Alrededor de 2011, Rodwell comenzó a hacer una pasantía en la Free Press Association, una organización de periodismo que alquilaba oficinas a Dwango y usaba Niconico para transmitir conferencias de prensa. “Fue realmente responsable de la caída de la Free Press Association”, dice Rodwell. Durante años, Good Smile ha logrado ocultar su papel en 4chan. Si bien es posible que la compañía no sea un nombre familiar en los Estados Unidos, sus figuras coleccionables de Nendoroid son un gran problema para los entusiastas del anime. Según el sitio web de la compañía, tuvo casi 4 mil millones de yenes ($ 27 millones) en ventas en 2021, principalmente impulsadas por esas pequeñas figuritas.
Esos planes se desmoronaron cuando Nishimura y Future Search Brasil fueron allanados por la policía de Tokio en 2012. Los investigadores alegaron que Nishimura había ayudado e instigado el tráfico de drogas al no controlar las transacciones de drogas en 2channel. Los fiscales no continuaron con el caso, pero ensombreció a Nishimura de una manera que no lo había hecho el contenido de 2channel.
El hecho de que 4chan se volviera más odioso y más prominente después de 2015 es una característica, no un error, dice Mitsuwo, ex usuario de 2channel y moderador del rival 5channel: Todo era negocios. “Personalmente, creo que Nishimura y sus moderadores alentaron intencionalmente el discurso de odio en 2channel para aumentar la influencia del sitio”, dice Mitsuwo.
Good Smile produce contenido con licencia para una variedad de marcas importantes, desde importantes series de manga como Attack on Titan hasta videojuegos como Assassin's Creed y películas como The Matrix . Pero el mayor licenciante de Good Smile es, sin duda, Disney. La compañía comercializa docenas de juguetes y figuritas de las propiedades de Disney, como Spider-Man, Buzz Lightyear y Mickey Mouse.
“Esto fue justo después del desastre de Fukushima, y había mucho activismo alrededor de Niconico”, dice Rodwell. “Porque la gente sentía que los principales medios de comunicación no estaban siendo transparentes ni honestos. No se difundió suficiente información sobre seguridad pública. La gente no tenía claro si la comida de esa parte de Japón era segura y si estaba en sus tiendas de comestibles”. En los últimos años, Good Smile se ha diversificado en la creación de contenido, trabajando con varios estudios de animación y cine, ha abierto empresas mayoristas en línea en China y en otros lugares, e incluso ha patrocinado un equipo de carreras Super GT. Kawakami y Dwango habían establecido un rival japonés para YouTube y estaban tratando de averiguar cómo hacerlo crecer más allá de una plataforma para subir videos extraídos de su competidor estadounidense. Así que contrataron a Nishimura para aplicar el encanto de 2channel a su nueva plataforma, Niconico.
Eiichiro Fukami, presidente de la filial de Future Search Brasil, Tokyo Sangyo Shimbun, firmó el acuerdo de asociación de 4chan. Confirmó a WIRED que "era un director ejecutivo de una empresa relacionada" en el acuerdo de 4chan, pero se negó a responder más preguntas, citando ética profesional. Nishimura ha escapado a este tipo de escrutinio durante años, incluso cuando otras plataformas importantes se han puesto bajo el microscopio. Jim Watkins, quien, a través de su empresa de alojamiento, robó efectivamente 2channel de Nishimura antes de convertirse en administrador de 8chan, ha sido llevado ante el Congreso para testificar sobre el papel de su sitio en la inspiración de tiroteos masivos. Ha habido rondas de audiencias e investigaciones sobre el papel que juegan Facebook, Google y Twitter en el extremismo político, la desinformación y la censura. El comité del 6 de enero del Congreso de los Estados Unidos también había solicitado documentos similares a 4chan.
