El día que se anunció la selección de España , Joselu Mato tuvo la mañana libre, sin nada que hacer más que esperar un poco más, como si ya no hubiera hecho suficiente. Hacía 14 años que el delantero del Espanyol debutaba como profesional, quince días antes de cumplir 33 años y todavía faltaban unas horas para saber si era su primera vez. Le había preguntado a Dani Carvajal, lateral del Real Madrid y cuñado suyo, cómo funcionaba cuando te llamaba la selección, y le habían dicho que en realidad no hacían eso. Sabrías cuándo lo hicieron todos los demás, cuándo la lista se publicó en línea.
Y así, contó a El País, salió a pasear con su perro, cualquier cosa para calmar los nervios y matar el tiempo, que parecía haberse detenido. Luego se sentó junto a la pantalla, actualizando el sitio web de la Federación hasta que dejó de funcionar. En su lugar, se dirigió a Twitter, donde finalmente cayó la noticia. Aquí no hay una lista escrita fácil de leer: ¿cuándo aprenderán los equipos de fútbol? — sino un video que pasa por los jugadores uno por uno. Joselu, ahora desesperado, avanzó rápidamente a los delanteros donde se encontraba, y la familia enloqueció. Tardaría otros 15 minutos en volver y verlo todo para averiguar quién iba a Málaga y Glasgow con él.
Es decir, Joselu tardó más en saber quiénes eran sus nuevos compañeros que en encontrar la red junto a ellos. Y ahora, el regreso a la realidad es casi igual de rápido.
– Transmisión en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Joselu dijo que había soñado con debutar con España y marcar, pero ni siquiera sus sueños eran tan buenos. Enviado a debutar con el marcador 1-0 y el reloj en 80:31 contra Noruega el sábado, solo habían pasado 48 segundos desde que Alex Sorloth había perdido una gran oportunidad de igualar y España estaba bajo una gran presión. Pero Joselu marcó de cabeza en el 82:59, toda esa espera, y su primer gol internacional llegó en dos minutos, 28 segundos. Lo cual resultó ser solo el comienzo. El segundo llegó 107 segundos después, y más de la mitad de esos se habían gastado celebrando el primero, tirado en una esquina con una pila de cuerpos encima de él.
Incapaz de creer lo que había sucedido entonces, esto era aún más tonto. Joselu tardó cuatro minutos y 15 segundos en marcar dos en su debut con España. "Esto es lo mejor que hay", dijo. El nuevo seleccionador de España, Luis de la Fuente, había tenido un comienzo ganador al frente de la selección nacional. "Estoy orgulloso de estar orgulloso", dijo de Joselu.
Escocia. Le habían hecho ocho cambios al equipo, perdía 2-0, y aunque podían apuntar a errores individuales y mala suerte –Pedro Porro se había resbalado en el primer gol, Carvajal se había desviado fácilmente del balón para el segundo–. incluso podría haber sido peor. Joselu había sido titular por primera vez. Para usar sus propias palabras, se había enfrentado a "tres grandes grandes bestias" de los centrales, abriéndose camino, pero no había logrado marcar: vio un cabezazo parado y otro que se desviaba del travesaño.
El optimismo, ya cauteloso, en torno a la selección se desvaneció. En su lugar llegaron las críticas, sobre todo porque parecía que de la Fuente no veía los defectos que todos los demás podían ver, ni nadie aplicó la autocrítica que se requería. Rodri había calificado de "basura" el planteamiento de Escocia, quejándose del terreno de juego, mientras que el técnico se declaraba satisfecho con dos actuaciones en las que España no había impresionado, y si había ganado la primera, el resultado de la segunda fue una sorpresa.
España no había perdido en sus últimos 20 partidos de clasificación para la Eurocopa y no había sido derrotada por Escocia desde 1984. Tal vez esa fue parte de la razón: tal vez habían sucumbido a la arrogancia. Pero también había una preocupación más básica, una pregunta: ¿es esto? ¿Es esto lo que es?
Joselu se enfrenta este fin de semana a un mundo diferente, casi como si todo eso fuera una especie de sueño, un interludio internacional acorde con una carrera labrada a pulso.
Prácticamente lo último que había hecho Joselu con su club antes de que llegara la llamada de España fue perder el tipo de oportunidad que nunca pierde cuando el Espanyol fue derrotado por 3-1 ante el Celta en casa. Fue una oportunidad tan clara, dijo, que tal vez en algún nivel confió demasiado en que simplemente anotaría. El hombre que fue titular en el Real Madrid (y marcó en su debut), pero que se vio obligado a marchar a Alemania e Inglaterra, que se sumaron a Deportivo La Coruña y Alavés, donde marcó 40 goles en tres años y se le negó la posibilidad de fichar por el Sevilla y sufriendo también el descenso, olvidó momentáneamente lo difícil que puede ser el fútbol.
La derrota ante el Celta fue la tercera consecutiva del Espanyol, y le dejó a una sola plaza ya un solo punto de la zona de descenso. En la grada del Cornellà, algunos pidieron la destitución del técnico Diego Martínez. No muchos, pero que hubiera alguno era sorprendente. "Es un momento muy duro, jodido", dijo el entrenador. "Va a ser una noche muy larga para los aficionados del Espanyol".
