Cuando surgieron las acusaciones de un jugador de los New York Red Bulls hacia un miembro de los San Jose Earthquakes después del empate 1-1 del sábado, no solo amargaron una jornada de la Major League Soccer, sino que también siguieron varios patrones que surgieron en tales incidentes.
Esta es la tercera acusación de este tipo dirigida a un jugador, en este caso se presume que es el delantero de los Red Bulls, Dante Vanzeir, en tantas temporadas. El primero llegó en un juego de 2021 cuando Franco Fragapane de Minnesota United fue acusado de abuso verbal hacia Diego Chara de los Portland Timbers. El segundo fue contra Taxi Fountas de DC United en un partido en septiembre pasado.
Y aunque la responsabilidad final por el uso de cualquier lenguaje racista o intolerante recae en la persona que lo usa, las similitudes de este episodio con los anteriores también pueden sugerir que algo institucional no va bien.
Esto no quiere decir que la MLS de ninguna manera fomente el comportamiento racista. Pero puede haber fallas en la implementación de sus políticas contra el racismo.
He aquí un vistazo a las similitudes y sus implicaciones.
Jugador Extranjero, Primer Año
Las similitudes más obvias entre los episodios fueron que los tres jugadores acusados eran extranjeros que jugaban en sus primeras temporadas en la MLS.
El supuesto incidente del argentino Fragapane se produjo en su tercer partido de temporada regular y solo una semana después de su debut en la MLS. Fountas, un internacional griego, llevaba 21 juegos en su carrera en la MLS antes de que su incidente terminara con su temporada. Y el domingo, el belga Vanzeir disputó su sexto partido en la MLS.
¿Por qué eso importa? Hay dos componentes en esto.
La primera es intercultural, que es posible que se necesite una educación antirracista más dirigida a los jugadores que ingresan desde otros países. Lamentablemente, el racismo entre los fanáticos y los jugadores no es extraño en el mundo del fútbol, y en algunas naciones es mucho más tolerado culturalmente.
La segunda es que todos estos jugadores tuvieron una falta parcial o total de pretemporada con sus clubes. Eso es generalmente cuando los jugadores completan el curso educativo antirracismo obligatorio de la liga. Según la liga, los jugadores que llegan después de la pretemporada deben completar el entrenamiento en su primer partido y no más tarde de siete días después de su primera sesión de entrenamiento. Pero según un informe durante 2021 del Minneapolis Star-Tribune, ese requisito, como muchas otras políticas de la liga, parece estar bajo la supervisión de clubes individuales, y los clubes están sujetos a multas si se descubre que no siguen esos procedimientos.
Estos programas educativos no hacen que las personas previamente racistas dejen de tener pensamientos o sentimientos racistas. Pero deberían dejar en claro las graves consecuencias de expresar esos sentimientos en la MLS y, con suerte, evitar que los jugadores negros reciban abusos. Si bien no sabemos si los jugadores acusados completaron estos programas de manera oportuna, pero si no lo hicieron, ese es un problema que la liga debe resolver.
Jugadores extranjeros también apuntados
Gran parte de la discusión de los estadounidenses en torno a los derechos de los negros y los jugadores negros se centra en la población negra estadounidense. Pero en cada uno de los tres incidentes anteriores discutidos, parece que los jugadores supuestamente atacados nacieron en otros lugares. Chara es colombiana. Damion Lowe de Miami es un internacional jamaicano. Y aunque no está claro quién pudo haber sido el objetivo en San José, tampoco eran estadounidenses. El delantero Jeremy Ebobisse es el único jugador negro estadounidense que estaba en el campo de los Quakes en ese momento, y en sus comentarios posteriores al juego dijo que confiaba en que las palabras no fueran dirigidas a él.
Por qué es importante: Esto podría ser en parte una coincidencia. Según FBref.com, Brasil, Francia, Venezuela, Colombia y Ghana se encuentran entre las 10 nacionalidades de jugadores más comunes dentro de la liga, y los jugadores negros comúnmente provienen de todas esas naciones. Sin embargo, también es posible que los jugadores extranjeros puedan ser atacados por otras razones, o posiblemente incluso el caso de que algunos creen que los jugadores extranjeros se encogerían de hombros ante tales insultos de una manera en que los jugadores afroamericanos no lo harían.
Nada de esto aprueba ningún lenguaje racista o abusivo que se pueda usar contra alguien. Pero tal vez sea información crítica para dar forma a cómo la MLS intenta prevenir estos incidentes en el futuro.
Los veteranos hablan
En los dos últimos casos, el equipo acusador hizo que un veterano jugador afroamericano se dirigiera a los medios de comunicación después del partido. Con Miami, fue DeAndre Yedlin, dos veces veterano de la Copa del Mundo de Estados Unidos. Para San José, fue el delantero Jeremy Ebobisse, quien figuraba como miembro de la junta cuando se fundó el grupo de defensa de la MLS Black Players for Change en 2020.
Por qué es importante: en primer lugar, muestra que los jugadores negros que hacen estas acusaciones están muy preocupados por que se confíe en ellos. Ebobisse y Yedlin son dos de los rostros más reconocibles de la liga dada su longevidad y relaciones continuas con los medios. Ebobisse incluso aludió a este sentimiento de presión durante sus comentarios el sábado por la noche.
Además, también sugiere una preparación organizada, deliberada y quizás premeditada para tales incidentes cuando ocurran. Vale la pena señalar que todos estos episodios han sucedido desde que se formó Black Players for Change. La deliberación de la respuesta sugiere que ha habido preocupaciones similares durante muchos años antes que no se hicieron públicas.
Sin resolución en el campo
En el programa MLS Wrap Up de Apple TV el sábado por la noche, la experta en arbitraje Christina Unkel describió el protocolo que siguen los árbitros durante tales incidentes, incluida la forma en que determinan si las acusaciones pueden confirmarse en el campo. Como explicó Unkel, los árbitros no solo tienen a su disposición los oídos de los cuatro oficiales, sino también cualquier evidencia de revisión de video y audio del protocolo de revisión de video de la liga. Y, sin embargo, a pesar de tener esas herramientas disponibles, ninguno de los tres incidentes pudo terminar con una conclusión en el campo.
En los dos anteriores, las investigaciones de seguimiento de la Major League Soccer encontraron que las denuncias se hicieron de buena fe, pero que carecían de evidencia suficiente para confirmar o negar su veracidad y, por lo tanto, imponer sanciones a los jugadores o al club.
Por qué es importante: si la investigación que sigue a este incidente conduce al mismo lugar no concluyente que los demás, los protocolos en sí pueden tener fallas y necesitan una reestructuración. Sin embargo, es cierto que no está claro cómo eso podría conducir a un mejor resultado. No es realista, y probablemente problemático, exigir que todos los jugadores usen un micrófono de campo.
Como mínimo, se debe comunicar la aparente baja probabilidad de que el proceso conduzca a una resolución. Eso podría llevar a que los jugadores involucrados tomen otras medidas, ya sea decidiendo no presentar quejas o ir más allá y decidir abandonar los partidos cuando ocurran tales incidentes. En cambio, podemos estar en una tercera progresión a través del ciclo: se hacen acusaciones, el público espera evidencia clara, la investigación no encuentra evidencia, no se pierden conclusiones y la parte agraviada no toma medidas más importantes.