Todo esto se hace sin supervisión judicial. En marzo del año pasado, el senador estadounidense Ron Wyden, un demócrata de Oregón que preside el Comité de Finanzas del Senado, reveló que ICE había estado usando 1509 citaciones aduaneras para obtener millones de registros de transferencias de dinero, que se agregaron a una base de datos que se compartió con cientos de autoridades judiciales. organismos de control de todo el país. Según la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU), fue uno de los programas de vigilancia gubernamentales más grandes de los últimos tiempos.
ICE no respondió a las solicitudes de comentarios.
“Las investigaciones realizadas por el Inspector General del DHS y por mi propia oficina han descubierto que los componentes del DHS, incluido ICE, han estado abusando de su autoridad de citación aduanera”, dice Wyden. “Como hijo de un periodista de investigación, me preocupa especialmente que ICE supuestamente haya utilizado citaciones aduaneras para presionar a los medios para que revelen sus fuentes”.
Emily Tucker es directora ejecutiva del Centro de Privacidad y Tecnología de Georgetown Law y una de las autoras de "American Dragnet", un informe de 2022 sobre la vigilancia de ICE. En una entrevista, Tucker no solo expresó su preocupación sobre cómo se han utilizado las citaciones 1509 para atacar a los periodistas, sino también sobre cómo encaja en el aparato de vigilancia más amplio de ICE. “No puedo evitar sentir que el gobierno federal está usando ICE como un vacío de datos”, dice ella. “Están buscando cualquier forma de acceder e integrar todo tipo de datos en bases de datos masivas”. Sin acceso a las citaciones subyacentes emitidas por ICE en cada uso de un 1509, es difícil saber exactamente por qué las empresas en la base de datos recibieron citaciones de aduana. Sin embargo, casi todas las personas con las que hablamos estaban preocupadas por los tipos de organizaciones que recibieron estas convocatorias. Nuestra investigación encontró que ICE emitió decenas de citaciones aduaneras a hospitales y cientos a escuelas primarias, secundarias y universidades. “Es perturbador”, dice Mao. “Realmente no puedo imaginar cómo un estudiante o un registro de salud podrían ser relevantes para una investigación aduanera permitida por la ley”. Para saber si estas citaciones fueron emitidas para investigaciones aduaneras, contactamos a 30 organizaciones que las recibieron. La mayoría no respondió, y muchos de los que lo hicieron se negaron a hablar oficialmente por temor a represalias.
Si bien estas citaciones administrativas, conocidas como citaciones personalizadas 1509, están destinadas a usarse solo en investigaciones criminales sobre importaciones ilegales o derechos de aduana impagos, WIRED descubrió que la agencia las ha utilizado para buscar registros que aparentemente tienen poco o nada que ver con infracciones aduaneras. , según expertos legales y varios destinatarios de las citaciones de 1509. Pero Guariglia de la EFF dice que parece "un poco descabellado" sugerir que todas estas citaciones podrían emitirse en investigaciones de CSAM, dado el historial de abuso de estas citaciones de ICE. “Tendría que ver pruebas de que realmente estaban investigando daños específicos a los niños”, dice. “No sé por qué alguien tomaría la palabra de ICE dado su historial”.
“Es como todo poder”, agrega el funcionario. “Si no se controla, se abusa”. “Estas citaciones aduaneras no son una especie de lucha libre por nada que ICE crea que tiene la autoridad para investigar”, dice. “Sus hallazgos constituyen un caso claro para una investigación del inspector general. Eso es lo que se necesitará para resolver esto de una vez por todas”. Un análisis de WIRED de una base de datos de seguimiento de citaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), obtenida a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, encontró que los agentes emitieron citaciones personalizadas más de 170,000 veces desde principios de 2016 hasta mediados de agosto de 2022. Los destinatarios principales de Los 1509 incluyen empresas de telecomunicaciones, importantes empresas de tecnología, servicios de transferencia de dinero, aerolíneas e incluso empresas de servicios públicos. Pero son los casos extremos los que más preocupan a los expertos legales, Durante al menos los últimos seis años, la agencia parece haberse basado en los 1509 con más frecuencia; el número de citaciones emitidas por año se ha duplicado desde 2016, según muestran los registros. En un día de octubre de 2020, por ejemplo, la oficina de ICE de Houston emitió más de 1000 citaciones. “Claramente abusan de este tipo de solicitudes”, dice Julie Mao, cofundadora y subdirectora de Just Futures Law, una organización de defensa de los inmigrantes. “No sé qué autoridad cree que tiene ICE para emitirlos; la ley dice claramente que solo deben usarse para inspecciones aduaneras”. Las agencias del DHS han sido objeto de un escrutinio cada vez mayor por abusar de las citaciones aduaneras 1509. En 2017, por ejemplo, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de EE. UU. fue sorprendida emitiendo una citación aduanera ilegal a Twitter en un intento de desenmascarar la identidad de @ALT_USCIS, una cuenta anónima que afirma ser administrada por un empleado del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. . La revelación provocó una investigación por parte de la Oficina del Inspector General sobre el uso de 1509 por parte de CBP, que concluyó que el 20 por ciento de las citaciones que revisó eran ilegales o violaban la política del DHS. La base de datos de seguimiento de citaciones que obtuvo WIRED ofrece el desglose más detallado de cómo ICE ha estado usando las citaciones aduaneras hasta la fecha. Los datos muestran que entre el 4 de enero de 2016 y el 22 de agosto de 2022, ICE emitió 172,679 citaciones, con un promedio de más de 70 por día. La mitad de estos se enviaron a empresas de telecomunicaciones como AT&T, T-Mobile y Comcast. Grandes empresas de tecnología como Google, Meta y Microsoft recibieron en conjunto cerca de 15.000 citaciones. De las miles de convocatorias enviadas a las empresas de redes sociales, Meta y Snapchat constituyen la gran mayoría.
