Estados Unidos no carece de la tecnología para evitar una catástrofe climática: carece de suficientes trabajadores capacitados para instalarla lo suficientemente rápido.
La Ley de Reducción de la Inflación, aprobada el verano pasado, asigna $370 mil millones para la seguridad energética y la acción climática. Según un análisis reciente de Energy Futures Initiative, una organización sin fines de lucro, la legislación creará 1,5 millones de empleos para el año 2030. Más de 100 000 estarán en la fabricación, y 60 000 provendrán solo de la producción de baterías. Se añadirían casi 600.000 puestos de trabajo en el sector de la construcción (construcción de líneas de transmisión eléctrica, por ejemplo, y las instalaciones para fabricar esas baterías), mientras que el sector de servicios públicos de electricidad ganaría 190.000.
La industria solar podría crecer de 230 000 a 400 000 empleados en esta década y tendrá que superar los 900 000 para 2035 para alcanzar el objetivo de la administración Biden de 100 por ciento de electricidad limpia, según la Asociación de Industrias de Energía Solar.
Sin embargo, no tenemos suficientes electricistas para electrificar los sistemas de energía posteriores a los combustibles fósiles, como paneles fotovoltaicos y bombas de calor eléctricas, y la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. estima que la demanda de esos electricistas crecerá un 7 por ciento para 2031. La oficina acaba de publicó un informe que encontró que la cantidad de ofertas de trabajo en la construcción aumentó en 129,000 en febrero, aunque las ofertas de trabajo en general disminuyeron en 632,000. La cantidad de personas que solicitan trabajos de construcción en línea se ha mantenido estable después de caer un 40 por ciento entre 2019 y 2020.
Entonces, los trabajos están ahí, pero los trabajadores calificados para cubrirlos son más difíciles de encontrar. “La transición verde va a generar más de 25 millones de nuevos puestos de trabajo [en los EE. UU.] en los próximos 15 años; esto va a ser una tremenda transformación de la fuerza laboral de los EE. UU.”, dice Mark Paul, economista ambiental de la Universidad de Rutgers. . “No se puede subcontratar la instalación de bombas de calor o paneles solares en el techo de alguien a China o Bangladesh”.
Pero, agrega Paul, “¿tenemos suficientes electricistas, suficientes instaladores de energía solar, suficientes instaladores de energía eólica, suficientes reacondicionadores de viviendas para hacer la transición de inmediato? Absolutamente no."
El desafío y la oportunidad de la revolución verde es que se puede generar energía limpia en casi todas partes. El sistema de combustibles fósiles está más centralizado: el petróleo, el gas y el carbón se extraen en un lugar, se procesan en otro lugar y luego se envían a los clientes en un tercer lugar. Los paneles solares, por el contrario, se pueden implementar en hogares, pero también en canales y embalses, en aeropuertos, sobre estacionamientos y prácticamente en cualquier lugar donde haya espacio libre. Esta flexibilidad significa que también necesita trabajadores calificados en todas partes .
La buena noticia es que gran parte de esa demanda laboral se puede cubrir capacitando a los trabajadores. Un trabajador de la construcción puede aprender a hacer modificaciones de eficiencia energética, por ejemplo, o un trabajador de una plataforma petrolera puede cambiar a la construcción de plataformas de soporte para paneles solares. “Por mucho que necesitemos nuevos trabajadores, hay muchos trabajadores que trabajan en algo similar”, dice Michael Timberlake, director de comunicaciones de la organización sin fines de lucro Environmental Entrepreneurs. “Esta es una gran oportunidad para capacitar a la próxima generación de trabajadores, pero muchos de estos trabajadores tienen esas habilidades”.
Parte del problema laboral actual se deriva del sistema de capacitación de retazos en los EE. UU., que incluye aprendizajes administrados por sindicatos, programas patrocinados por empleadores y escuelas vocacionales donde los estudiantes deben pagar la matrícula de su bolsillo. “Tenemos este sistema en Estados Unidos en el que decides lo que quieres hacer, aprendes todo sobre ello en la escuela y luego pruebas el trabajo y te das cuenta si te gusta o no después de haber gastado $100,000”, dice Todd. Vachon, quien estudia relaciones laborales y de empleo en la Universidad de Rutgers. “Nos falta la infraestructura educativa, pero también nos falta la gente que se dedica a los oficios”.
Por otro lado, un país como Alemania tiene un programa nacional de formación en el que el sistema educativo y el mercado laboral están en estrecha comunicación. Eso apoya mejor a los trabajadores y hace que el país se adapte mejor a los cambios económicos, como la transición a tecnologías verdes, dice Vachon. “Alemania siempre es el ejemplo a seguir”, dice, “tanto en términos de cómo han manejado las transiciones, como también su infraestructura educativa es más práctica que la nuestra”.