Si bien la creciente infamia de 4chan fue evidente en 2015, su inclinación por el extremismo se ha vuelto cada vez más clara en los años siguientes. Nishimura fundó Image Board 2channel en 1999 y rápidamente se consolidó como una figura de culto en la cultura japonesa. Incluso antes de inspirar a Chris Poole, el fundador de 4chan, para iniciar la imitación en inglés, Nishimura les había dado a millones de japoneses, en particular a hombres jóvenes, la libertad de hablar de forma anónima, franca y sin rodeos. Eso, a su vez, generó una subcultura irónica y obsesionada con el anime que comerciaba con un tipo particular de política de extrema derecha, antifeminista, anticoreana e “identitaria”. La fiscal general de Nueva York, Letitia James, inició su investigación después de un tiroteo masivo en una tienda de comestibles en un vecindario predominantemente negro de Buffalo. El presunto tirador, según los investigadores, subió un manifiesto neonazi de supremacía blanca a 4chan y publicó un enlace a una transmisión en vivo de Twitch del asalto mortal. Después del ataque, el video se volvió a publicar varias veces en la plataforma. El fiscal general de Nueva York también está pidiendo nuevas herramientas legales para evitar que 4chan promueva ataques terroristas domésticos. Será necesario comprender la estructura corporativa del sitio web para sujetarlo a cualquier ley estadounidense. Nueva York no está sola. La Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea tiene como objetivo multar a los sitios que albergan antisemitismo, además de otros tipos de odio. Dado el discurso de odio desenfrenado de 4chan, es un movimiento que podría golpearlos particularmente fuerte. Pero cualquier acción contra 4chan requiere, o al menos es de gran ayuda, saber quién es el propietario y administrador del sitio. Ahora que la propiedad y el financiamiento de 4chan están en el registro público, la temperatura puede comenzar a aumentar en Nishimura.
Niconico, como 2channel, transfirió el poder a las masas de una manera sin precedentes. Pero con eso vino la cultura notoriamente tóxica de 2channel. Estos documentos confirman por primera vez la sociedad corporativa opaca que ha dirigido 4chan desde su adquisición en 2015, justo cuando aumenta el escrutinio sobre el dinero detrás del sitio web de larga duración. El tablón de imágenes tóxicas 4chan ha logrado permanecer en línea durante los últimos siete años, en medio de boicots y huida de anunciantes, después de estar implicado en varios tiroteos masivos, incluso cuando se identificó como fuente de las teorías de conspiración que inspiraron la insurrección del 6 de enero. Gracias. en parte, a una inversión de 2,4 millones de dólares de una importante empresa japonesa de juguetes. “No nací racista ni crecí para serlo”, dice el manifiesto del presunto tirador. “Simplemente me volví racista después de saber la verdad”. Él acredita a 4chan como la fuente de esa verdad. Nishimura era el testaferro ideal para tal operación, dice ella. “Era, por sí mismo, una buena figura para asociarlo con cualquier cosa relacionada con Internet, porque representaba una especie de fantasía de libertad, éxito, heroísmo nerd”. A través de Niconico, Nishimura les dio a los usuarios este poderoso anonimato justo en un momento en que la confianza en el estado estaba cayendo. Este contrato fue presentado por 4chan a los investigadores de la oficina del Fiscal General de Nueva York, como parte de la investigación ahora cerrada de esa agencia sobre el tiroteo masivo de mayo de 2022 en Buffalo, Nueva York. WIRED obtuvo los documentos a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información. Nishimura no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED y no pudimos comunicarnos con Kawakami. En el apogeo del éxito de Niconico, Dwango y Nishimura comenzaron a contemplar una conquista de América del Norte. Dwango estaba ansioso por expandirse internacionalmente y vio el experimento libertario de Nishimura en la transmisión como una forma de hacerlo. Dwango envió a Nishimura a explorar cómo hacer de Niconico una historia de éxito estadounidense. Fue, según Nishimura, durante este período cuando conoció a Aki, el director ejecutivo de Good Smile.
