Justo después de la puesta del sol del martes, Humza Yousaf dirigió a su familia en la oración islámica y rompió su ayuno de Ramadán en un entorno inusual: el salón con candelabros del siglo XVIII de Bute House, la gran residencia de los primeros ministros de Escocia en Edimburgo.
Yousaf, de 37 años, acababa de hacer historia. El parlamento descentralizado de Escocia lo había confirmado ese día como el primer primer ministro musulmán de la nación, así como el más joven y el primero de una minoría étnica.
Ahora, el nuevo líder del gobernante Partido Nacional Escocés puede concentrarse en un objetivo aún mayor: poner fin a la unión de 316 años entre Escocia e Inglaterra.
Casi una década después de que los escoceses votaran en 2014 por un 55 por ciento contra un 45 por ciento para permanecer en esa unión, el futuro constitucional del Reino Unido sigue envuelto en incertidumbre. Las encuestas sugieren que la opinión escocesa está casi dividida en partes iguales sobre la independencia, y que los votantes más jóvenes claramente están a favor de abandonar el Reino Unido.
“Seremos la generación que brinde la independencia a Escocia”, aseguró Yousaf a los miembros del SNP después de su victoria electoral esta semana.
Pero poner fin a la unión no será una tarea fácil para Yousaf, el nieto de un sastre pakistaní educado en una escuela privada que emigró al oeste de Escocia en la década de 1960. Su estrecha victoria en la elección de liderazgo del SNP para suceder a Nicola Sturgeon coronó una amarga contienda que inflamó las divisiones en el anteriormente disciplinado partido.
Después de casi 16 años en el gobierno, el SNP enfrenta crecientes críticas por su historial. Si bien Yousaf ha sido visto como una estrella del partido en ascenso desde que fue elegido para el parlamento escocés en 2011, muchos analistas cuestionan su capacidad para superar la negativa del gobierno del Reino Unido de permitir un segundo referéndum de independencia.
Sir John Curtice, profesor de política en la Universidad de Strathclyde, dijo que Yousaf debe superar los bajos índices de aprobación del público, una posible preferencia por rodearse de "personas de ideas afines" y una tendencia a ponerse a la defensiva cuando se le critica.
“Es inteligente, elocuente y fluido, pero no es muy popular y tiene un historial muy criticado”, dijo Curtice.
Yousaf ha insistido en que los períodos turbulentos como ministro de Transporte, como secretario del gabinete de justicia y, más recientemente, de salud demostraron que podía manejar los trabajos más difíciles del gobierno. Pero con el sistema de salud de Escocia todavía en algo cercano a la crisis, los críticos dicen que ha "fracasado hacia arriba".
Fue Kate Forbes, la secretaria de finanzas de 32 años de edad y cara fresca que era la principal rival de Yousaf en el liderazgo, la que empujó el cuchillo más profundamente. “Cuando usted era ministro de Transporte, los trenes nunca llegaban a tiempo; cuando usted era ministro de justicia, la policía estaba tensa hasta el límite; y ahora, como ministro de salud, tenemos tiempos de espera récord”, le dijo durante un acalorado debate televisado.
Sin embargo, es una señal de cuánto ha cambiado Escocia en las últimas décadas que fueron las creencias cristianas conservadoras tradicionales de Forbes y su oposición al matrimonio homosexual las que se convirtieron en un tema de campaña, en lugar de la fe musulmana de Yousaf.
A diferencia de Forbes, el nuevo primer ministro no ve ninguna contradicción entre su religión y la agenda socialmente progresista defendida por Sturgeon, incluida la legislación destinada a facilitar que las personas trans obtengan el reconocimiento oficial del cambio de género.
Pero la estrechez de la victoria de Yousaf (venció a Forbes por una cuenta final de 52 a 48 por ciento) sugiere que los miembros del SNP pueden ser más conservadores de lo que se pensaba anteriormente.
La controversia sobre la reforma del reconocimiento de género, que los opositores dicen que amenaza los derechos de las mujeres basados en el sexo, nubló los últimos meses de Sturgeon en el cargo. Yousaf tiene la intención de desafiar un bloqueo del gobierno del Reino Unido sobre la ley escocesa, pero los críticos sienten vulnerabilidad.
“@HumzaYousaf es el niño que acaba de ver al patinador desaparecer a través del hielo, pero grita '¡mírenme todos!' mientras se tambalea directamente hacia el agujero”, dijo la autora JK Rowling en un tuit.
Los valores progresistas de Yousaf también incomodan a algunos correligionarios. Pero para muchos musulmanes y personas de ascendencia del sur de Asia, su éxito es un hito. Junaid Ashraf, cofundador de la Scottish Asian Business Chamber, dijo que era un placer ver a un escocés del mismo origen inmigrante ascender para liderar la nación y ser celebrado por ello. “La sensación que tengo es de seguridad y calidez”, dijo.
Yousaf, un político de carrera que estudió política en la Universidad de Glasgow y se vio impulsado por la oposición a la invasión de Irak en 2003 a seguir a su padre en el SNP, espera que su elección aliente a cualquiera que sienta que “no pertenece”.
“No importa si Escocia ha sido su hogar por un día o durante 10 generaciones, sin importar su origen étnico, sin importar su género, sin importar su religión y sin importar su orientación sexual, identidad transgénero o discapacidad, este es su hogar”, dijo. dijo el martes.
Es un mensaje que contrasta la marca de “nacionalismo cívico” del SNP con el enfoque de los conservadores gobernantes del Reino Unido. Si bien Rishi Sunak es hindú de ascendencia del sur de Asia y el primer primer ministro no blanco del Reino Unido, ha hecho de la limitación de la llegada de inmigrantes una prioridad máxima.
Yousaf, quien como ministro de desarrollo internacional ayudó a los refugiados sirios a desembarcar durante una visita a Grecia en 2015, describió el intento del gobierno del Reino Unido de impedir que casi todos los inmigrantes solicitaran asilo como "horrible".
“La crueldad del gobierno del Reino Unido con los refugiados es exactamente la razón por la que necesitamos la independencia de Escocia”, dijo.
Pero el SNP necesita una justificación más amplia para la independencia que las diferencias sobre inmigración o género. Curtice dijo que Yousaf necesitaba presentar un "caso intelectualmente creíble" que mostrara cómo Escocia podría estar mejor fuera del Reino Unido.
Yousaf nombró esta semana al primer "ministro de la independencia" de la nación, pero aún tiene que abordar seriamente su probable impacto económico y fiscal.
Aún así, Habib Malik, exjefe de la organización benéfica Islamic Relief Scotland, no tiene dudas sobre la determinación del hombre que contrató como voluntario adolescente en 2003. Yousaf comenzó clasificando ropa donada y limpiando baños, pero rápidamente se convirtió en un consumado organizador y recaudador de fondos. .
“Él tiene desafíos, sin duda, desafíos masivos. Pero una cosa sé: no se rendirá”, dijo Malik.