Unos pocos trabajadores están ocupados en la línea de montaje de los camiones cañoneros Caesar, cuya producción se ha relanzado después de una interrupción de un año en la fábrica de Arquus en Limoges, una ciudad en el suroeste de Francia.
Pero la transición a una “economía de guerra” que pedía Emmanuel Macron sigue siendo una perspectiva lejana.
“En la actualidad, un Caesar sale de nuestras líneas cada cuatro días”, explicó el director de ingeniería Christophe Bouny frente a los cuatro esqueletos de camiones que se están fabricando.
“Podríamos hacer uno por día, pero ese no es el orden que tenemos”, agregó Emmanuel Levacher, presidente de Arquus , que fabrica vehículos blindados para el ejército francés.
Francia, que ha suministrado 30 Caesars a Ucrania, ha realizado un pedido de un lote de 18 reemplazos. Se producirán dos lotes más este año, y eso es todo.
"No es mucho", dijo Levacher.
“Lo que nos interesa es tener visibilidad en la producción”, dice. "Lo que sería bueno es si recibimos un pedido de 109 camiones y no de 12, luego de 15", un objetivo fijado por la nueva ley de programación militar francesa .
Levacher quiere evitar este enfoque de "parar y seguir" a toda costa porque "siempre es un desafío reiniciar la producción", volver a capacitar a los operadores y volver a incorporar a los proveedores.
Producción restringida
El fabricante Arquus, una subsidiaria de AB Volvo de Suecia, es un actor importante en el programa Scorpion, cuyo objetivo es reemplazar los vehículos blindados del ejército francés con máquinas interconectadas de alta tecnología.
Un poco más adentro de la fábrica, se están construyendo "kits de movilidad" para vehículos de reconocimiento Jaguar y vehículos blindados de transporte de tropas Griffon, partes clave del programa.
Arquus sólo produce el chasis y las ruedas de estos vehículos de última generación, cuyos volúmenes fueron revisados a la baja en la nueva ley de programación militar (LPM) presentada este martes al Consejo de Ministros.
Alrededor de 100 Jaguares menos que los 300 planeados para 2030 y unos 500 Griffons también se pospusieron para después de 2030.
“Esta no es necesariamente una buena noticia para nosotros”, dijo Levacher.
Pero esperaba compensarlo "manteniendo en condiciones operativas" los VAB y los AMX-10RC, cuya vida útil se extenderá según los planes.
El mantenimiento y la reparación de vehículos representan más del 40% de la facturación de Arquus.
En 2022, la empresa de defensa produjo 141 kits de movilidad para el Griffon y 25 para el Jaguar, pero sus líneas de producción no están funcionando a pleno rendimiento por falta de pedidos en firme.
Un giro hacia la 'economía de guerra'
En junio pasado, el presidente francés pidió un cambio a una “economía de guerra” para prepararse ante la posibilidad de un conflicto de alta intensidad tras la invasión de Ucrania.
Un deseo que aún no se ha cumplido, dijo Levacher.
Aunque fabricó 1.272 vehículos nuevos y recibió la ayuda del programa Scorpion el año pasado, las exportaciones de Arquus siguen siendo decepcionantes.
Con una venta de solo 100 millones de euros en exportaciones, la empresa todavía está lejos de su objetivo de alcanzar la mitad de su facturación, 550 millones de euros, en el extranjero.
Y luego, “está el surgimiento de competidores como Turquía, Corea del Sur, Sudáfrica e Israel, que tienen un poder creciente en la industria armamentística mundial.
Los turcos tienen precios muy competitivos porque tienen un gobierno que les da grandes pedidos”, según Levacher.
“No estamos desesperados, pero estamos razonablemente preocupados”, agregó.
