El escritor fue el principal negociador del gobierno británico en Irlanda del Norte entre 1997 y 2007.
Hace veinticinco años, se firmó el Acuerdo del Viernes Santo en Castle Buildings, una oficina gubernamental en mal estado en la finca Stormont en Irlanda del Norte, que puso fin a 30 años de guerra civil. Más de 3.700 personas perdieron la vida en los disturbios. Muchos cientos están vivos hoy que habrían sido asesinados si no fuera por ese acuerdo.
Ha habido dolorosamente pocos acuerdos de paz exitosos en todo el mundo en mi vida. Incluso aquellos que se concluyen, como los Acuerdos de Oslo en 1993, a menudo no se implementan, lo que resulta en un retorno a una violencia aún peor. Hay muchos problemas en Irlanda del Norte que el Acuerdo del Viernes Santo no ha resuelto: crisis políticas, violencia esporádica, delincuencia y, sobre todo, sectarismo. Pero lo que ha hecho es poner fin a la guerra y brindar el espacio para resolver otros problemas. Nunca volveremos a los Problemas.
Entre aquellos cuyo papel no se celebra con tanta frecuencia, al menos no de este lado del Atlántico, están los estadounidenses. La próxima visita de aniversario del presidente Joe Biden a Irlanda del Norte y del Sur brinda la oportunidad de reconocer su contribución a la paz.
Biden no es el primer presidente que tiene interés en Irlanda. En el siglo XIX, los candidatos presidenciales hicieron campaña regularmente sobre la cuestión irlandesa, atacando el dominio británico y la hambruna. En la negociación del tratado de Versalles, se advirtió a David Lloyd George que evitara a Woodrow Wilson, que defendía la autodeterminación, incluso para Irlanda.
La participación estadounidense no siempre fue del todo útil. El apoyo a Noraid, el brazo de recaudación de fondos del IRA en Estados Unidos, en el apogeo de los disturbios y el suministro de armas al IRA, fue positivamente destructivo. Al igual que la tendencia de los tribunales de EE. UU. de proporcionar un refugio seguro para los asesinos del IRA en fuga.
Mi introducción a Irlanda del Norte implicó servir en la Embajada Británica en Washington a principios de los noventa. Mi trabajo incluía presentar el caso británico ante el Congreso y llevar a los políticos unionistas al Capitolio para tratar de garantizar que se escuchara su caso.
Todo eso cambió bajo la influencia de John Hume, el nacionalista irlandés más tarde galardonado con un Premio Nobel de la Paz conjunto, quien convenció al senador Ted Kennedy y a los otros miembros de los "Cuatro jinetes" de los principales políticos demócratas irlandeses-estadounidenses, incluido el orador Tip O'. Neill, el gobernador de Nueva York, Hugh Carey y el senador Daniel Patrick Moynihan, para enfrentarse al IRA y disuadir al público de donar.
A veces, la participación de Estados Unidos no parecía positiva en ese momento, pero resultó ser crucial. En la embajada, tuve que presionar a la administración Clinton para que no le diera a Gerry Adams una visa para visitar los Estados Unidos, incluso mientras continuaba la campaña armada del IRA. Pensé que teníamos a todos en cuenta, desde el departamento de estado hasta el FBI, la CIA y el departamento de justicia, solo que Kennedy persuadió a Clinton para que le concediera la visa en enero de 1994. Sir John Major, entonces primer ministro, estaba furioso y se negó a aceptar la visa de Clinton. llamadas para tres días. En retrospectiva, el presidente tenía razón; la visa permitió a Adams convencer a los hombres duros del Consejo del Ejército del IRA de que podría haber progreso político.
Al final, fueron exactamente aquellos en los EE. UU. que habían apoyado al IRA los que tuvieron más influencia para persuadirlos de tomar este camino. Personas como Peter King, el congresista republicano de Nueva York, habían sido la ruina de nuestra vida. Pero después del 11 de septiembre llegaron a ver el lado oscuro del terrorismo y empujaron a Adams y Martin McGuinness a implementar el acuerdo firmado tres años antes y renunciar a las armas.
El presidente Clinton merece un crédito particular por el tiempo que dedicó a ayudar a lograr el Acuerdo del Viernes Santo. Designó al senador George Mitchell primero como enviado económico a Irlanda del Norte y luego como presidente independiente de las conversaciones de paz. Durante las negociaciones finales, Clinton pareció quedarse despierto toda la noche en Washington, cobrando sus fichas con Adams para guiarlo hacia la aceptación del acuerdo; incluso llamó a David Trimble, líder unionista de Ulster, en medio de la noche para pedirle su apoyo. Recuerdo que bajé a la suite de oficinas de Unionist en la planta baja de Castle Buildings para decirle a Trimble que iba a recibir la llamada, solo para verlo ponerse de pie; en su opinión, el protocolo correcto para hablar con el presidente.
Décadas más tarde, cuando el Acuerdo del Viernes Santo se vio amenazado por las consecuencias del Brexit y el vandalismo político casual de Boris Johnson al reabrir el tema de la identidad, Biden intervino con el Reino Unido e instó al gobierno de Johnson a negociar una resolución con la UE. La Casa Blanca no hizo un gran revuelo público, pero instó discretamente a la moderación. Una vez que Johnson se fue, valió la pena con la conclusión de Rishi Sunak del marco de Windsor, que resolvió la cuestión del estado posterior al Brexit de Irlanda del Norte de una vez por todas, eliminando las dificultades prácticas creadas por una frontera comercial efectiva en el Mar de Irlanda.
Mientras se prepara para la visita, Biden tiene razón al decir que, en lugar de celebrar el pasado, debemos mirar hacia el futuro. Y 25 años después, hay buenas razones para ser optimistas. El acuerdo ha funcionado. Como parte tanto de la UE como del Reino Unido, Irlanda del Norte se encuentra en una posición única para beneficiarse de nuevas inversiones. Y si los unionistas deciden, como espero que lo hagan, volver a unirse al gobierno descentralizado en Belfast y proporcionar estabilidad política, las empresas de EE. UU. y la UE se sumarán. Si lo hacen, entonces el trabajo del Acuerdo del Viernes Santo finalmente estará hecho.
