Cerca se esconde un sitio de particular interés, o pavor, dependiendo de cómo se mire. Big Trail Lake es el producto de un violento evento de termokarst, en el que el permafrost se descongela tan rápidamente que el suelo se derrumba. Los cráteres resultantes, llenos de agua, representan las condiciones ideales para que los microbios produzcan metano. De hecho, Big Trail Lake puede ser uno de los lagos con mayores emisiones en Alaska, por lo que el equipo recopila datos de metano de una torre de instrumentos flotante allí. “Este es probablemente uno de los experimentos científicos más sofisticados que ocurren en el Ártico, debido a los diferentes tipos de instrumentos”, dice Nicholas Hasson, geofísico de la Universidad de Alaska Fairbanks. “Somos como detectives de metano”.
“Sabemos que el futuro del Ártico tiene que ver con el calentamiento”, dice Tyler R. Jones, geoquímico de la Universidad de Colorado, Boulder. “Para estar preparados, queremos comprender mejor los entornos de permafrost, para modelarlos mejor. Queremos saber qué es posible”.
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Fotografía: Frankie Carino
El permafrost puede variar significativamente en su proporción de hielo a materia orgánica. Comprender mejor la interacción entre los dos es fundamental para determinar cuánto metano liberará un paisaje en calentamiento.