El primer trimestre de 2023 fue el más mortífero para los migrantes que cruzaron el Mediterráneo desde 2017, con cientos de vidas perdidas tratando de llegar a Europa, dijo la ONU el miércoles.
La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de las Naciones Unidas estimó que su cifra de 441 muertes no refleja el número real de muertes en el mar, con muchas desconocidas y desaparecidas.
"Con más de 20.000 muertes registradas en esta ruta desde 2014, me temo que estas muertes se han normalizado", advirtió la OIM, y agregó que "los retrasos y las brechas en las operaciones de búsqueda y rescate (SAR) dirigidas por el estado están costando vidas".
El organismo de la ONU dijo que los retrasos en las operaciones SAR han sido un factor determinante en al menos seis incidentes desde principios de año, que resultaron en la muerte de al menos 127 de las 441 personas.
"La falta total de respuesta durante una séptima operación de rescate costó la vida de al menos 73 migrantes", dijo, y señaló que los esfuerzos de rescate de las ONG han disminuido significativamente en los últimos meses.
Según los informes, la Guardia Costera de Libia también disparó contra embarcaciones humanitarias para evitar que rescataran barcos en peligro.
"La continua crisis humanitaria en el Mediterráneo central es intolerable", dijo el jefe de la OIM, Antonio Vitorino.
En marzo, la Guardia Costera de Italia fue acusada de retrasar deliberadamente un rescate, lo que provocó la muerte de 30 personas. Niega esta acusación diciendo que el barco migrante estaba fuera de su área de responsabilidad.
El Proyecto Migrantes Desaparecidos de la agencia de la ONU también está investigando varios casos de botes desaparecidos, donde no hay rastros de sobrevivientes, ni escombros y no se han llevado a cabo operaciones de rescate SAR.
Unas 300 personas a bordo de esos barcos siguen desaparecidas, dijo la organización.
“Salvar vidas en el mar es una obligación legal de los estados”, continuó Vitorino.
"Necesitamos una coordinación proactiva de los Estados en los esfuerzos de búsqueda y rescate. Guiados por el espíritu de responsabilidad compartida y solidaridad, hacemos un llamado a los Estados para que trabajen juntos y se esfuercen por reducir la pérdida de vidas a lo largo de las rutas migratorias".
El número de inmigrantes que intentan entrar en Italia se ha triplicado en comparación con el año pasado, provocando simultáneamente un aumento en el número de accidentes marítimos.
Una embarcación que transportaba a unas 800 personas a bordo fue rescatada el 11 de abril, a más de 200 kilómetros al sureste de Sicilia, por la Guardia Costera italiana con la ayuda de una embarcación comercial.
Según los informes, otro barco con alrededor de 400 inmigrantes estuvo a la deriva entre Italia y Malta durante dos días antes de llegar a la costa italiana.
No todos los inmigrantes de estos barcos han llegado a un lugar seguro y desembarcado en Italia todavía.