Los casos atípicos incluyen citaciones personalizadas que buscaban récords de una liga de fútbol juvenil en Texas; video de vigilancia de un importante proveedor de servicios de aborto en Illinois; registros de estudiantes de una escuela primaria en Georgia; registros de salud de los servicios de salud para estudiantes de una importante universidad estatal; datos de tres juntas electorales o departamentos electorales; y datos de una organización luterana que brinda a los refugiados apoyo humanitario y de vivienda. Robert Dunikoski, ex asesor principal adjunto del DHS, supervisó un equipo de abogados que asesoraba a los agentes especiales de HSI sobre cuestiones relacionadas con la aduana, incluido el uso adecuado de las citaciones de aduana. Él dice que si bien las citaciones emitidas a las organizaciones de noticias son una “gran bandera roja”, las citaciones enviadas a las escuelas primarias y las ligas de fútbol juvenil podrían tener una explicación razonable. “Lamentablemente, hay tantos delincuentes [CSAM] por ahí”, dice Dunikoski, incluidos los miembros del personal de la escuela. “Probablemente por eso están viendo cientos de citaciones aduaneras en las escuelas”.
Nathan Freed Wessler, subdirector del Proyecto de Discurso, Privacidad y Tecnología de la ACLU, dice que, si bien los hallazgos de WIRED sugieren fuertemente que ICE está emitiendo citaciones personalizadas de manera incorrecta, sin acceso a todas las citaciones subyacentes, es imposible saber si ICE había abusado su autoridad para emitirlos. En al menos dos casos, se presionó a las organizaciones de noticias para que revelaran información sobre sus fuentes. Un abogado de inmigración y bloguero llamado Daniel Kawalski dice que en 2018, ICE envió por fax a su oficina una citación de aduanas en respuesta a un blog que escribió que hacía referencia a un memorando filtrado de ICE. Un incidente similar ocurrió en 2020 cuando BuzzFeed News informó que ICE había enviado una citación de aduana exigiendo que identificara las fuentes de un artículo. Sin embargo, un exfuncionario de alto nivel del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que habló bajo condición de anonimato porque su empleador actual les prohíbe hablar con la prensa, expresó su seria preocupación por muchas de las citaciones. “Parece razonable que ICE debería poder inspeccionar los registros de una empresa como Amazon para investigaciones aduaneras”, dicen. “Pero, ¿qué posible uso o autoridad tendría ICE para citar registros de una clínica de abortos?” Dos escuelas primarias dicen que las citaciones que recibieron no estaban relacionadas con una investigación de mercancías, aunque ambas se negaron a dar más detalles. Otras dos organizaciones, una organización benéfica religiosa que brinda servicios humanitarios a los refugiados y una escuela secundaria en Dakota del Norte, dicen que no recuerdan haber recibido una citación. Un importante proveedor de servicios de aborto en Illinois dijo que ICE había exigido un video de vigilancia de un hombre corriendo por su estacionamiento para una investigación financiera. “Esto es realmente peligroso”, dice Matthew Guariglia, analista de políticas de Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a los derechos digitales. Agrega que el uso frecuente y aparentemente generalizado de las citaciones 1509 crea “una situación en la que esta agencia puede volverse completamente deshonesta” al usar esta herramienta en investigaciones que quedan fuera del alcance de la ley.