Los multimillonarios como Bill Gates están fascinados con la geoingeniería solar. Pero los científicos no están convencidos

Multimillonarios como Bill Gates, George Soros y el cofundador de Facebook, Dustin Moskovitz, han expresado interés en la "geoingeniería solar", una idea profundamente controvertida que implica enfriar la Tierra al reflejar la luz solar hacia el espacio.

Cada vez hay más llamados para acelerar la investigación de la gestión de la radiación solar (SRM), a veces denominada geoingeniería solar, particularmente a medida que el planeta se acerca a superar el límite de temperatura de 1,5 grados centígrados.

Este umbral de temperatura es ampliamente reconocido como de importancia crítica porque los llamados puntos de inflexión son más probables más allá de este nivel. Los puntos de inflexión son umbrales en los que pequeños cambios pueden conducir a cambios drásticos en todo el sistema de soporte vital de la Tierra.

La geoingeniería solar, a la que durante mucho tiempo se han opuesto los grupos de campaña ambientalistas, ha regresado al discurso de la política climática en los últimos meses.

A fines de febrero, más de 60 investigadores de destacadas instituciones publicaron una carta en la que pedían un estudio más riguroso de la estrategia, así como experimentos de campo a pequeña escala, mientras que un informe de la ONU sugirió que había llegado el momento de comenzar a investigar si SRM podría ayudar a combatir el crisis climática.

La Casa Blanca también anunció en octubre del año pasado que estaba impulsando un plan de investigación de cinco años para evaluar formas de modificar la cantidad de luz solar que llega a la Tierra.

Sin embargo, cientos de científicos del clima están firmemente en contra de la proliferación de llamados a la investigación de la geoingeniería solar y su desarrollo potencial.

Han advertido en una carta abierta que la creciente normalización de las tecnologías SRM como una posible solución climática es motivo de alarma, que podría tener consecuencias peligrosas e inesperadas.

La geoingeniería solar o SRM se refiere a un conjunto especulativo de tecnologías diseñadas para enfriar la Tierra. Se sabe que algunas de las técnicas involucradas, como la pulverización de dióxido de azufre en la atmósfera, tienen efectos nocivos para el medio ambiente y la salud humana.

No obstante, algunos científicos del clima que están preocupados de que la humanidad exceda sus objetivos de emisiones dicen que es importante realizar más investigaciones sobre SRM para descubrir la mejor manera de equilibrar estos riesgos con un aumento posiblemente catastrófico en la temperatura de la Tierra.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la principal voz mundial sobre el medio ambiente, dijo a fines de febrero que se requeriría mucha más investigación sobre los riesgos y beneficios de SRM antes de que pueda haber alguna consideración para su posible implementación.

El PNUMA confirmó que SRM aún no está listo para un despliegue a gran escala y destacó que no hay sustituto para una reducción urgente y masiva de las emisiones de gases de efecto invernadero, "que debe seguir siendo la prioridad mundial".

Sin duda, los investigadores que piden un estudio riguroso de SRM no respaldan la geoingeniería solar como una solución climática.

Sin embargo, los argumentos en contra de seguir investigando más sobre SRM se han esbozado previamente en un documento de 2022, que concluye que "la geoingeniería solar a escala planetaria no es gobernable de una manera globalmente inclusiva y justa dentro del sistema político internacional actual".

El documento aboga por un Acuerdo internacional de no uso de la geoingeniería solar, un llamado que desde entonces ha recibido el respaldo de cientos de científicos del clima.

Lili Fuhr, subdirectora del Centro de Derecho Ambiental Internacional, describió la gestión de la radiación solar o la geoingeniería solar como "la falsa solución definitiva".

“No es mitigación”, dijo Fuhr durante una conferencia de prensa a principios de este mes. "Es un conjunto muy especulativo de intervenciones tecnológicas propuestas en la atmósfera".

Fuhr destacó que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU evaluó la controvertida tecnología, pero finalmente decidió no incluirla en el resumen para los formuladores de políticas en su último informe.

En cambio, los principales científicos del clima del mundo concluyeron "que sabemos muy poco al respecto [y] conlleva nuevos riesgos y daños para los ecosistemas y las personas", agregó.

"Creo que la palabra geoingeniería solo aparece unas dos veces en el informe del Grupo de Trabajo III y es solo para decir que no usamos el término geoingeniería", dijo el copresidente del Grupo de Trabajo III del IPCC, Jim Skea, durante la misma sesión informativa.

"Muchos de nuestros autores no soportaron usar las palabras gestión de la radiación solar e insistieron en llamarlo modificación de la radiación solar debido a su desagrado", dijo Skea.

El informe del Grupo de trabajo III del IPCC, publicado en abril del año pasado, se centró en la mitigación del cambio climático y evaluó métodos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera.

Advirtió que la lucha por mantener los 1,5 grados centígrados había llegado al territorio de "ahora o nunca", al tiempo que reafirmó el hecho de que todas las herramientas y los conocimientos necesarios para hacer frente a la crisis climática están actualmente disponibles.

Refiriéndose a los comentarios de Fuhr sobre la geoingeniería solar, Skea dijo: "Tienes toda la razón, no es mitigación y todas las referencias a SRM incluidas en el alcance en los tres informes de los Grupos de Trabajo están dispersas en los tres informes de los Grupos de Trabajo con dimensiones muy diferentes. ."

"Todo lo que se nos pidió que hiciéramos fue analizar los aspectos legales y éticos, lo que hicimos en nuestro capítulo internacional", agregó.

Harjeet Singh, jefe de estrategia política global de Climate Action Network, que incluye a más de 1500 grupos de la sociedad civil, dijo que todos los desafíos relacionados con SRM y la geoingeniería solar deben verse como "distracciones peligrosas".

— Catherine Clifford de CNBC contribuyó a este informe.