De hecho, la industria de la energía limpia está tomando medidas para agilizar el reclutamiento y la capacitación de los trabajadores. “Sí, hay algunos desafíos en términos de posiciones abiertas entre nuestros miembros hoy”, dice Tom Vinson, vicepresidente de asuntos regulatorios de American Clean Power, que representa a empresas del sector. “El reclutamiento y la educación son parte del desafío que enfrenta la industria y algo que estamos tratando de aumentar”.
Según las estimaciones de su grupo, la IRA podría crear 550.000 nuevos empleos de energía limpia para 2030, más del doble de la fuerza laboral actual. Para ayudar a llenar cientos de miles de puestos de trabajo, el grupo está desarrollando estándares mínimos de capacitación para, por ejemplo, técnicos de energía solar y eólica. También se centra en las "microcredenciales", que verificarían que los trabajadores tengan las habilidades que aprendieron en la escuela y ayudarían a transferir personas de una industria a otra. “Entonces, si fuera un trabajador de una planta de energía fósil”, dice Vinson, “tal vez no tenga que hacer el mismo nivel de capacitación para convertirse y operar una instalación eólica o solar”.
Debido a que la IRA ofrece créditos fiscales para incentivar a los propietarios de viviendas a instalar tecnologías ecológicas, es esencialmente un subsidio federal que fluye hacia los trabajadores comerciales. “La provisión de mejoras para el hogar de la Ley de Reducción de la Inflación otorga literalmente $2,500 para actualizar el sistema eléctrico de su hogar. Ese es un subsidio directo para los electricistas”, dice Gernot Wagner, economista climático de la Escuela de Negocios de Columbia. “Obtienes otros hasta $840 por tu estufa de inducción, obtienes hasta $1,600 para aislar tu casa. Todas estas cosas suman. Y son subvenciones públicas”.
En última instancia, debería empoderar a los trabajadores de cuello azul, que tienden a quedarse atrás por las transformaciones económicas, por ejemplo, la deslocalización de la fabricación. “Por lo general, el progreso significa menos personas en la planta de producción, más personas detrás de las computadoras”, dice Wagner. “En este caso, el equilibrio podría ir en la dirección opuesta”.
Pero solo si estos nuevos empleos verdes son realmente buenos empleos. Si están mal pagados, eso no alentará a las personas a mudarse a estos campos. El desempleo en EE. UU. sigue siendo bajo, en un 3,6 por ciento, por lo que los trabajadores pueden trabajar en otra parte. Y aunque industrias estadounidenses tan dispares como los trabajadores ferroviarios, los empleados de los almacenes de Amazon, el personal de las tiendas de Apple y los trabajadores de control de calidad de los videojuegos se han sindicalizado y hecho huelgas, los empleadores todavía tienen mucho control sobre los salarios y las condiciones de trabajo. “Nuestra desigualdad de ingresos ha ido en aumento durante décadas, y uno de los principales factores impulsores ha sido la disminución de la sindicalización”, dice Vachon. “Los trabajadores en su conjunto tienen menos poder de negociación en la economía. Los empleadores tienen mayor poder frente a sus empleados, y simplemente se quedan con más y más del valor que se crea en el proceso laboral”.
Las empresas de economía verde tendrán que hacer su parte para atraer y capacitar a los trabajadores, especialmente a aquellos que no pueden pagar la escuela vocacional. “Cuando Henry Ford creó el Modelo T y la línea de ensamblaje moderna, no es como si tuviéramos un grupo de trabajadores de fabricación de automóviles bien capacitados”, dice Paul. “Ford capacitó a esos trabajadores. Y del mismo modo, creo que a menudo deberíamos esperar que las empresas se involucren en mucha más capacitación que en las últimas décadas”.
Eso será especialmente cierto en las comunidades desatendidas donde existe la posibilidad de mitigar algunos de los peores efectos del cambio climático, como el efecto isla de calor urbano, que podría mejorarse con más jardines y superficies de refrigeración, y la contaminación del aire, que podría reducirse. con un cambio a vehículos eléctricos. “Necesitamos enfocarnos en aquellas comunidades que históricamente han sido marginadas y no se han beneficiado”, dice Elizabeth Yeampierre, copresidenta de Climate Justice Alliance y directora ejecutiva de UPROSE, que aboga por la sustentabilidad en el vecindario de Sunset Park en Brooklyn. “¿Cómo usamos este momento ahora mismo para preparar a los trabajadores para que aprovechen estas oportunidades?”
Paul, el economista ambiental, apunta a una reconstrucción radical de la infraestructura estadounidense, pero sabe que no será fácil. “Necesitamos modernizar cada hogar en Estados Unidos, y eso significa que debemos capacitar a los instaladores de bombas de calor de costa a costa”, dice Paul. “Eso significa que necesitamos volver a capacitar a muchos de nuestros trabajadores de la construcción para que comprendan mejor las prácticas de construcción ecológica para construir casas más compactas que requieran menos energía en primer lugar. No creo que podamos, o debamos, subestimar la cuesta arriba que tenemos por delante”.