El año pasado, WIRED obtuvo documentos que detallan un acuerdo de confidencialidad que involucra a Nishimura, Good Smile y la empresa de telecomunicaciones Dwango, con sede en Tokio. Las tres partes, decía el documento, estaban en conversaciones para adquirir 4chan. En diciembre, The New York Times confirmó que Nishimura compró 4chan con fondos de tres socios japoneses no identificados. Después del divorcio de Dwango, Future Search Brasil intentó expandir su presencia en los medios, incluido un intento de corta duración de lanzar una versión japonesa de la publicación de noticias de entretenimiento Variety en septiembre de 2015, el mismo mes en que se anunció el acuerdo con 4chan.
Un acuerdo de asociación, obtenido exclusivamente por WIRED, muestra no solo cómo el propietario actual del sitio, Hiroyuki Nishimura, adquirió el foro de mensajes de extrema derecha, sino también cómo la industria japonesa ayudó a financiar el acuerdo.
Al final, la participación de Dwango fracasó porque Kawakami “tenía miedo de correr el riesgo legal”, dice Sei. Sin embargo, es casi seguro que el dinero de Dwango llegó a 4chan. “Es muy obvio que Future Such Brasil recibió una gran cantidad de dinero [de Dwango], y luego esos fondos se usaron para comprar 4chan”, dice Sei. Este surgimiento de la cultura troll identitaria coincidió con el ascenso de la derecha japonesa. El Partido Liberal Democrático de derecha hizo un uso particular de Niconico para llegar a la base de usuarios enojados y desencantados de Nishimura. James ha pedido nuevas leyes para responsabilizar a plataformas como 4chan por alojar videos de tiroteos masivos y asesinatos. En un informe publicado en octubre, James recomendó "imponer responsabilidad civil por la distribución y transmisión de este contenido, incluida la responsabilidad de las plataformas en línea que no toman medidas razonables para evitar que aparezca contenido criminal violento e ilegal en la plataforma". El texto del acuerdo muestra que Nishimura invirtió 0.000 de su propio dinero, más ,8 millones de su empresa, utilizando efectivo de una importante empresa de telecomunicaciones japonesa. Pero la parte más sorprendente del trato provino de Good Smile Company, que adquirió una participación del 30 por ciento en 4chan por su inversión de 2,4 millones de dólares.
A medida que surgieron los detalles de la contribución de Good Smile a 4chan, algunos de sus socios se pusieron ansiosos. Un portavoz de Disney se negó a comentar sobre Good Smile en el registro. Sin embargo, una fuente de Disney Company, que pidió no ser nombrada porque no están autorizados a hablar sobre decisiones comerciales internas, confirmó que tienen un acuerdo de licencia con Good Smile que vence en mayo. Disney, dijo la fuente, no estaba al tanto de la relación de Good Smile con 4chan. Después de que WIRED les alertó sobre esos lazos, dijeron, Disney optó por no renovar su acuerdo con Good Smile. En noviembre de 2014, según los informes de Sei, Dwango compró la participación de Nishimura en Niconico por un monto no revelado. En enero de 2015, Poole anunció su retiro de 4chan. En julio, Nishimura estaba en conversaciones para comprar el sitio web. En esas conversaciones estaba Good Smile y, a pesar de su divorcio corporativo con Future Search Brasil, Dwango. Las tres partes firmaron un acuerdo de confidencialidad para cubrir esas discusiones. Los comentaristas anónimos de Niconico y 2channel “realmente se movilizaron y se unieron” al fundador de la FPA, dice ella. "Estaban constantemente bombardeando las transmisiones en vivo de las conferencias de prensa… Luché por encontrar capturas de pantalla para mi libro que no involucraran nada racista o sexista". A fines del año pasado, se le preguntó a Nishimura sobre el papel de 4chan en la inspiración del ataque. El propietario del sitio descartó la conexión, sugiriendo que la promoción de la ideología supremacista blanca violenta de 4chan no era diferente a la retórica del expresidente Donald Trump.
