cuando era adolescente mientras proseguía su carrera de hockey, antes de aterrizar en los EE. UU.
Nathan Walker #79 de los Washington Capitals de los Washington Capitals levanta la Copa Stanley después de … [+]
Después de ser reclutado en la tercera ronda por los Washington Capitals en 2014, Walker hizo su debut en la NHL el 7 de octubre de 2017. Esa misma temporada, apareció en un juego de playoffs para los Capitals en su carrera hacia la Copa Stanley de 2018. Walker ahora es miembro de St. Louis Blues y se ha vestido para 109 juegos de la NHL.
“Estamos encantados de llevar la emoción y la pasión de la Liga Nacional de Hockey a la dinámica ciudad de Melbourne y a los grandes fanáticos del deporte de Australia con los juegos de la Serie Global 2023”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman. “Los Coyotes de Arizona y los Kings de Los Ángeles son dos de los equipos jóvenes en ascenso de nuestra liga y se encuentran entre nuestras franquicias más innovadoras y aventureras. Esperamos con ansias sus dos juegos en el Rod Laver Arena y sabemos que esta visita histórica emocionará a nuestros muchos fanáticos ávidos en Australia y hará que muchos más en toda la nación amante de los deportes se sientan cautivados por nuestro gran juego”.
Blake Lizotte de Los Angeles Kings y Liam O'Brien de Arizona Coyotes luchan por el puesto … [+]
La NHL Global Series es una asociación entre la NHL y la Asociación de Jugadores, por lo que este evento es la primera colaboración tangible entre la liga y el nuevo director de la NHLPA, Marty Walsh, quien asumió su cargo a mediados de marzo. La posibilidad de juegos en Australia se rumorea desde hace meses. Parece prometedor que las dos partes hayan podido finalizar el acuerdo y anunciarlo tan pronto después de que Walsh asumiera el cargo.
El ex capitán de los Kings, Dustin Brown, y el ex alumno de los Coyotes, Darcy Hordichuk, estuvieron presentes en Melbourne para el anuncio, que tuvo lugar el miércoles por la mañana, hora local.
“En ningún lugar se realizan grandes eventos como Melbourne y es por eso que podemos atraer los mayores espectáculos deportivos de todo el mundo”, dijo Steve Dimopoulos, ministro de turismo, deporte y grandes eventos, que también estuvo presente. “Conseguir los primeros juegos de la NHL en el hemisferio sur no solo es una victoria para los aficionados, sino que generará grandes beneficios para las empresas turísticas de nuestra ciudad. Estos juegos también promoverán Melbourne ante millones de visitantes potenciales que los verán a través de transmisiones globales”.
Los paquetes de viaje y hospitalidad para el evento, que se llevará a cabo del 23 al 24 de septiembre, ya están a la venta. Los fanáticos también pueden inscribirse en una lista de espera para asegurar el acceso temprano a los boletos de admisión general.