Sería más de uno, el parón internacional prolongando el dolor. Siempre es una oportunidad para que un club se mueva también contra su entrenador. Veamos al Sevilla, que reaccionó a la derrota ante el Getafe despidiendo de inmediato a Jorge Sampaoli. O el Elche, que despidió a Pablo Machín y lo sustituyó por otro cuyo representante es el dueño del club. El Espanyol no. Pocos dudan de que Martínez sea un buen entrenador (sus resultados en Granada fueron históricos y persuadirlo para que se mudara al Espanyol fue recibido como un éxito significativo para el club) y los jugadores lo respaldaron. Mientras tanto, la ira de los fanáticos se volvió más hacia el tablero que hacia él.
"Es muy cercano a los jugadores", dijo Joselu esta semana. "Hablo mucho con él. Es metódico, espectacular, un entrenador fantástico, ideal para el Espanyol".
Sin embargo, no hay escapatoria a la realidad: la posición del Espanyol es terrible. Y aunque no se siente tan dramático, ni tan impactante para ellos estar ahí abajo como para el Sevilla y el Valencia, este es un gran club: cinco veces han caído, claro, pero las cinco veces han llegado. hacia arriba. La última vez que estuvieron en segunda división, descendidos tras 26 años en primera, y en el Camp Nou de todos los sitios, su afición no estaba ni para verlo: la pandemia lo impidió. La última vez que estuvieron en segunda división, descendido tras 26 años en primera , y en el Camp Nou de todos los sitios, su afición no estaba ni para verlo: la pandemia lo impidió. Habían quedado bloqueados con el equipo en la primera división y cuando volvieron a dejarlos entrar, el equipo estaba de vuelta allí. Tienen más de 30.000 abonados de temporada. También tienen un dueño que aseguraba que los iba a meter en la Champions League.
En cambio, esta es su verdad, y caer de nuevo tan pronto sería un golpe gigantesco.
Lo bueno es que muchos otros están igual de mal. Quedan 12 juegos esta temporada, en los que la carrera por el título parece haber terminado y el drama está más abajo. Con el Elche con 13 puntos, habiendo ganado solo dos veces en toda la temporada y prácticamente ya desaparecido, quedan dos lugares de descenso por evitar y ocho, posiblemente incluso nueve, equipos en peligro de ocuparlos. El 10, el Celta, estaba entre los tres últimos antes de Navidad. Siete equipos se sientan a un solo juego de la zona de descenso. Solo dos puntos separan el 19 del 14. Solo hay seis puntos entre el 19 y el 11.
Joselu había dicho antes de marcharse para incorporarse a la selección española que a su vuelta le esperaba una "guerra", que es una forma de decirlo. El Espanyol no podía desear a nadie mejor para liderar la pelea que el hombre que más duelos aéreos ha ganado en LaLiga y, con 12 goles, ha marcado más que nadie salvo Enes Unal y Robert Lewandowski. Cuando miras a los candidatos a bajar, cuando intentas averiguar quién tiene suficiente para sobrevivir, Joselu es una razón clave para que el Espanyol no caiga en el pesimismo.
Sus problemas han estado en el otro extremo, donde tienen la tercera peor defensa en primera . Los errores, incluidos los errores de los porteros, han sido un tema recurrente (aunque eso ha mejorado desde la ventana de invierno). Este no es un equipo al que realmente le den una paliza. “Nos ha faltado un poco de fe en algunos momentos, tenemos que madurar un poco, mejorar la concentración y que haya menos errores”, dice Joselu. En Sergi Darder tienen a uno de los centrocampistas destacados de la liga, Martin Braithwaite tiene ocho goles, y ahora tienen a la última estrella de España, literalmente.
Ahora bien, esto no significa olvidar dónde están sus responsabilidades. Cuando una estación de radio le pidió esta semana que tomara un papel y escribiera en él lo que realmente quería para el resto de esta temporada: un gol en la final de la Nations League con España o sobrevivir con el Espanyol, Joselu respondió que un pedazo de el papel es lo suficientemente grande como para escribir más de una cosa.
Su aportación será clave. ¿Será? ha sido
Los 12 goles de Joselu no se explican por excesos repentinos o relleno de estadísticas: han llegado en 11 partidos. Marcó en el Camp Nou y el Bernabéu. Marcó en victorias de un solo gol contra sus compañeros de lucha Valladolid y Getafe. Consiguió dos contra el Cádiz y uno contra el Valencia: las dos veces que Joselu adelantó al Espanyol, luego se le escaparon, empatando las dos veces. Rescató un punto al Celta. Les dio una oportunidad en el Sevilla, pero la remontada se quedó corta. Sólo uno de sus 12 fue irrelevante: un consuelo tardío en el Almería.
Y luego, tras 14 años de espera, y un largo paseo con su perro, le dio la victoria a España ante Noruega en apenas cuatro minutos, un momento de locura antes de volver a la normalidad. "Hemos tenido dos semanas para reflexionar, para darle la vuelta", dijo Joselu, "los próximos partidos son vitales".